Мои глаза широко распахнулись. С тех пор, как в начале семестра она сказала мне, что не хочет возобновлять наши интимные отношения, я то и дело получал намеки, что Ким может в конце концов передумать. Это было больше похоже на «пока нет», чем «больше никогда», но это был первый раз, когда она когда-либо озвучила конкретный срок. «Конец экзаменов?»

Ким покраснела и отвела глаза. «Может быть. Или, может быть, не раньше начала следующего семестра. Нам нужно посмотреть».

Мои глаза заблестели, и, не в силах сдержать себя, я схватил ее на руки и поднял в воздух, вращая нас и заставляя Ким визжать. Мы устроили небольшую сцену, так как стояли в очереди в нашем обычном магазине сэндвичей. Но я опустил Ким и смущенно посмотрел на всех, прежде чем они вернулись к своим делам.

К счастью, мне не нужна была Ким, чтобы праздновать «моим способом». Мы все еще ели, когда Пейдж позвонила мне на мобильный, желая подтвердить, что она всё ещё собирается приехать сегодня днём, вместо того, чтобы просто появиться в моем доме без предупреждения. Ей также было довольно любопытно, присоединятся ли к нам Саша или DJ, но я сказал ей, что у Саши сегодня нет экзаменов и она не приедет в кампус, а у DJ месячные и она будет учиться со своими друзьями в любом случае.

«Это круто. Вчера ты не засунул мне в задницу, а я сейчас в настроении для по-настоящему медленного траха. Думаешь, ты сможешь сделать это для меня?»

Что, по-вашему, я ответил?

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 15 ДЕКАБРЯ 2005 г, ФИНАЛЬНАЯ НЕДЕЛЯ —

Я почувствовал, как что-то пощекотало мне нос, как будто по нему ползал какой-то жук, и с раздраженным движением / потиранием своей раздраженной морды я проснулся.

К счастью, по мне не полз жук. Но мгновение спустя я понял, что ощущение исходит от голубой хлопковой рубашки прямо передо мной. Очевидно, кончик моего носа только что касался её, и его легкое движение раздражало мою кожу.

Отрывая голову от раздражителя, я сначала подумал о том, чтобы перевернуться и снова заснуть. Но как только я собирался перевернуться, мои уши проснулись достаточно, чтобы распознавать звуки сопения, и когда мои глаза открылись, я понял, что DJ снова плачет в постели рядом со мной.

Мне все еще потребовалось время, чтобы сориентироваться, но как только я это сделал, я плотно прижался к своей девушке и прижал ее к себе. «Эй, что не так?»

Пытаясь сдержать слезы, DJ прошептала: «Ничего страшного. Я в порядке».

«Ты не в порядке». Взяв ее за бок, я перевернул свою девушку на спину и наклонился над ней, беспокойство запечатлелось на моем лице. Мешки под глазами потемнели, и снова вернулась эта пустота. «Прошло четыре дня. Ты вообще спишь?»

Моргнув, DJ ответила: «В понедельник вечером спала неплохо».

«Но не во вторник. И уж точно не прошлой ночью». Я вздохнул. «Это Брук, не так ли?»

«Это Брук и экзамены, и мы, и ты, и я, и… и все остальное».

«Что-то не так с нами?»

«Что? Нет. Нет», — быстро сказала она, отводя глаза.

«DJ, ты что-то мне не говоришь?»

«Все в порядке. Все будет в порядке». Она протянула руку и погладила меня по щеке. «Мы справимся с этим. Просто… помоги мне пройти экзамены, хорошо?»

«Ты хочешь, чтобы я помогал тебе учиться?»

Она нахмурила брови и покачала головой. «Ты не ходишь на те же уроки, что и я. Ты даже не ходил на них, когда был второкурсником».

«Тем не менее… математика есть математика. Чтение есть чтение».

«Тебе есть о чем беспокоиться. Серьезно. Я ценю этот жест, но ты не можешь помочь».

Я вздохнул, вспоминая последний раз, когда моя девушка нервничала во время экзаменов, и не рассказывала мне всего. Но я выбросил Аврору из головы и сосредоточился на настоящем. Возможно, мне не удалось исправить проблемы DJ с ее учёбой, но я мог принять меры, чтобы исправить другую серьезную проблему, беспокоящую её…

Брук.

* * *

У меня сегодня был послеобеденный экзамен, а у Брук — утренний, поэтому я мог поговорить с ней либо в обеденное время, либо непосредственно перед ужином. Решив, что мне действительно следует сосредоточиться на экзамене и что обеденный перерыв может не дать мне достаточно времени для обсуждения, которое действительно было необходимо, я решил поговорить с Брук после моего последнего экзамена.

Учитывая, насколько я отвлекался во время теста, возможно, мне стоило выбрать «перед». Войдя в комнату для тестирования, я задумался о том, что мне нужно сказать Брук, и подумать, как она отреагирует. Каждый квадратный миллиметр мозгового пространства был посвящен моей сестре, не оставляя места для фактического учебного материала.

Может, мне стоило позволить Саше или Пейдж (или обеим) прийти в дом сегодня утром, чтобы помочь мне очистить голову. Они обе по отдельности позвонили мне и попросили зайти, но я отложил их, сказав, что мне нужно обо всем позаботиться.

Но, несмотря на то, что я отвлекался, не говоря уже о моих переполненных яйцах, я прошел экзамен и знал, что все равно получу приличную оценку. Сразу после того, как я закончил, я открыл свой телефон и набрал номер своей сестры, спросив, где она, и сказав, что мне нужно зайти и поговорить с ней о чем-то.

Как и ожидалось, Брук была у Вивиан Ван, занимаясь групповым обучением со своим кругом друзей. К моему удивлению, DJ там не было. Но вместо того, чтобы сейчас искать свою девушку, я сказал Брук, что нам нужно поговорить наедине. Она предложила отправиться в квартиру Мели и Лекси, которая была всего в паре кварталов и сейчас не занята, так как обе девочки были с ней и тоже учились. И мы с сестрой прошли весь путь в тишине, мы оба уже знали тему обсуждения, но ни один из нас не желал начинать прямо сейчас.

Внутри квартиры я сначала осмотрелся. Зная, что это было место с двумя спальнями, я ожидал найти вещи Брук в гостиной, возможно, с подушкой и одеялом, аккуратно сложенными на диване. Но вместо этого диван был пуст, а ее чемодан находился в комнате Мели. Проследив за моим взглядом и прочитав мои глаза, Брук вслух подтвердила: «Да, я сплю с Мели».

Мои брови приподнялись, и я покраснел. «Я не спрашивал».

«Но тебе было интересно». Брук пожала плечами. Она провела рукой по лбу и по темным волосам, приподняла ногу и плюхнулась боком на диван, подложив под себя одну ногу. «Так в чем дело?»

Я глубоко вздохнул и сел напротив нее. «Тебе нужно вернуться домой».

Брук покачала головой. «DJ расстаётся с тобой?»

«Что? Нет».

«Тогда я не вернусь домой».

«Шутки в сторону?» Я тяжело вздохнул. «Ты так сильно хочешь разрушить мои отношения?»

«Речь идет не о разрушении твоих отношений. Это о том, чтобы спасти вас двоих друг от друга. Вы не принадлежите друг другу».

«Кто тебе это сказал?»

«Сказал мне, да…» — протянула Брук, закатывая глаза. «Черт, я думала, вы двое расстанетесь из-за Дня Благодарения».

«Откуда эта ненависть?»

«Нет ненависти. Я люблю вас обоих».

«Любишь нас так сильно, что уезжаешь и грозишься не вернуться, если мы не расстанемся? Кто так делает?»

Брук вздохнула и еще глубже провалилась в угол дивана. Она приподняла вторую ногу и обняла голень. «Я не угрожаю… И это не…» Она глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями. «Послушай, я в порядке, что вы двое остаетесь вместе. Я не думала, что это произойдет. Ну, я всегда знала, что вы БУДЕТЕ вместе, но я не думала, что вы действительно продержитесь ДОЛГО. Ты все еще мой брат, а она все еще моя подруга. Но я просто не хочу сейчас так часто быть рядом с вами».

«Но ПОЧЕМУ? Серьезно, ты ДОЛЖНА понять, насколько я чувствую себя не в своей тарелке. В одну минуту все казалось очень радужным. В следующую минуту ты пакуешь чемоданы и уезжаешь!»

«В таком случае ты, должно быть, не обращал внимания, дорогой старший брат. Я не скрывала, как я расстраивалась из-за вас обоих. Как в те выходные, когда вы двое отправились отдыхать в залив».

Я нахмурился. «В тот же уик-энд мы все трое трахнули друг друга до чёртиков и вместе заснули».