«Все благодарят Бена за то, что он готовил!» — объявила DJ.

«Спасибо, Бен!» раздался громкий хор.

Я усмехнулся и взглянул вверх, когда Лекси хлопнула мне ресницами и небрежно опустила руку, чтобы погладить мое голое колено. Конечно, были способы провести вечер пятницы и похуже.

* * *

На следующее утро я зевнул, войдя в пустую кухню, чувствуя себя немного не в себе, но не совсем в состоянии понять, почему. Мой сон был… хорошим… Не то чтобы я часами вертелся, ворочался или что-то в этом роде, но я знал, что у меня были более спокойные ночи. По правде говоря, я уже несколько дней чувствовал себя не в себе.

Когда у меня забулькало в животе, я подумал, что хороший завтрак будет как раз тем, что заставит меня почувствовать себя лучше. Я открыл холодильник, глядя на картонную коробку с яйцами и различные другие запасы еды в готовой форме. Я сопоставил свои явно недостающие способности повара с моим нынешним голодом и со вздохом решил, что мне, вероятно, лучше налить немного хлопьев и молока.

Хм, а может быть, поездка к Карлу-младшему могла быть хорошей идеей.

Но как раз когда я собирался поддаться соблазнам фаст-фуда, я услышал позади себя шаги и, обернувшись, увидел, что Брук присоединилась ко мне на кухне в легком халате, а ее растрепанные волосы удерживались заколкой. «О, слава богу, ты встала», — заметил я с явным облегчением.

Моя младшая сестра ухмыльнулась мне, качая головой. «Знаешь, может быть, тебе стоит потратить это дополнительное время, которое у тебя есть, как у одинокого мужчина, научившись готовить».

«Мысль приходила мне в голову».

В этот момент Джоэл тоже вошел на кухню и покраснел, пробормотав приветствие. Независимо от того, насколько вы знакомы с парнем, всегда немного неловко столкнуться со старшим братом вашей девушки наутро после того, как вы, очевидно, спали вместе.

«Садитесь», — сказала нам Брук, закатывая рукава. «Я сделаю французские тосты».

Мы с Джоэлом пожали друг другу плечами и вышли в гостиную, чтобы припарковаться на диване. Пульт от телевизора быстро оказался у меня в руке, и на экране быстро появился американский футбол. Это были первые выходные, но «Медведи» играли в «Сакраменто Стэйт» только в 14:00. Итак, мы согласились на просмотр каналов остальных игр, транслируемых по общенациональному телевидению, в течение следующих пятнадцати минут или около того, пока другие мои соседи по комнате тоже не вышли из своей комнаты.

«О, футбол», — воскликнул Джош Кон, войдя в комнату. Сразу же лучший друг Джоэла и парень DJ подошел и плюхнулся в кресло. Я оглянулся и увидел, как DJ закатила глаза, когда она ухмыльнулась и пошла на кухню, чтобы помочь Брук.

Пятнадцать минут спустя мы все пятеро сели за обеденный стол и завтракали. Мы устроили обычную болтовню, хотя Джош и Джоэл все время отвлекались на футбольный матч, который мы оставили включенным по телевизору. После завтрака парни поцеловали своих подруг на прощание, а затем они оба ушли, оставив меня наедине с двумя девушками.

«Итак… а что случилось с твоим маленьким партнером по постели?» Брук подтолкнула меня локтем к ребрам, теперь, когда у нас было немного уединения. «Я проснулась сегодня утром, ожидая, что мне нужно будет приготовить французские тосты на шесть человек».

Я моргнул и нахмурил брови. «Хм?»

DJ хихикнула. «Мы имеем в виду Лекси. Эта девушка таскалась ВСЮДУ за тобой прошлой ночью».

«Так что случилось?» — повторила Брук. «Мы ВИДЕЛИ, что вы двое поднимаетесь наверх. Ты выгнал ее и отправил домой после того, как взорвал ее разум?»

«Не очень-то по-джентльменски с твоей стороны», — протянула DJ.

Я нахмурился, качая головой. «Я не выгонял ее. Мы вообще не были вместе».

Брови Брук широко взметнулись. «Шутки в сторону?»

Я быстро моргнул, озадаченно глядя на девочек, а затем приподнял бровь. «Она твой друг. Я не собираюсь с этим связываться».

Теперь настала очередь DJ удивленно прощебетать: «Серьезно?»

Брук покачала головой. «Эй, это не мое дело, что делаете ты или Лекси. Я никогда не говорила тебе, что мои подруги под запретом».

Я пожал плечами. «Тебе и не надо было. Это всегда был мой выбор».

DJ нахмурилась. «Отказ от фрошлингов был одним делом, когда ты и Аврора еще были вместе. Но теперь ты одинокий парень. И ты говоришь мне, что ты отказался от секса прошлой ночью?»

Я снова пожал плечами и поморщился от этой мысли. Может, поэтому все утро я чувствовал себя не в своей тарелке. Какими бы хорошими ни были французские тосты Брук, утоление моего голода не излечило моего нынешнего недомогания. «Ну… да. Ты права, Лекси ясно дала понять, что ей интересно, и мне пришлось несколько раз отказать ей. После того, как она последовала за мной в мою спальню, я попытался мягко ее подвести».

«Но почему?» — все еще сбитая с толку спросила DJ.

«Ты знаешь почему. МЫ говорили об этом, DJ. Я не готов к каким-либо отношениям».

DJ покачала головой. «Лекси не собиралась пытаться связать тебя отношениями. Это начало учебного года, и она хорошо проводила время. Она просто хотела пообщаться на вечер, вот и все».

Брук кивнула. «Она сказала то же самое, когда просила моего разрешения соблазнить тебя».

Мои брови приподнялись. «Она что?»

Брук пожала плечами. «Как ты и сказал: она мой друг, а ты мой брат».

Я задумался об этом на мгновение, прежде чем вздохнуть. «Это просто… Это было бы неправильно, хорошо?» Я взглянул на дверь, дважды проверив, что Джоэл и Джош давно ушли и что мы трое остались совсем одни. Затем, немного понизив голос, я объяснил: «Секс с вами двумя — это одно… Мы семья. Мы особенные. Ким и Пейдж не семья, но это одно и то же. Я просто… Я не знаю, готов ли я сделать это с кем-либо за пределами этой группы, понимаете?»

Выражения лиц обеих девочек смягчились, когда они посмотрели на меня с жалостью. Брук протянула руку и потерла мою ладонь, сказав: «Тебе не нужно больше ничего объяснять. Это вскоре после Авроры… Если ты еще не чувствуешь себя готовым, то ты не чувствуешь себя готовым».

«Спасибо.»

Брук кивнула, но DJ прикусила губу и склонила голову набок. «Так когда же тогда ты в последний раз трахался?»

Я моргнул, приподняв брови, обдумывая это. «Э… ну… я думаю, это был последний раз, когда ты заходила в мою комнату».

DJ нахмурилась. «Но это было… утро среды!»

Я пожал плечами. «Прошло всего несколько дней. Ким ведет себя со мной очень таинственно, и я не хочу давить на нее. Она мне ничего НЕ ДОЛЖНА. И Пейдж снова приедет во вторник, так что я не смотрю в бездну вечного воздержания».

Все еще хмурясь, DJ встала и поставила одно колено на свой стул, потянулась через стол и коснулась рукой моего лба, как будто проверяя температуру. «Ты себя хорошо чувствуешь?»

Я усмехнулся, прижавшись лбом к ее руке. «Да, да. Я в порядке».

«Ломка? Небольшое повышение давления? Ты вообще дрочишь?»

Я вздрогнул, разговор внезапно стал неловко личным, хотя это были просто Брук и DJ. «Э-э, нет…»

Покачав головой, DJ схватила меня за запястье, а затем встала, пытаясь вытащить меня из стула. Обернувшись, чтобы посмотреть на Брук, она кивнула в сторону коридора и спросила: «Хочешь пойти?»

Брук закатила глаза и покачала головой с озадаченной улыбкой на лице. «Нет, я в порядке». Она махнула нам рукой, а затем оперлась локтями о стол, чтобы отпить кофе.

«Подожди, подожди, DJ…» — начал я, сопротивляясь ее натяжению и оставаясь сидеть. «Тебе не нужно этого делать».

«Я хочу», — ответила она с блестящими глазами. «Несмотря на то, что мы не вместе, я хочу знать, что о тебе позаботились. Я думала, что Лекси в конце концов справится с этим для тебя вчера вечером, но этого не произошло».

«Это не большое дело».

«Это для МЕНЯ», — яростно заявила она, когда начала тянуть меня обеими руками, на мгновение оторвав мою задницу от сидения, прежде чем я снова сел. «Пожалуйста, я хочу сделать это для тебя. Тебе станет намного лучше, и я буду чувствовать себя намного лучше, зная, что ты доволен, хорошо?»