Ник был достаточно милым. Он мне очень нравился. И в другой жизни… возможно… было бы возможно, что-нибудь. Но он не был ИМ.

Ник сел на скамейку. Он держал меня на руках. И с выражением бесконечной боли и беспокойства он обнял меня крепче, когда понял, что я вернулась в реальность. «Мари… пожалуйста…» — прошептал он мне на ухо. «Разве ты не позволишь мне помочь тебе?»

Но он не ОН.

Я сделала глубокий вдох, а затем осторожно освободилась от его хватки, поставила ногу на землю и затем отступила. Глядя себе под ноги, я искала слова, прежде чем остановиться: «Спасибо. Спасибо за… за то, что ты мой друг. Это очень много для меня значит». А затем, не сказав больше ни слова, я повернулась и ушла.

Интерлюдия. Лагерь Моррис. Глава 5. Разговоры. Часть 3

— 24 НОЯБРЯ —

«Эй… ЭЙ!»

Рука Ника схватила меня за плечо как раз вовремя, потому что без нее я не уверена, что не упала бы.

«Ты в порядке? Что не так?» — обеспокоенно спросил он.

Я почувствовал сильное беспокойство в Силе.

Я покачала головой, избавляясь от зловещего тона Алека Гиннесса* в моей голове. Что за черт? Ощущение головокружения осталось, и комната кружилась еще несколько секунд, прежде чем всё пришло в норму. И только тогда я смогла поднять голову и встать прямо.

«Что случилось? Слишком много вина?» — спросил Ник, все еще держа меня за плечо.

Я протянула руку и похлопала его по ладони, обнадеживающе улыбаясь. «Я в порядке. И этого не может быть, я выпила только один стакан».

Он пристально посмотрел на меня на мгновение, но теперь я чувствовала себя совершенно нормально, и я уверена, что он это заметил. «Странно».

Я пожала плечами и посмотрела на его стакан, который сейчас был пуст. «Кстати, тебе долить еще немного яблочного сока?»

«Это не яблочный сок», — ответил Ник, закатив глаза. Это был ужин в честь Дня Благодарения, и впервые в программе нам подали настоящий алкоголь. Мы с Ником прекрасно знали, почему он воздерживается от вина и пива, и он знал, что я серьезно не беспокоюсь об этом. Он направился обратно к столику с напитками и налил мне свежий бокал вина, прежде чем долить себе игристого сидра.

«Эй, парень, мне тоже?» — спросила Диди, подняв пустой стакан. На минутку она выходила в туалет, но теперь вернулась, готовая продолжить вечеринку.

«Конечно, сладкая», — ответил Ник, покраснев, когда Диди наклонилась и чмокнула его в щеку.

Пока он наливал, блондинка повернулась ко мне. «Я пропустила что-нибудь интересное?»

«Только если под «интересным» ты имела в виду Норму, которая во время своей речи бессвязно говорила о совместной работе и поздравляла всех словно духовных братьев и сестёр» сухо ответила я.

Она скривилась и покачала головой. «Не совсем. Ох, танцы!» Внезапно Диди выпрямилась и взволнованно посмотрела мимо моего правого уха. Я повернулась и увидела, что Санни действительно подключает свой iPod к акустической системе, в то время как еще несколько человек убирают столы, чтобы освободить танцевальное пространство. Там не было формальной танцевальной площадки, но я знала, что паркет в столовой использовался для такого случая более чем несколько раз.

«Пойдем, детка. Давай потанцуем». Схватив Ника за руку, Диди потащила его в сторону танцевальной площадки. Сопротивляясь ее притяжению, он едва успел поставить ее теперь уже полный бокал и бутылку вина на стол, не пролив ни капли. А затем, озадаченно улыбнувшись мне, он позволил своей девушке утащить его.

Я просто ухмыльнулась и, откинувшись на стол, сделала глоток своего напитка.

Хм. То ноющее чувство в затылке никуда не делось. Что-то… не так…

Я оглядела комнату, не в силах различить ничего необычного. Я мысленно проверила все, что я могла забыть перед тем, как пришла сюда сегодня вечером, например, закрыть дверь в спальню или оставить туалетные принадлежности в ванной. Затем я посмотрела на свою внешность, чтобы убедиться, что я не надела несовместимые носки и не натянула длинную юбку задом наперед. И, наконец, я прикоснулась к переносице, чтобы убедиться, что на мне действительно надеты фальшивые очки. Я ловила себя на том, что гуляю без них раз или два за последние несколько недель.

Все еще размышляя о том, что могло вызвать у меня это странное чувство, я продолжала потягивать вино. И я все еще была погружена в размышления, когда запрокинула свой стакан и обнаружила, что осталось всего несколько капель, которых было недостаточно, чтобы выскользнуть из округлой чашки.

Ха, это странно.

К счастью, я все еще стояла, прислонившись к столику с напитками, так что наполнить его было несложно.

А потом я выпила еще один.

И ещё.

Особого желания напиться у меня не было. Но Ник ушел танцевать с Диди, а Зои и Аарон не обращали внимания ни на кого, кроме самих себя, как всегда. На самом деле мне не хотелось общаться, поэтому отойти и попить вина казалось таким же хорошим планом, как и любой другой. Не то чтобы я напилась или что-то в этом роде, но я начала замечать, что странное ощущение в затылке уходит, чем больше я пила, заменяясь… плавным… чувством, поднимающимся из глубин меня, как будто мой мозг был окутан коконом нечеткого тепла, сдерживающего темные мысли.

И все же я не могла полностью избавиться от ощущения, что что-то все еще… не так. Так что, черт возьми, почему нет? Мой стакан был пуст, и я удобно все еще стояла там же.

Диди теперь жестикулировала мне через всю комнату, постукивая Ника по груди и имитируя буги-вуги, качая собственной задницей из стороны в сторону. К этому времени Эдвин был уже изрядно поддат, и я увидела, как его челюсть упала на пол, когда он уставился на зад Диди. Девушка Эдвина Тамара заметила это и ударила его по руке.

Примерно две секунды я обдумывала предложение Диди. Я не танцевала с тех пор… с тех пор… Ну, если я не могу вспомнить, значит это было ДАВНО, слишком давно; и не то чтобы танцы что-то значили. Все уже знали, что мы с Ником друзья, и его собственная девушка высказала предложение. Если не он, с кем бы я еще танцевала в этом месте? Моей единственной альтернативой было не танцевать вообще, что… ну, это был мой стандартный вариант в каждый другой день недели, но, возможно, не сегодня. Это была вечеринка, не так ли?

Но прежде чем я смогла сделать шаг вперед, меня позвала природа. Отмахнувшись от Диди, я отвернулась и направилась в уборную, это «плавное» чувство подпитывало меня, когда я, торопясь, неслась по коридору в такт диско-мелодии «HungUp» Мадонны, играющей позади меня.

Эй, третий вариант: танцевать в одиночестве!

Мое чувство плавности усилилось после того, как я сделала свое дело и вернулась, и теперь я сознательно поняла, что немного пьяна. Четыре бокала вина (или пять?) — это много для того, чтобы выпить их после более чем трех месяцев без алкоголя. Мои ноги едва касались земли, когда я возвращалась в столовую, что затрудняло танец. Но я нашла свой якорь в тот момент, когда я врезалась в Ника и Диди, схватив своего партнёра за руки и позволив ему тянуть меня по полу, делая серию правых поворотов на четверть, пока мы кружили по комнате под трэк Кэрри Андервуд «Inside Your Heaven». (https://www.youtube.com/watch?v=BFXGqdL31rs&ab_channel=RebelWarrior)

Когда мы двигались вместе, Ник широко улыбался. Думаю, он был удивлен, что я на самом деле пришла с ним потанцевать, тем более, что он, возможно, подумал, что я закончила вечеринку, когда Диди впервые жестом пригласила меня присоединиться. Со своей стороны, я просто наслаждалась алкогольным кайфом и ощущением сильных мужских рук, держащих меня, когда мы раскачивались и вращались вместе с музыкой. Я чувствовала себя в полной безопасности в его руках, чувство, которое было довольно редким и особенным, когда я подумала об этом.

В моем нынешнем мире неопределенности Ник был единственным, на что я могла рассчитывать. О, я не зависела от него или что-то в этом духе, и он был далеко не рабом, которого я могла заставить. Но всякий раз, когда я была с ним, я точно знала, что я получаю. Он всегда уделял мне все свое и безраздельное внимание. И несмотря на все тайны, окружающие мои перепады настроения и закрытое прошлое, я всегда знала, что он никогда не заставит меня сделать или сказать больше, чем я могла ему дать.