«Вау! Никогда этого не ожидала. Особенно от тебя, Мари».

Пораженный Ник уронил меня. Ну, чуть не уронил меня. Ему удалось поймать меня, прежде чем я упала, и я быстро поставила ноги на землю. Затем мы оба повернулись и увидели Диди, стоящую на тропе, положив руки на бедра, и весело посмотрела на нас взглядом «Я-знаю-что-вы-делаете».

Что я делала? Как я могла даже ДУМАТЬ о том, чтобы делать что-нибудь с Ником? Разве весь этот творческий отпуск не был из-за Бена? Разве я не хранила себя для него? Что, черт возьми, со мной было не так? Один новорожденный жеребенок никак не мог изменить моей судьбы. Я была захвачена моментом, на долю секунды ослабила бдительность и чуть не поцеловала другого мужчину.

Блядь, что с тобой НЕ ТАК, девочка?

«Что? Нет, нет. Это… Мы просто… Мы просто друзья», — запинаясь, пробормотала я. Ник согласился, начал что-то говорить об олене и волнении. Я прервала его лепет, решительно заявив: «Между нами ничего нет».

Ухмылка Диди сказала мне, что она думает об этом маленьком отрицании. Внезапно мне захотелось быть где угодно, только не здесь. Итак, извинившись, я быстро убежала.

Это было близко.

* * *

Вероятно, они делают это прямо сейчас.

Наверное.

Думаешь, ему это нравится?

Он парень. А Диди похожа на Диди. Конечно ему нравится.

Но это же просто секс, правда?

Правда. Ты бы знала, если бы между ними настоящие искры.

Тогда почему ОН?

Хуй его знает. Раньше она определенно не проявляла к нему никакого физического интереса.

Ну, на прошлой неделе БЫЛА эта штука с душем. Мог ли Ник солгать о том, что на самом деле произошло между ними?

Возможно. Учитывая, насколько честным он был с тобой, я сомневаюсь, что он злонамеренно солгал; но я бы не стала отказываться от мысли, что он мог что-то скрыть из-за смущения.

Вау. Просто вау. Ник и Диди занимаются сексом.

Ага. Насчет этого сомнений нет. Это было написано на его лице.

Но они не встречаются. Не могут встречаться. Иначе он бы не стал так стараться, чтобы не признаться в том, что происходит. Она, наверное, просто хочет потрахаться.

Шлюха.

Интересно, со сколькими другими парнями она это делает?

Наверное, с кучей. Говорит им всем держать это в секрете, иначе она отключит доступ к своей киске. Вот почему у нее до сих пор безупречная репутация.

Сука. Она его не заслуживает.

Эй, Толстый Ник трахается. Больше, чем ты делаешь для него.

Чего? Мы друзья. Между нами никогда не было ничего физического.

Уговаривай себя. Мы обе знаем, что он хотел сблизиться с тобой несколько недель.

Он друг.

Угу-угу. Тогда почему он практически спросил твоё РАЗРЕШЕНИЕ двадцать минут назад?

Он не спрашивал моего разрешения. Он просто… он просто… эээ…

Он спросил, испытываешь ли ты к нему романтические чувства.

Я нет. Я ясно дала понять свои намерения с самого начала.

Намерения-шнамеренья. Парень влюбился в тебя с первого дня, когда ты начала к нему хорошо относиться.

Но я не вводила его в заблуждение. Я изо всех сил старалась прояснить свою позицию по поводу свиданий.

За исключением случая, когда ты прыгнула в его объятия и чуть не поцеловала его сегодня днем.

Это было другое! Я ослабила бдительность. Это была единовременная ошибка.

Независимо от того. Теперь он по-настоящему увлечен мисс Большие Сиськи.

Тьфу, ёбанная шлюха.

Чего? Тебя это вдруг забеспокоило?

Чего? Нет! Конечно, нет!

Ооо. Такая настойчивая, разговаривая у себя в голове. Мне кажется, ты слишком сильно протестуешь.

Уф. Уберись из моей головы!

Не случится; Я вроде как здесь, и планирую остаться. Между тем, ты утверждаешь, что тебя не беспокоит, что Ник трахает тупую блондинку?

Нет, конечно нет. Нику здесь пришлось нелегко. Он заслуживает того, чтобы с ним происходили приятные вещи.

ТЫ могла бы все это время дарить ему эту приятную вещь. Возможно, мы остались бы более довольными, чем от Карманной Ракеты.

НЕТ! Я остаюсь верной Бену.

Хорошо, хорошо. Я не хочу снова идти по этой дороге.

Кроме того, это просто секс. Не то чтобы он заводил с ней отношения или что-то в этом роде.

Значит, это БЕСПОКОИЛО БЫ тебя, если бы он это сделал?

Я этого не говорила.

Тебе и не обязательно. Я это ты и я уже знаю, что у тебя в голове, потому что… ну… я в твоей голове. Это БЕСПОКОИТ тебя, и я знаю почему. Теперь нам просто нужно подождать, пока ТЫ поймешь — почему.

Меня это не беспокоит.

Продолжай говорить себе это, девочка.

Мы друзья, не более того. Он не мой.

Разве? Он определенно был «твоим» последние шесть недель. Твоим лучшим другом. Единственным человеком во всем этом месте, с которым ты разговариваешь больше всего. Тем, с которым ты ходишь на длительные прогулки и проводишь время «наедине».

Просто общаемся. Ничего больше.

Только потому, что ты ему не позволяешь.

Он даже не обращал на меня внимания.

Разве? А этой ночью? Он сказал тебе, что испытывает к тебе романтические чувства.

И я сказала ему, что это не взаимно.

Ты ответила «дерьмо», если быть точным.

Вот и все. Я НЕ ХОЧУ романтических осложнений с Ником. Я готовлюсь вернуться к Бену.

Однако ты на самом деле не ответила на его вопрос.

Чего?

Ты не ответила. Ты не ответила, потому что знаешь, что настоящий ответ — «да». Он нравится тебе. И если бы ты ответила на его вопрос честно, тебе пришлось бы сказать ему об этом.

Я не буду.

Дорогая, твоей совести нельзя лгать. Хочешь ты этого или нет, но тебе НРАВИТСЯ Ник. Ты подумывала о том, чтобы стать к нему ближе. И ваши соображения привели тебя к положительному решению.

Неважно. Он трахает мисс Большие Сиськи.

Только потому, что ты ему отказала. Не будь наивной. Ты видела это в его глазах. Если бы ты ответила ему взаимностью, его бы сейчас с ней не было. Он был бы с ТОБОЙ.

Я не хочу, чтобы он был со мной. Я жду Бена.

Если ты ХОЧЕШЬ Бена, тогда ты должна быть в БЕРКЛИ прямо сейчас.

Я не могу. Разве ты не должна знать это лучше всех? Разве ты, как моя совесть не должна быть обвинителем?

Ага-ага. Хорошо, хорошо.

Мы с Ником друзья. Ник не занят. И он может трахнуть любую, кто позволит ему трахнуть ее. На это ВСЁ. Окей?

Вздох… Ладно.

Хорошо.

Но это не меняет того факта, что в глубине души он тебе действительно нравится.

Замолчи.

Заткнись.

Вздох… Может быть, сейчас было хорошее время, чтобы позвонить Бену.

* * *

— 4 ОКТЯБРЯ -

«Ммм-а! Пока, детка». Диди поцеловала Ника, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо, когда она спускалась по ступенькам крыльца. Я наблюдала, как его глаза едва заметно опустились, когда он уставился на ее задницу (и, честно говоря, мои глаза тоже). А потом он помахал ей и в ответ крикнул «до свидания».

А потом тишина. Когда Диди миновала нас по тропе, Ник ДОЛЖЕН был полностью осознавать, что за ним собралась толпа, и что НИКТО в этой толпе не издавал ни звука. Я смотрела, как он собирался с духом, опираясь обоими руками на перила перед собой. А затем развернувшись, пытаясь оставаться полностью расслабленным, он повернулся к нам лицом и поставил оба локтя за собой на перила, одарив нас жадной ухмылкой. «Я могу чем-то помочь вам, ребята?» — небрежно спросил он.

Собравшиеся работники ранчо уставились на него и друг на друга. Все, конечно, заметили тот момент, когда Диди села за наш столик. Разговор в столовой был устрашающе тихим, поскольку люди украдкой поглядывали в нашу сторону. И когда Ник проводил Диди до крыльца, а затем довольно гордо поцеловал ее на прощание на виду у всех, практически можно было услышать, как ветер дует в комнате, когда все ахнули.