«Удар Жука!» Из ниоткуда вылетел кулак и легонько ткнул меня в плечо.

«Ой!» Я дернулась назад, удивленно нахмурившись, глядя на Ника, прежде чем заметила, что салатовый Фольксваген Жук катится по дороге. «Ты только что ударил меня?»

«Э, ну…» — пробормотал он, его лицо стало ярко-розовым. «Мне очень жаль. Я даже не знаю, что на меня нашло».

Мои брови приподнялись, когда движение позади него привлекло мое внимание, и с ухмылкой я протянула руку и ударила его кулаком в верхнюю левую часть груди, крича «Красный!»

«Ой!» он удивленно хмыкнул, прежде чем повернуть голову. Естественно, вслед за зеленым поехал ярко-красный Жук. Возможно, они были вместе.

В результате мы двое просто улыбались друг другу, как идиоты. Больше не было машин, не говоря уже о «Жуках». Я посмотрела на глупую ухмылку на его лице и на то, насколько расслабленным он казался. Учитывая, что мы только что говорили о его тюремной истории, его нынешнее настроение казалось немного неуместным. «Знаешь, для парня, который застрял здесь только по решению суда и который, честно говоря, кажется несколько не в своей тарелке из-за всех наших обязанностей на ранчо, ты выглядишь довольно спокойным».

Он пожал плечами. «Я признаю, что это немного тревожный сигнал. Но если и есть лучшая сторона в том, что каждый день я физически вымотан до предела, так это то, что это заставляет меня ценить некоторые более простые вещи в жизни: ледяную газировку в конце дня…»

«Прохладный ветерок, сидя в тени…» — вмешалась я, чувствуя, как еще один порыв ветра подул мне в лицо.

«Сидеть рядом с красивой девушкой, не беспокоясь о том, впечатляю ли я ее».

Я взглянула на него. «Ты не беспокоишься о том, чтобы произвести на меня впечатление?»

Он усмехнулся и покачал головой. «Поверь, я не питаю иллюзий по поводу ЭТОГО. После того, как несколько дней назад мне понадобилась тощая задница Зои, чтобы спасти мою жизнь на озере, я вполне осознаю тот факт, что у меня НУЛЕВОЙ шанс когда-либо переспать с ЛЮБОЙ из присутствующих здесь девушек».

«О, это было не настолько плохо…»

«Разве?» Он грустно улыбнулся мне. «Во всяком случае, это было странно раскрепощающим. Я все свое время тратил на то, чтобы думать о том, насколько хорошо выглядит моя одежда, или зарабатывал деньги, или покупал напитки девушкам в самых отдаленных надеждах, что это может в конечном итоге проникнуть в их трусики. Это, кстати, никогда не работало. Не то чтобы я думаю, что ты не достойна чтобы за тобой бегать, Мари. Я не подразумевал ничего оскорбительного».

«Да я и не думала». Я отмахнулась от него и выгнула бровь, все еще пытаясь понять его. «Я удивлена, наверно. Я могу предположить, что большинство парней, находясь в твоём положении будут… хорошо… в депрессии в такой ситуации. Или злились бы. Или хоть что-то».

«Ты ожидала, что я должен быть в бессильной ярости?»

«Что-то вроде этого».

Он пожал плечами и посмотрел на дорогу, увидев, что другой минивэн поворачивает. Махнув рукой в их сторону, он вздохнул и сказал: «Они все едут домой. Все. А я застрял здесь. Я ничего не могу с этим поделать. Я облажался. Я облажался. Я сильно облажался. Мое эго подсказывало мне, что я могу водить нормально, ну и что, что выпил несколько напитков? Мои друзья пытались отобрать ключи. Но у меня был режим мачо, и я позволил своей гордости говорить за себя. Следующее, что я понимаю, я потерял управление и моя машина припаркована у двенадцатого столика полупустой закусочной, мои фары освещают испуганное лицо какой-то бедной официантки, которая наверняка думала, что умрет».

Я в шоке моргнула, представив картину, которую он только что нарисовал для меня. Моя шея затекла, ногти впились в деревянную ограду подо мной. «Господи…» — выдохнула я.

Ник долго молчал, глядя в никуда. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он не рассказывал всю эту историю вслух довольно долгое время, и он снова переживал этот момент, в то время как на его лице появилось выражение отвращения к самому себе.

Я поняла, что у меня пересохло в горле, и, сглотнув, я нашла свой голос и спросила: «Кто-нибудь пострадал?»

Мой вопрос, казалось, вырвал его из задумчивости, и после небольшого колебания, когда он снова подключился к реальному миру, Ник взглянул на меня, прежде чем отвернуться и покачать головой. «Вообще-то нет. Ёбанное чудо. Очень много материального ущерба, но никто не пострадал. Хорошо, что закусочная не была популярной, а?»

«Думаю, да», — все, что я могла ответить.

Мы оба снова замолчали, но Ник не позволил тишине затянуться. Сев прямо, он повернулся и пожал плечами. «Так вот моя история. Вот почему я здесь застрял. Я облажался, и я это признаю. Я знаю это, так что мне не на что злиться или расстраиваться. Да, я не собираюсь заниматься сексом в ближайшее время. Но моя ситуация могла быть намного, НАМНОГО хуже. Я содрогаюсь при мысли о том, что могло бы быть, если бы эта закусочная была более популярной».

«Ага…»

Ник глубоко вздохнул. Затем он смущенно посмотрел на меня и спросил:

«Хм, ты не против никому этого не рассказывать?»

Я приподняла брови, а затем изобразила, как застегиваются губы. «Твой секрет в безопасности со мной».

«Спасибо, Мари».

Я кивнула, а затем с любопытством посмотрела на него. «Могу я спросить, почему ты сказал мне? Как ты сам заметил: ты почти ничего обо мне не знаешь».

Он пожал плечами. «Я не знаю. Думаю, я знал, что мне нужно избавиться от этого. Сказать тебе это просто показалось… Я не знаю… Это просто показалось правильным».

Я кивнула и обнадеживающе улыбнулась. «Что ж, спасибо. Ты мне только что оказал огромное доверие».

«Я не волнуюсь», — ответил он, прежде чем вернуться к отъезжающим машинам. «А вот и еще один внедорожник. Думаю, Тахо».

Я нахмурилась, все еще любопытствуя. «Разве ты не собираешься спрашивать мою историю? Ты только что рассказал мне свою».

Ник взглянул на меня, как будто даже не думал об этом. «Ты хочешь мне рассказать?»

«Ну… Не совсем, я полагаю», — честно ответила я. «Я просто подумала, что обычно, когда кто-то говорит что-то действительно личное кому-то, кого он не очень хорошо знает, первое, что они делают — это пытаются узнать больше о человеке, которому они только что рассказали».

Он пожал плечами. «Но ты не хочешь мне говорить. Я не против».

«Тебе даже не любопытно?»

«Конечно мне очень любопытно» Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня. «Ты очень красивая девушка, Мари, хотя и пытаешься ею не быть. Ты прячешь свое тело под действительно уродливой одеждой. Ты взглядом отшиваешь любого парня, который хоть раз посмотрит на тебя. Ясно, что это довольно странное поведение, у которого должно быть объяснение. И конечно мне очень интересно».

«Но ты не собираешься спрашивать?»

Он пожал плечами. «Не мое дело. Если ты хочешь сказать мне, я весь твой. Если нет… никакого давления».

«Ха…» Я немного осмыслила все это, прежде чем потянулась и похлопала Ника по плечу. Он повернулся и с удивлением посмотрел, что я вообще прикасаюсь к нему. «Ты был неправ, Ник».

«Неправ?» Он выглядел совершенно сбитым с толку.

Я широко улыбнулась. «Ты только что впечатлил меня».

* * *

— 1 °CЕНТЯБРЯ —

«Вот ты где!» — воскликнула Зои, когда я поздно вечером вошла в нашу комнату. «Я начала задаваться вопросом, не послать ли мне поисковую группу».

Я закатила глаза и посмотрела на часы. «Сейчас чуть больше девяти, и в субботу, когда лагерь в основном пуст. Мы больше не должны вставать с рассветом».

«Обычно к девяти мы все уже в постели. И если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты заперлась в каком-то уединенном месте с мужским языком во рту».

Я бросила на нее взгляд и нахмурилась. «Да, точно». Я подошла к комоду и начала вытаскивать постельное белье.

Зои запела: «Ник и Мари, сидят на дереве, ЦЕ-ЛУ-ЮТ-СЯ…»