Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. «Честно говоря, последние несколько недель я ничего не слышал. Ты видел их в лагере. Сейчас они подростки в старшей школе».

Он медленно покачал головой, его глаза пусто смотрели куда-то. «Не могу поверить, что они уже такие взрослые».

Я пожал плечами.

«Я до сих пор помню день, когда родились близнецы. В тот день твой папа впустил нас в родильную палату». Джек взглянул на меня. «На самом деле, я помню и день, когда родилась Аврора. Когда ей было около недели, мы привезли ее в дом твоих родителей и засунули в твою кроватку. Тебе было около трех месяцев, и младенцем ты все еще не мог даже перевернуться на живот. Но ты инстинктивно потянулись к ней и на самом деле взял ее за руку».

Я моргнул и вздохнул. «Да. Очевидно, я этого не помню. Но мама много раз рассказывала мне эту историю».

Джек похлопал меня по колену. «Я не собираюсь давить на тебя, Бен. Бог знает, что жизнь достаточно трудна и без родительских ожиданий. Я просто хочу, чтобы ты знал, что независимо от того, останетесь ли вы с Авророй вместе или нет, мы с Диной всегда будем любить тебя, как сына, которого у нас никогда не было. Нет требования стать нашим зятем на бумаге. Нет требования дать нам общих внуков. Ты был частью нашей жизни более двадцати одного года. И вся эта история что-то да значит».

Я сумел улыбнуться и кивнул. «Спасибо.»

«Просто запомни это для меня, ладно? Ты также был частью жизни Авроры в течение 21 года. Даже если это не закончится браком и детьми, даже если это не приведет к вечной любви, этот двадцать один год — часть прошлого, безвозвратная. И вся эта история… хоть что-то… тоже значит».

Я нахмурил брови. Вчерашний вечер, когда я разговаривал с Эмбер, мои нервы в попытке заставить себя выполнять дневную работу и провести презентацию, не помогали. «Что ты хочешь этим сказать?»

Джек снова похлопал меня по колену. «Нет никакого давления, чтобы решить все сразу. Ваши отношения не были построены за одну ночь, и как бы вы, двое глупых детей, ни старались, вы также не можете полностью их испортить за одну ночь. Вы, безусловно, можете сильно навредить друг другу. Сделать чертовски плохо одним поступком. Я знаю; я делал это. Но у вас есть двадцать один ГОД структурной поддержки. Милая девушка, которую ты знал всю свою жизнь, все еще там — она ​​может полностью изменить то, кто она — и эта девушка является той, кто действительно любила тебя. Помни об этом».

Я моргнул. Я был застигнут врасплох фразой «глупые дети», но в остальных его словах было такое тепло, что я почувствовал себя сильнее из-за них. И не зная, что еще сказать, я просто ответил: «Я запомню это».

«Хороший мальчик». Он похлопал меня по колену еще раз, а затем встал с улыбкой справа от меня.

Я оглянулся и обнаружил, что Аврора уже стояла возле дивана, а Дина стояла сбоку от нее в позе, которая, казалось, была предназначена больше для того, чтобы ее дочь не убежала, а не для чего-либо еще.

Удивленный, мои глаза открылись, и я вскочил на ноги. Аврора просто холодно оценивала меня, пока я брал себя в руки.

Но когда я это сделал, она фыркнула и сказала: «Я говорила тебе не приезжать сюда».

«Я должен был тебя увидеть».

«Ты выглядишь ужасно».

«Это были тяжелые несколько дней».

«Акхм!» Дина предостерегающе откашлялась.

Аврора повернулась, бросила взгляд на маму и закатила глаза. Тем не менее, она, похоже, поняла мамин посыл. И после глубокого вздоха Аврора больше не казалась такой угрожающей. «Я скучала по тебе», — искренне сказала она.

Я поморщился. «Я тоже скучал по тебе».

«Чем занимаешься? Трахнул несколько горячих юных девушек?»

Я поморщился. «Ты меня знаешь».

Она пожала плечами, как будто ей было все равно. Затем, посмотрев в сторону, она снова посмотрела на меня и сказала: «Это слишком рано, хорошо? Я работаю над некоторыми вещами сама, и я еще не готова к этому».

«Готова к чему? Поговорить со мной?»

Она кивнула, все еще избегая моего взгляда. Я видел, как у нее в глазах образовывалась влага. «Мне нужно кое-что сказать тебе, но я… Ты удивил меня, появившись здесь; я не готова. И я не знаю, когда БУДУ готова».

«Тебе придется поговорить со мной, рано или поздно. Учёба начинается в понедельник».

Аврора посмотрела в потолок и с сожалением вздохнула. «Да. Но у меня есть еще два дня».

Я почувствовал, как сжалась моя грудь. Я не хотел заниматься этим еще два дня. После ужасной ночи, которую я провел прошлой ночью, за которой последовал этот ужасный день, я не мог представить, что мне придется пройти через это еще дважды. И почти с кем угодно другим я бы вдавил педаль в пол и потребовал немедленного решения.

Но это была Аврора. У нас был друг с другом двадцать один год истории. Что значили еще два дня? Для нее… Я мог бы дать ей их.

«Хорошо», — устало ответил я. «Еще два дня.»

«Действительно?» — удивленно спросила Аврора, глядя на меня.

Я вздохнул, чувствуя, что мой живот сжался еще сильнее. «Для тебя я…» Мой голос оборвался. А потом, беспомощно пожав плечами, я закончил: «Для тебя».

Следы улыбки пробились в уголках губ Авроры, но быстро погасли. На мгновение она выглядела задумчивой, а затем спокойно заявила: «Завтра. Я приеду к дому завтра».

Мои брови приподнялись. «Действительно?»

Теперь ей удалось одарить меня слабой улыбкой. «Правда-правда. Завтра, обещаю».

Я нахмурился, думая обо всех моих невыполненных обещаниях «завтра» самому себе. Но если и было что-то, что я знал об Авроре, так это то, что она не нарушала своих обещаний. «Хорошо», — кивнул я.

И вот так просто, Аврора развернулась. Она искоса посмотрела на маму, и, хотя та не выглядела счастливой, Дина отступила в сторону. Аврора еще раз взглянула на меня через плечо, выглядя при этом душераздирающе красивой. Но затем, не сказав больше ни слова, не обнявшись или не сделав какого-либо другого жеста, она просто поднялась по лестнице и исчезла в коридоре.

Джек подошел ко мне и похлопал меня по плечу. Дина выглядела печально извиняющейся. Но их жесты не утешали. Чувствуя, что мои плечи опускаются, я закрыл глаза и мрачно подумал о том, какой будет еще более несчастной сегодня ночь.

* * *

Я использовал свой ключ, и замок послушно открылся. Но вместо того, чтобы войти внутрь, я просто позволил двери распахнуться передо мной.

Я стоял на крыльце, просто глубоко дыша. Дверь больше не скрипела; WD-40 сделал свое дело, и петли двигались плавно. Солнце село полчаса назад, и в доме было выключено все освещение. Передо мной не было ничего, кроме зияющей тьмы, и в течение минуты я размышлял, входить или нет.

Почему я должен? Это место больше не было моим домом. Это была просто коллекция старого дерева и гвоздей, сколоченная в 20-х годах или в другом древнем времени. Все люди, которые действительно делали этот дом моим «домом», ушли. Дайна и Брэнди закончили учебу. Адриенна сейчас была… где-то в этом мире. Ким была с отцом, и скорее всего, она никогда сюда не вернется. А Аврора была в доме своих родителей. Насколько я знал, она даже не собиралась сюда переезжать, когда начнется учёба, возможно, вместо этого она будет жить в одной комнате с Гвен и Робин или что-то в этом роде.

Зачем мне вообще входить? Для меня внутри ничего не было. Если бы я вошел туда, я был бы совсем один в большом пустом доме. Я был там один уже четыре ночи; Я не хотел делать это снова. Не лучше ли мне вернуться в машину и поехать в Стэнфорд? Может быть, Эмбер примет меня. Может, мне удастся убедить ее, что я смогу сделать ее такой же счастливой, как Дэвид. Не было никаких гарантий, что Дэвид примет ее обратно. Я был уверен!

Или, может, мне стоит вернуться к Линн. Она успокаивала меня после разрыва и раньше. Она была моим дорогим другом и всегда заботилась обо мне. Мне нужна была эта забота прямо сейчас. И что, что она сейчас встречается с моим лучшим другом? Кем вообще был для меня этот Берт? Конечно, она предпочла бы меня ему, разве не так?