Я размышлял об этом, и Эмбер бросила на меня откровенный взгляд, спрашивая: «Почему она тебе не нравится?»

Я вздохнул, пытаясь привести в порядок свой мозг.

Эмбер повела меня и спросила: «Это потому, что она изменила? Это вполне понятная причина для неприязни — если не настоящей ненависти — к кому-то за такое предательство».

Я нахмурился и яростно выплюнул. «Каденс Кармайкл. Ёбанная сука».

Брови Эмбер удивленно поднялись.

Но я уже качал головой. «Аврора совсем не такая. Она не планировала этого. Она делала это не только для того, чтобы меня разозлить. И у нее не было романа. К тому же, это было с парнем, с которым я уже давал ей разрешение переспать раньше».

«Не оправдывайся. Это не смягчающие обстоятельства. Она изменила тебе, просто и ясно. У нее не было разрешения. Точка».

Я кивнул.

«Позволь мне спросить тебя: спал ли кто-нибудь из твоих подруг — кроме Авроры или Каденс — с другим парнем? Не важно, с разрешением или нет?»

Я нахмурил брови и подумал: Меган, Кэссиди, Адриенна, Элли, Пейдж, DJ, Ким, Линн… «Э-э, нет. Как только они оказывались со мной, они все отвергали других мужчин».

«Но не Аврора».

«Потому что я позволил ей. Она спросила меня».

«Никто из других тебя не спрашивал, не так ли? Я прекрасно понимаю, что у большинства парней есть серьезные проблемы с тем, чтобы их девушки спали с другим парнем».

Я поморщился. «Это была другая ситуация. Я специально хотел…»

«Не-а», — перебила меня Эмбер. «Ты не будешь пытаться оправдать её».

«Это действительно другое. Если быть честным: у Адриенны было НАМНОГО больше мужчин-любовников, чем у Авроры. Ну, я не знаю точной математики, но у нее были свои дикие и сумасшедшие годы в старшей школе. DJ прожила много лет, тоже ведя довольно разнообразную жизнь. Каденс была кокетливой бабочкой. А потом, ну, вот и ты».

Эмбер покраснела. «Так и скажи: я шлюха. Меня не смущает этот термин».

«Что ж, я не собирался говорить об этом так прямо. Ты ясно дала понять, что у тебя была изрядная доля опыта до меня. Но меня все это не беспокоит. Это была твоя история, твое прошлое. Кем бы ты ни была, когда ты была СО МНОЙ, ты была верна. Для всех, когда они были со мной, они были верны».

«Кроме Авроры».

Я поморщился. «Я не думаю, что честно отношусь к ней. Тебе не нужно говорить мне, сколько у тебя любовников-мужчин, но их было больше семи?»

Эмбер хихикнула. «Э-э, да».

«Это число Авроры. И я одобрил каждого из них».

«Серьезно?»

Я кивнул, а затем поднял голову, когда меня осенило. «На самом деле, я был в комнате для каждого из них».

Райан был настоящим вторым любовником Авроры, и мы сделали ей двойное проникновение в тот роковой уик-энд в День Благодарения. Она удвоила свое количество на вечеринке Дайны с завязанными глазами с Бреттом и Аланом. Потом был Берт на свинг-вечеринке с Гвен и Робин, и, наконец, Кенни и Харон, когда Аврора попросила меня о них. Она НИКУДА не ходила и не заводила никаких романом без меня. Я был там, каждый раз давая разрешение в той или иной форме. Разве это не верность?

Но разве это меня немного не беспокоило? Разве Аврора не обещала мне, что никакой другой мужчина не сможет заставить ее чувствовать то же, что и я? Если это так, зачем ей другие?

Зачем мне были нужны другие? Потому что это было весело. Неужели я снова лицемерил? Было ли справедливо с моей стороны спать рядом и заманивать Аврору в ловушку-

«Прекрати», — твердо рявкнула Эмбер.

Мои глаза сфокусировались, и я взглянул на нее. Эмбер посмотрела на меня серьезным взглядом. «Я вижу, как ты пытаешься оправдать всё в своей голове. Не надо. Будь честен с собой. Если что-то беспокоит тебя, позволь этому существовать. Ты можешь решить позже, с чем ты можешь жить, а с чем нет. Но пока просто будь верен своим чувствам».

«Как я могу ненавидеть ее, когда я такой мудак?»*

«Это не повод возвращаться к ней. Твои недостатки не оправдывают ее недостатки. Ты можешь сосредоточить все, что хочешь, на улучшении себя, но не соглашайся на чужие неудачи только потому, что ты считаешь, что не заслуживаешь лучшего».

«И как я узнаю, чего я заслуживаю?»

Эмбер пожала плечами. «Ты просто знаешь. Ты понимаешь, чего хочешь, а затем отправляешься искать то, что хочешь. Ты устанавливаешь ожидания, и если эти ожидания не оправдываются, ты чувствуешь разочарование».

Я дважды моргнул, а затем поднял голову. «Ожидания…»

Она с любопытством посмотрела на меня и кивнула. «Да…»

Наконец меня осенило. «Ожидания. Адриенна говорила со мной об ожиданиях. Она сказала мне, что все отношения зависят от них. Они различаются от человека к человеку. Я ожидаю от кого-то одного, а от кого-то ожидаю чего-то совершенно другого».

«А Аврора?»

Мое сердце замерло. «Я ожидал… совершенства».

Эмбер фыркнула. «Удачи с этим».

Я вздохнул, повернулся и немного уставился в пространство. «Я никогда не ожидал, что Адриенна будет первозданной. Я знал, что у нее было неоднозначное прошлое, знал ее склонность к нимфомании. Я видел, каким хрупким и сломленным человеком она может быть. Так что все лучшее, чем это, было бонусом. Человек, в которого она выросла, поразил меня не только из-за того, насколько великой она стала, но и потому, что это был такой прогресс по сравнению с тем, какой она была раньше».

Эмбер молчала, наблюдая за мной.

«Я никогда не ожидал, что ты будешь милой», — сказал я ей. «Кэди назвала тебя гадюкой, самым холодным сексуальным хищником, которого она когда-либо видела. Ты очень сильно набросилась на меня, говоря о том, что ты избалованная маленькая богатая девочка, которая всегда добивается своего. Бариста, филе миньон и все такое».

Эмбер засмеялась, покраснев.

«Я никогда не ожидал такой мягкости и нежности, которую ты могла проявить. Мы сильно влюбились друг в друга и быстро упали. Сначала я думал, что мы никогда не будем ничем большим, чем физически. Потом я подумал, что у нас мог бы быть просто летний роман. И мы выросли в гораздо большее. На каждом шагу ты превосходила мои ожидания от наших отношений, и я любил тебя за твои успехи. Так продолжалось до тех пор, пока я не начал возлагать свои надежды на идею о том, что мы поженимся, только для того, чтобы ты прокричала имя Дэвида во время занятий любовью, чтобы я действительно разочаровался в тебе».

«Мне очень жаль», — извинилась она.

Я покачал головой. «Вода под мостом. Дело в том, что наши отношения не развалились до тех пор, пока реальность не перестала оправдывать ожидания».

Эмбер кивнула.

«Это несправедливо по отношению к ней, но это правда. Я ожидал совершенства от Авроры. Я ожидал, что она будет здоровой, чистой и хранящей себя только для меня. Я ожидал ее любви, ее привязанности и ее бессмертной преданности. Я ожидал ангела… но она всего лишь девушка». Я глубоко вздохнул и посмотрел вдаль.

«Она пыталась сказать мне. Она хотела эгоистичных поступков. Она устала от давления, связанного с идеей. Я сделал это в некотором роде. Я сказал ей, что приму ее, несмотря ни на что, и я даже дал ей разрешение на то, чтобы она спала с другими парнями. Но даже когда мы это делали, я чувствовал в глубине кишок чувство тошноты. Мне не нравилось видеть ее с другими парнями, с моим членом в одной из ее дыр, в то время как член другого мужчины был в ее теле в другом месте. Я сказал ей, что все в порядке, хотя на самом деле я был не на 100 % в порядке».

«Чтобы справиться с этим, нужен особый человек», — сказала Эмбер, снова отступая. Я сразу понял, что ее Дэвид был именно таким мужчиной. Я чувствовал себя виноватым, думая, что этот Дэвид был лучше меня.

Но я не мог изменить свои чувства.

«Я сдерживал свои ожидания, продолжал надеяться на идеального ангела. Я обещал ей свободу, обещал поддержать ее, несмотря ни на что. Но даже когда я сказал эти слова, в глубине души я возмущался, что она приняла свободу, которую я предложил. Она не могла оправдать мои ожидания. Она не могла оправдать СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ожидания. В конце концов, она разочаровала себя. И, если быть полностью честным, она разочаровала и меня».