Как только другие девушки из Стэнфорда поняли, что Э-Бет раскрыла секрет, они без колебаний начали со мной флиртовать. Это заставило Э-Бет флиртовать со мной, и через пару часов я подумал, что мы с Эмбер неплохо поработали, чтобы показать, какими мы были вместе в нашей естественной среде. Моя девушка и я были безумно влюблены, и это проявлялось во всем, что мы делали вместе.

Но все же Э-Бет была осторожна. Она продолжала задавать нам вопросы, тонко вникая в природу наших отношений и оставаясь скептически настроенной по поводу того, насколько мы преданы друг другу. И хотя она не обязательно намеревалась это сделать, дополнительное изучение заставило нас с Эмбер занять оборонительную позицию. Поэтому вместо того, чтобы уехать втроём чтобы поужинать в ресторане, как мы изначально планировали, Эмбер решила присоединиться к Линн и Ноэль, чтобы приготовить большой ужин, который мы все могли бы разделить. По крайней мере, так мы могли быть уверены, что весь ужин не будет проведен с Э-Бет, допрашивающей нас о серьезности наших отношений.

В конце концов, мы вернулись в квартиру Эмбер, приняли раздельный душ, а затем легли спать. Еще одно имя на букву «Э», с которым я почему-то не спал. Но даже несмотря на то, что тройничка не произошло, мы с Эмбер все равно занимались любовью в ту ночь. И я думаю, что Эмбер была даже немного более громкой и излишне эксцентричной, возможно, все еще пытаясь «доказать» нашу любовь своей сомневающейся лучшей подруге.

Работало для меня. Моя девушка выебала из меня все дерьмо.

* * *

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 21 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ—

«Говори тише. Ты разбудишь его», — прошипела Эмбер.

Нахмурившись, я остановил руку всего в нескольких дюймах от дверной ручки, колеблясь, прежде чем открыть. Я проснулся всего несколько минут назад и обнаружил, что сегодня утром я один в постели. И, услышав слабые голоса в гостиной, я наконец решил встать и присоединиться к девушкам.

Я не должен был подслушивать. Это было не из приятных дел. Фактически, я был почти готов подавить свой первоначальный импульс и все равно открыть дверь, когда услышал, как Э-Бет сказала: «Ты все еще любишь Дэвида. Я знаю это».

Хорошо, теперь я ДОЛЖЕН был услышать, что будет дальше.

«Нет, конечно, нет», — настаивала Эмбер.

«Ты ужасно скучаешь по нему».

«С чего бы мне скучать по нему? Мне без него хорошо. У меня есть моя карьера, мой новый парень… моя новая жизнь. Я пошла дальше».

«Ты перешла к следующему по значению после Дэвида. Но Бен — это НЕ он. Он очень похож на него. Ну, они не очень похожи, но в их характерах есть много общего. Я понимаю, почему ты была такой, почему он привлек тебя с самого начала».

«Это не значит, что я пытаюсь заменить им Дэвида. Это просто означает, что у меня есть определенный тип парней, которые мне нравятся, и они оба подходят ему. Бен сказал мне, что любит высоких, голубоглазых, грудастых блондинок».

«Ну, это, конечно, ты».

«Как и бывшая девушка Бена. Это не значит, что он пытается её заменить мною. Это всего лишь типаж. Кроме того, мы оба уже признались во всем, что касается наших бывших. Бен знает о Дэвиде. Я произнесла имя Дэвида однажды, когда мы занимались любовью. Но мы вышли за рамки этого. Я понимаю, что Бен — это НЕ он. И я люблю Бена таким, какой он есть».

Мое сердце согрелось, услышав эти слова, настолько сильно, что я потянулся к дверной ручке, чтобы войти и обнять свою девушку. Но, прежде чем я действительно прикоснулся к ней, Э-Бет сказала: «Тебе НРАВИТСЯ Бен. Ты можешь даже убедить себя, что любишь его. Но я не куплюсь на это».

«Почему нет?»

«Потому что я вижу, как твои глаза время от времени расширяются, когда он делает что-то, что напоминает тебе о Дэвиде. Когда вы, ребята, рассказывали мне ту историю о том, как Бен спас… э… как ее зовут… Пейдж. Когда Бен спас ее от тех потенциальных насильников, твой разум ПРЯМО вернулся домой. Я действительно могла ВИДЕТЬ, как ты думаешь о том, как Дэвид спас ТЕБЯ. Он твой герой».

«Я просто ценю то, что Бен тоже герой. Миру нужны такие сильные люди, как он».

«Я бы хотела, чтобы это было так просто, но это не так. Ты восстанавливаешься».

«Восстанавливаюсь? Реально. Прошло два года с тех пор, как мы с Дэвидом расстались».

«Прошло три месяца».

Эмбер не сразу ответила. Все еще прячась за дверью, я нахмурился. Не солгала ли Эмбер мне о своих отношениях с Дэвидом? Неужели она действительно рассталась со своим давним парнем всего три месяца назад?

«Я думаю, ты не понимаешь, о каком из расставаний с Дэвидом мы говорим», — сказала Эмбер немного тише.

«Ты знаешь о чем я говорю».

«Это не имеет к этому никакого отношения».

«Не пытайся лгать мне», — резко заявила Э-Бет. «Я была там. Ты уже во всем призналась. Ты хочешь, чтобы я поверила, что это совпадение, что через два ДНЯ после того, как я позвонила тебе и сказала, что Дэвид расстался с Брианной, ты прилетела ко мне, плача о том, как твоя жизнь развалилась на куски и ты превратилась в наркоманку? Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе прийти в себя. Мы очистились. Мы подняли тебя на ноги. А теперь посмотри на себя. Ты олицетворение здоровья».

«Спасибо тебе за это».

«Тебе не нужно меня благодарить. Тебе просто нужно признаться себе, что ты сделала это, потому что услышала, что Дэвид снова холост».

«Я сделала это не поэтому. Мне нужно было привести себя в порядок, и точка. Мне не нравился человек, которым я становилась».

«Это вполне может быть правдой. Но мы оба знаем, что Дэвид был катализатором. Это означает, что ты все еще была одержима им. Чего я не понимаю, так это того, почему ты хотя бы не позвонила ему или что-то в этом роде».

Эмбер ответила не сразу.

Э-Бет пробормотала что-то достаточно тихо, чтобы я не услышал. Я обнаружил, что мое ухо практически прижато к двери. И вскоре голос Эмбер вернул резкий тон. «Я НЕ люблю его».

«По крайней мере, ты любила три месяца назад. Отказывайся от всего, от чего хочешь. Но всего через два дня ты была полностью не в себе, когда на детоксе рыгала в моем туалете. И ты говорила мне снова и снова, что любишь его, и скучала по нему, и хотела бы, чтобы ты никогда не покидала его».

«Давние сожаления от бредящего ума, жаждущего метамфетамина. Не говори мне, что у тебя нет старых сожалений, которые всплыли бы в твоей голове, будь ты в таком состоянии».

«Великолепно», — признала Э-Бет. «Но все это не меняет того факта, что три месяца назад, ты была метамфиноголовой. Один месяц назад ты встречаешь парня, который — даже мне — кажется сильно похожим на Давида, и теперь ты говоришь мне, что ты так влюблена, что вы двое говорили о браке. Давай, доктор. Подумай об этом рационально хоть одну чертову минуту».

Эмбер не ответила. Я обнаружил, что тяжело дышу, одновременно чувствуя себя виноватым за то, что подслушиваю то, что явно было глубоко личным разговором, а также нервничая из-за того, что я только что услышал. Мой собственный рациональный мозг прислушивался к аргументам Э-Бет. Хотя мне хотелось верить, что это действительно была настоящая любовь — что-то из того, о чем рассказывают в сказках — я не мог не сомневаться. Были ли эти отношения настоящими? Или это была не более чем сказка?

«Как он?» — наконец тихо спросила Эмбер.

«Думала, ты не хочешь, чтобы я рассказывала тебе о нем что-либо еще».

«КАК он?»

Э-Бет глубоко вздохнула. «Живёт с Черис и Даниэль».

«Все еще?»

Если Э-Бет ответила, она не сделала этого вслух.

«Он встречается с кем-нибудь еще?»

«Нет, совсем нет. В последнее время он был довольно депрессивным. Но Даниэль пригласила меня прийти и подбодрить его».

«Тебе следует. Я бы хотела этого для него».

«Видишь? Даже сейчас ты достаточно заботишься о нем, чтобы желать видеть его счастливым».

«Да. И мне хотелось бы думать, что он тоже хотел бы видеть меня счастливой».