«А что?»

Я вздохнул, прокручивая это в голове. «Ким была не просто подругой. Она была моим дорогим другом, близким мне человеком, который знал мои секреты и принимал меня таким, какой я есть. Я потерял ее сегодня. Мы расстались несколько месяцев назад, но именно сегодня я действительно потерял ее. Я уже говорил тебе раньше, что чувствую, что у меня почти не осталось настоящих друзей. И неважно, в какой контекст я пытаюсь вставить это, потерять ее все равно больно».

«Мне жаль».

Я вздохнул. «Мне тоже».

Примечание к части Хех. Джин выпущен из булытки. Ким поставили ЦЕЛЬ:)

Книга 4. Глава 20. Настоящие чувства. Часть 2

— СРЕДА, 17 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ—

«Пойдем. Мы уходим». Рядом со мной Эмбер сняла очки в проволочной оправе и отложила блокнот и шариковую ручку. Кепка выглядела изрядно поношенной.

«Выходим?» — спросил я, когда Эмбер схватила пульт и выключила телевизор. В середине августа, как сейчас, там не было ничего, кроме повторов и дерьмовых реалити-шоу, даже в прайм-тайм. Бросив пульт, она взяла меня за руку и стащила с дивана.

«Да. Не надо больше учиться и смотреть плохой телевизор. Мы выходим и немного меняем обстановку». Эмбер подобрала действие к словам, схватив сумочку и кивнув в сторону двери.

«Уже почти 22 часа. Разве мы не собираемся скоро лечь спать?»

«Слишком возбужден, чтобы ждать?»

Я закатил глаза. «Я имел в виду сон. У нас обоих завтра работа».

«Я не хочу спать. На самом деле мне немного скучно. Давай, давай выметайся отсюда».

Я пожал плечами и понял, что могу смириться с этим. Я схватил телефон и бумажник и вышел вслед за девушкой за дверь. Эмбер направилась к своему БМВ и указала мне на пассажирское сиденье. Она демонстративно проигнорировала мои вопросы о нашем пункте назначения. И даже попытка прибегнуть к ее щекотке не сработала, так как она приказала мне прекратить, чтобы не разбить машину по дороге.

Поездка была короткой, и мы остановились у местного бара на Эмерсоне. Эмбер взяла меня за руку и ввела внутрь. Заведение было почти наполовину заполнено, что было вполне прилично для вечера среды, когда семестр Стэнфорда еще не начался. Вместо того, чтобы занять столик, Эмбер отвела меня в угол самого бара. И, запрыгнув на сиденье, помахала бармену на другом конце стойки. «Привет, Хлоя», — тепло поприветствовала она.

«Эмбер? Эй! Давненько тебя не видела». В обтягивающей черной рубашке с V-образным вырезом, которая подчеркивала ее широкое декольте, бармен не спеша подошла и упала локтями на стойку, давая мне еще лучший обзор ее груди. У грязной блондинки были электрические сине-зеленые глаза, которые, казалось, искрились, несмотря на тусклое освещение бара. А пока она смотрела только на мою девушку.

«Во всем виноват он», — Эмбер ткнула в меня большим пальцем. «Последние пару месяцев мой парень очень сильно меня занимал».

«Вау, парень?» — удивленно спросила Хлоя, впервые поворачиваясь, чтобы оценить меня. Эти электрические глаза бегали вверх и вниз по моему торсу, когда она выпрямилась и положила руку себе на бедро. А затем, ухмыльнувшись, она взглянула на Эмбер бровью и прокомментировала:

«Не знала, что ты тоже колеблешься».

Моя девушка хихикнула и указала на стойку с бутылками. «Что ты приготовила для меня?»

«У меня есть новая смесь мохито. Хочешь попробовать?»

Эмбер кивнула. «Два».

Ухмыляясь, Хлоя снова взглянула на меня, окидывая взглядом добрых две секунды, прежде чем снова повернуться к бару. Я не мог не заметить, как она покачивала бедрами из стороны в сторону. И я должен был признать, что девушка была достаточно красива, чтобы мне захотелось купить выпивку за выпивкой за выпивкой, просто чтобы я мог смотреть на нее еще немного.

Но теперь, когда мы с Эмбер снова остались одни, я повернулся к своей девушке и спросил: «Итак, твоё любимое место?»

«Один из. Вокруг есть пара баров, которые я очень хорошо знаю».

«Я удивлен, что ты никогда не приводила меня сюда раньше».

«Ты не выглядишь любителем выпить. Мы смешиваем несколько напитков дома или, может быть, за ужином. Но твое представление о том, как хорошо провести время, похоже, больше связано с тем, чтобы тусоваться в квартире Линн, наслаждаясь приятной беседой».

«Ты говоришь так, будто я домосед».

Эмбер хихикнула и покачала головой. «Я думаю, тебе просто нравится иметь рядом спальню».

«Ну, это похоже на правду». Я ухмыльнулся. «Но что насчет тебя? Я так понимаю, ты бывала здесь довольно часто до встречи со мной?»

«Что-то в этом роде». Она пожала плечами и посмотрела на свои пальцы. «До тебя я провела много времени, просто думая в одиночестве с коктейлем передо мной. Хлоя и другие бармены здесь присматривали за мной, помогали удерживать мальчишек из студенческого общества и чрезмерно нетерпеливых бизнесменов от излишних домогательств».

В голосе Эмбер была такая меланхолия, что я тут же наклонился и начал успокаивающе поглаживать ее по спине. Она улыбнулась и кивнула мне. Но затем, вздохнув, она добавила: «У меня такое чувство, что через несколько недель я снова буду проводить здесь намного больше времени».

Мои брови нахмурились. «Что ты имеешь в виду?»

Прежде чем Эмбер успела ответить, Хлоя вернулась с нашими напитками. Подавая по одному каждому из нас, бармен обратила свое внимание прямо на мою девушку. «Очень приятно видеть тебя снова». С улыбкой Чешира она добавила: «Я начала беспокоиться о тебе».

Эмбер покачала головой и улыбнулась. «Не о чем беспокоиться. Я была там, наслаждалась своей жизнью. Беспокойся больше обо мне, когда я прихожу сюда слишком часто, понимаешь?»

Хлоя понимающе кивнула, затем натянуто улыбнулась мне и отвернулась. Были и другие клиенты, которые хотели ее внимания.

Эмбер снова вздохнула и помешала свой напиток, прежде чем взять стакан и сделать глоток. Ее плечи все еще были опущены, и она с тоской смотрела на дно своего стакана, поставив его обратно на стойку.

«Эй, что не так?» — спросил я, вновь поглаживая ее спину.

«Просто… думаю. Я же сказала тебе, что здесь я много думаю».

«Но ты не была здесь пару месяцев».

«Потому что у меня был ты».

«Я все еще у тебя есть».

«Но ненадолго».

Моя рука остановилась на ее спине, и я повернулся на стуле, чтобы по-настоящему взглянуть на нее. «Это то, о чем разговор?»

Вздохнув, она сделала еще один глоток, прежде чем взглянуть на меня и признать: «Может быть».

Я нахмурился. «Я предложил остаться с тобой и ездить в колледж. Это ты настояла, чтобы я вернулся в Беркли».

«Я знаю, я знаю. И мои причины по-прежнему в силе. Осенью моя медицинская практика станет более интенсивной, и у меня едва ли будет достаточно времени на учебу. Если бы ты был рядом, это сильно отвлекло бы меня, и ты потеряешь слишком много времени, путешествуя туда и обратно. У нас будут выходные. Этого будет достаточно».

«И что, будешь проводить здесь будние ночи? Напиваться, чтобы заснуть?»

Она поморщилась. «Ты говоришь так, будто без тебя я превращусь в депрессивную пьяницу».

«Ты та, кто только что сказала Хлое волноваться, если ты будешь приходить сюда слишком часто».

«Знаю, знаю.» Собравшись с духом, Эмбер закрыла глаза и глубоко вздохнула. Задержав дыхание на несколько секунд, она выдохнула и открыла глаза. И вот я словно смотрел на совершенно другую женщину. «Я привела тебя сюда не для того, чтобы хандрить. Мне очень жаль. Я просто почувствовала, как поток воспоминаний возвращается ко мне в тот момент, когда я села. Но мы здесь не для этого».

«Тогда зачем мы здесь?»

Эмбер одарила меня улыбкой. «Тебе просто нужно подождать и посмотреть».

Я приподнял бровь, на несколько секунд задаваясь вопросом, собирается ли Эмбер объяснять хоть что-нибудь. Но она скромно вернулась к своему стакану, подняла его и протянула мне для тоста. «За замечательного парня, по которому я буду ужасно скучать».