«Она меня привлекает», признал я. «Ты права: физически Эмбер мой тип. Черт, она «тип» для 90 % гетеросексуального мужского населения и, я уверен, значительной части лесбиянок. Но это не значит, что я хочу встречаться с ней».

«Почему нет?»

«Потому что… ну… эээ… я бы предпочел быть здесь с тобой!»

«Серьезно?» Линн закатила глаза и указала на приостановленный телевизор. «Дневник памяти?»

Я поморщился. «Ну, не «Дневник». Но я готов смириться с этим ради тебя. Разве мы не хорошо провели время? Обнимаясь вместе на диване ленивым вечером, с намеками на что-то более… плотское… позже?»

«О мой Боооог», воскликнула Линн, вскочила на ноги и ускользнула от меня. Она положила руки на голову и зашагала вокруг, сердито морщась в течение нескольких секунд, прежде чем вернуться ко мне. «Не говори мне этого, Бен! Не говори мне, что ты отказался от Эмбер ради МЕНЯ».

Чувствуя дежа вю, я запнулся и чуть не выпалил, что это так. Но поскольку Линн только что приказала мне НЕ говорить ей об этом, я мудро зажал губы.

«БЛЯДЬ!» Линн зарычала, а затем наклонилась и прижалась лицом ко мне. Она была настолько устрашающей, что у меня даже не возникло соблазна взглянуть на ее декольте. «Мы НЕ вместе, Бен».

Снова было дежа вю. Я внезапно вспомнил свои последние «невместе» отношения, когда Адриенна кричала мне в лицо из-за того, что я отверг Хелен МакГрегори.

«Мы друзья», ругала Линн. «Просто друзья. Да, мы продолжали трахаться, в основном потому, что это весело, а также потому, что ты не занят. Я не твоя девушка, в любом случае. Аврора больше не твоя девушка. Тебе нужно вытащить голову из задницы и вернуться в мир. А наверху есть красивая девушка, которая так сильно влюблена в тебя и отчаянно хочет, чтобы ты дал ей опыт Биг Бена! Сделай это!»

«Что, ты говоришь мне пойти и встретиться с Эмбер?»

«ДА!»

«Ни за что».

«Почему нет?»

Это внезапно пришло ко мне. Вот уже больше недели мне мешал серьезный психологический барьер, который ПРИКАЗЫВАЛ не позволять Эмбер приближаться ко мне. Сегодня вечером несколько раз Эмбер спрашивала меня: «В чем дело?» Она знала, что у меня в голове крутилась расплывчатая причина, почему я не могу встречаться с ней, но я не мог сказать ей, в чем именно была эта причина. Я не могу сформулировать.

Дело не в том, что она слишком сильно на меня набросилась. Позиционирование меня как куска мяса сначала раздражало, но на самом деле мне нравилась сексуальная агрессия в девушке. Дело даже не в том, что она напомнила мне Аврору. Во всяком случае, этот аспект ее внешности заставил меня хотеть ее еще больше. Реальность заключалась в том, что меня ужасно привлекла Эмбер с того момента, как мы встретились, с инцидента у бассейна и ее маленького соблазнительного момента в халате Victoria's Secret. Но была чертовски веская причина, по которой я не мог встречаться с Эмбер, и это было полностью связано с Линн.

«Потому что она мой тип. Вот почему».

Линн уставилась на меня, как будто я только что сказал ей, что я гей. Она была сбита с толку и, склонив голову набок, вслух задалась вопросом: «Какого черта это может быть для тебя главной причиной не встречаться с ней?»

«Потому что менее двух недель назад ты сказала мне, что считаешь, что недостаточно хороша для меня. Ты жаловалась, что ты невысокая, невзрачная и плоскогрудая. Ты настаивала… с довольно сумасшедшим поведением, я могу добавить… что я как «Легендарный бог секса» предназначен только для истинных богинь или что-то в этом роде». Я разочарованно покачал головой. «После всего этого, как я мог пойти и, цитирую, «променять тебя на высокую, грудастую, голубоглазую блондинку»? Насколько бессердечным я для этого должен быть?»

Линн сжала губы, успокаиваясь, когда она оценивала мои слова. «На первый взгляд, это будет ударом по зубам для моего эго».

«Точно».

Глубоко вздохнув, Линн протянула руку и ударила меня по лбу.

«Ой!» Я поморщился.

«Это за отказ от девушки, потому что ты думаешь, что все еще в отношениях со мной. Я хочу, чтобы мы были просто друзьями, и ты обещал, что заставишь такие отношения работать для нас обоих. Ты отвергаешь отношения красивой девушки, и такие авансы для меня заставляют меня поверить, что ты не серьезно относишься к тому, чтобы просто быть моим другом. Это заставляет меня думать, что ты не уважаешь решение, которое я приняла. И это заставляет меня думать, что я должна отрезать тебя сексуально и изгнать тебя из этой квартиры, так чтобы хотя бы таким образом вбить тебе в башку, что Я БОЛЬШЕ НЕ ТВОЯ ДЕВУШКА».

Хныкнув, я жалобно потер лоб.

А затем, к моему удивлению, Линн наклонилась вперед и схватила меня за плечи, яростно обняла и поцеловала в щеку. «Это за то, что ты внимателен к моим чувствам. Я ценю, что ты пытаешься заботиться обо мне, но в данном случае ты слишком много думаешь. На самом деле, это своего рода приятное поглаживание моего эго, учитывая, что ты предпочел меня ей».

«Да», заверил я ее. «Я все еще предпочитаю».

Линн отрицательно покачала головой. «Я сказала тебе: я не для тебя. Мы просто друзья, и мы всегда будем друзьями. Если так позволит наш путь, мы все равно будем хорошими друзьями через сорок лет, и мы соберём вместе наших внуков, чтобы они могли поиграть».

Я улыбнулся этой мысли.

«Реальность такова, что тебе нужно двигаться дальше. Тебе нужно жить своей жизнью. Прошло два месяца с тех пор, как ты расстался с Авророй, и я знаю, что это не обязательно так уж много времени. Но, возможно, Эмбер — твой первый шаг. Она новинка. Она не друг из твоего прошлого. Познакомься с ней. Построй отношения с нуля. Посмотри, к чему все идет. Может быть, вам не суждено быть вместе навсегда, но, может быть, это и так».

Я вздохнул, обнимая Линн в ответ. Она потерла меня по спине, и я положил щеку ей на плечо. Было приятно просто почувствовать ее тепло. «Хорошо».

Она обняла меня еще на мгновение, а затем ослабила хватку. Однако я не двинулся с места, все еще обнимая ее. И после хихиканья Линн отстранилась и похлопала меня по плечу. «Я серьезно. Прямо сейчас. Иди! Узнай!»

«Что, сейчас?»

«Да, сейчас же! Эта бедная девочка спустилась к нашей двери, вся нервная и тревожная по поводу того, чтобы пригласить мальчика на свидание. Он отказал ей, и она должна быть наверху, тихонько плакать с разбитым сердцем. Иди туда и скажи ей, что передумал!»

«Действительно?»

«СЕЙЧАС ЖЕ! Господи, может, ты просто уберешься от меня и перестанешь плакать у меня на плече? Иди и попроси кого-нибудь другого потратить всю эту эмоциональную энергию на то, чтобы сделать тебя счастливым!»

Линн казалась такой рассерженной, что я не мог удержаться от смеха. Секунду спустя она смеялась вместе со мной, и я заключил ее в новые, но целомудренные объятия. «Спасибо, Линн. Спасибо, что потратила на меня свою эмоциональную энергию».

«Не за что. Но серьезно, я устала. А теперь иди наверх и сделай себя счастливым без меня».

* * *

Настала моя очередь нервно стоять у двери, хотя я боролся с желанием обнять себя. Перемещая свой вес из стороны в сторону, я отчаянно пытался понять, что хочу сказать. Линн отправила меня наверх, не слишком долго обдумывая это. И я уже импульсивно нажал на дверной звонок, даже не давая себе времени успокоиться.

Эмбер открыла дверь, одетая так же, как и раньше, только теперь с босыми ногами на ковровом полу вместо милых прогулочных туфель, которые она носила раньше. Я не мог не позволить своему взгляду упасть на ее грудь, когда почувствовал, как мое сердце немедленно начало биться. Раньше оно ускорялось из-за беспокойства, но теперь эта чертова штука мчалась так быстро, что я был уверен, что у меня случится сердечный приступ, прежде чем я смогу сказать хоть слово.

«Бен, хэй…» осторожно сказала она. Веки Эмбер были опухшими, ее макияж был немного менее идеальным, чем был раньше.

Мое сердцебиение замедлилось, когда я понял, что она действительно тихо плакала. И с извиняющимся лицом я быстро сделал шаг вперед, прежде чем остановил себя, не обняв ее.