Смеясь над последней шуткой Линн, я покачал головой и поставил свое имя внизу квитанции. Закрыв счет, я бросил его на стол и отодвинул стул.

Посмеиваясь вместе со мной, Линн потянулась за свой стул, чтобы схватить кардиган, натянула его, прежде чем отодвинуть стул. Я уже стоял рядом с ней, когда она поднялась. Протянув руку, она переплела мои пальцы, и я вывел ее из ресторана.

«Если бы кто-то спросил тебя три года назад, можешь ли ты представить, что мы будем делать то, что делаем сейчас, ты бы им поверила?» небрежно спросил я.

Линн подумала об этом и покачала головой. «Никогда».

«А почему бы и нет? Три года назад ты знала, что приедешь в Стэнфорд, а я — в Кэл. Это не так уж далеко».

Она покачала головой. «Ни за что. Не мы».

Я приподнял бровь, глядя на нее. «Но почему бы и нет? Потому что в старшей школе мы были просто друзьями? Потому что мы не думали друг о друге таким образом?»

Линн покраснела и посмотрела вниз, когда мы сошли с тротуара и пересекли парковку. «Нет, не поэтому. Просто… Посмотрим правде в глаза: ты был не из моей лиги».

Я нахмурился. «Что?»

«Да ладно. Когда мы закончили учебу, ты был с Адриенной. Давай подумаем об этом на мгновение: Адриенна, 5 футов 10 дюймов, великолепная, с длинными светлыми волосами и телом, которое сделало ей карьеру в SportsIllustrated. А теперь посмотри на меня».

Я посмотрел. «Ты красивая», честно сказал я.

Она покачала головой. «Не как она».

«В отношениях есть нечто большее, чем просто внешность».

Линн пожала плечами. «Я так же встречала Аврору. То же самое: высокая, красивая, знойное тело. С этими её глазами и таким лицом, я думаю, она даже красивее, чем Адриенна».

Я нахмурился. «Так в чем твоя точка зрения?»

Линн только вздохнула. «Я не твой типаж».

«У меня нет «типажа».

Линн косо посмотрела на меня.

Мысль о том, что у меня есть «типаж», звенела в моём мозгу, пробуждая воспоминания. «Элли Сандерс говорила мне, что она не мой тип. Я все еще встречался с ней, и с Меган Кван тоже».

«Ты оставил их ОБЕИХ ради Адриенны».

«В частности, из-за Адриенны. Мои отношения с Элли и Меган не сложились по их собственным причинам, а не потому, что я променял их на кого-то, кто соответствовал бы моему «типажу».

«Как бы то ни было».

Я остановил нас на стоянке. Мы были рядом с моей машиной, но я не предпринял никаких шагов, чтобы открыть ее. Взяв Линн за руку, чтобы притянуть ее к себе лицом, я нахмурился и спросил: «Вот почему ты хочешь, чтобы мы оставались «просто друзьями»? Потому что ты думаешь, что я оставлю тебя ради высокой грудастой блондинки?»

Линн не ответила, кроме как отвернушись от меня.

«Я не «не из твоей лиги». Я никогда не был не из твоей лиги», настаивал я. «Я просто парень, пытающийся найти свой путь в этом мире. У меня были взлеты и падения. Мое сердце разбито. И я отчаянно надеюсь, что смогу найти ту, с кем проведу остаток моей жизни. Кто сказал, что это не ты?»

«Это не так», тихо сказала Линн.

«Почему бы и нет? И не надо пороть мне чушь, что ты думаешь, что ты недостаточно высокая или недостаточно хороша для меня».

«Ты любишь меня?»

Это меня остановило. Мы были… «вместе» неправильное слово. Мы трахались больше двух недель. Несмотря на то, что она не позволяла мне проводить с ней ночь, мы проводили вместе вечера и выходные. Мы вместе проводили время наедине. И мы занимались сексом друг с другом. Но любовь?

«А ты?» спросил я вместо ответа.

Линн поджала губы и избегала моего взгляда. «Я не могу. Я не буду».

«Что? Ты не позволишь себе влюбиться в меня?»

«Мы не можем быть вместе», вздохнула Линн.

«Почему нет?»

«Потому что мы просто не можем!»

«Мы уже. Ты видишь, чтобы шел на ужин один с другими девушками? Ты видишь, как я возвращаюсь домой и делюсь какой-то глупостью, случившейся на работе, с кем-то еще? Ты видишь, как я целую, обнимаю, занимаюсь любовью с кем-то еще? Это только ты, Линн. Это только ты. И я рад этому».

«Мы не можем быть вместе», настаивала она.

«Агх!» Я вскинул руки и отвернулся от нее. Что было с этими девушками? Адриенна, Элли, а теперь и Линн — все хотели быть «не вместе» со мной. Когда я подумал об этом, было много других девушек, которые спали со мной, но при этом не хотели никаких романтических отношений со мной.

Может, дело было не в этих девушках. Может, это Я. Что, черт возьми, со мной не так? Что было во мне, что заставляло этих девушек хотеть меня трахнуть, но НЕ БЫТЬ со мной на самом деле? Неужели так будет до конца моей жизни? Используя мой член, но никогда не будучи в счастливом браке?

Обернувшись к Линн, я наклонился и обнял ее за талию. Она неодобрительно посмотрела на меня, но не сопротивлялась, когда я притянул ее к себе, прижимая нас грудь к груди, пока я смотрел на нее сверху вниз. «Я тебе нравлюсь?»

«Конечно».

«Я имею в виду… больше, чем просто друг».

«Конечно», вздохнула она. «Как ты отметил, все, что мы делаем вместе, намного больше, чем то, что делают обычные друзья».

«Тогда почему ты проводишь границу между нами? Почему ты не думаешь о том, чтобы стать ближе ко мне?»

Линн покачала головой. «Я думала об этом; в том-то и дело. Я подумала и решила, что мне лучше этого не делать».

«Почему нет?»

«Я не могу приближаться к тебе. Я мотылек, а ты пламя. Если я подойду к тебе слишком близко, я просто сгорю».

Я нахмурился. «Это довольно цинично».

«Это обоснованный вывод. Я знаю, что иногда мне кажется, что я влюбляюсь в тебя по уши, но я изо всех сил стараюсь твёрдо стоять на земле. Я уже говорила это раньше: пытаться построить романтические отношения на отскоке приведет к катастрофе».

«Ты этого не знаешь».

«Но я думаю, что это возможно». Линн протянула руку и коснулась моего лица. «Ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься. Но я тебя знаю. На самом деле, я не в твоем вкусе».

«Ага, ну, может, я закончил с «моим вкусом»!» Я почти сердито сплюнул. «Что мне дали отношения с такими девушками, как Адриенна и Аврора? Разбитое сердце».

«Точно так же, как если бы я попробовала встречаться с тобой», серьезно ответила Линн. «Разбитое сердце. Я не хочу, чтобы ты разбил мне сердце. Только не снова».

«Снова?» спросила я, нахмурившись.

Нахмурившись, Линн внезапно оттолкнула меня. Сдерживая слезы, она подошла к пассажирской стороне машины. И тихонько всхлипнув, она спросила: «Мы можем поехать домой, пожалуйста?»

Повесив голову, я глубоко вздохнул и полез в карман, чтобы отпереть машину. Линн уже сидела и пристегивалась, прежде чем я открыл дверь. И всю дорогу до ее квартиры мы ехали молча.

По прибытии Линн вошла внутрь и направилась прямо в свою спальню, закрыла дверь и заперла меня. Пойдя за ней, я несколько раз постучал, умоляя ее поговорить со мной. Но она не ответила, кроме как сказав: «Уходи!»

Нахмурившись, я понял, что это будет первая ночь, когда мы не будем заниматься сексом. Вздохнув, я, наконец, просто закричал через дверь: «Это что-то вроде «режима сердитой подруги«!» А потом я отвернулся, чтобы оставить ее в покое.

* * *

— СУББОТА, 25 ИЮНЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

Я почувствовал, как что-то щекочет мои яйца; и, вздрогнув, я проснулся.

«Мммм!» кто-то застонал; И когда я сел, я понял, что просто засунул свой член на дюйм в горло девушки. Она закашлялась, отстраняясь и закашлявшись, делая глубокий глоток воздуха. И когда мой сознательный мозг проснулся от звуков кого-то в беде, я приоткрыл глаза.

Линн нависла надо мной, выглядя немного позеленевшей, но она быстро пришла в норму. Она тихонько задышала, криво усмехнувшись мне. «Ты определенно самый большой парень, на котором я когда-либо пробовала это».

Я сразу подумал о вчерашней ссоре. Как я делал много раз в прошлом, я заставлял девушку, о которой я заботился, вступать в более серьезные отношения, чем она была готова. Каждый раз это приводило к неприятностям.