После предписанного часа трезвости я тоже был готов ехать. Линн тепло обняла меня на прощание и отправила за дверь. «Я заеду снова как-нибудь», небрежно предложил я.

«В любое время», ответила она.

Я улыбнулся и отвернулся, но через секунду снова повернулся к ней. «Будь осторожна с тем, что говоришь. Моя социальная жизнь идет ко дну прямо сейчас, я могу снова появиться здесь завтра».

Линн засмеялась и пожала плечами, прежде чем взглянуть на меня довольно серьезно. «Давай. Я имею в виду завтра. Мы будем здесь, и ты, конечно, можешь приехать. Добро пожаловать. Учитывая все происходящее, я думаю, тебе может пригодиться друг».

В ее голосе была такая искренность, что я даже почувствовал, как у меня в глазах образовалась влага. Я не плакса, но последние несколько дней были настолько травматичными, что мои эмоции были довольно близки к поверхности. Сдерживая слезы, я улыбнулся и сказал: «Друг бы мне действительно пригодился».

Линн лучезарно улыбнулась мне. «Тогда увидимся завтра».

Примечание к части *Тут непереводимая игра слов. Термин Vanity относительно мебели означает то, что у нас называется туалетным столиком. Но это же слово переводится как "Тщеславие". Не уверен, закладывал ли это автор, но мне прямо нравится образ того, что на первом курсе Бен своими руками собрал тщеславие Адриенны.

**АХАХАХА. Где-то икнула одна грудастая блондинка-бомба.

Вообще, кстати, это одна из моих претензий к Адриенне, кроме 14 февраля. Она просто приехала, потрахалась, и уехала. Конечно импритинг, все дела, но при выборе между Беном и карьерой выбор получился однозначным.

Книга 4. Глава 14. По течению. Часть 3

— СРЕДА, 25 МАЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

«Привет, незнакомец». Линн вышла из дверного проема и тепло обняла меня, а также быстро чмокнула в щеку.

«Привет, Линн», поздоровался я и последовал за ней внутрь.

Ноэль оторвалась от своих книг и криво усмехнулась мне. «Эй, три дня подряд!»

Я покраснел. «Э-э, если я вторгаюсь, мне действительно не нужно…»

«Ерунда, ерунда», перебила меня Линн. «После стольких вечеринок с эстрогеном приятно иметь рядом парня».

«Говори за себя», протянула Ноэль со своим легким южным акцентом, закатывая глаза.

«Кроме того», добавила Линн, похлопав меня по плечу. «Для тебя нет никакого смысла бороться с пробками в час пик прямо сейчас».

«Спасибо», тепло ответил я. Для меня так же не имело смысла возвращаться в этот большой пустой дом.

«Но не думай, что тебе дадут бесплатную поездку», объявила Кэди, подходя к нам из коридора, вытянув руки над головой, из-за чего ее задорные сиськи довольно красиво торчали сквозь тонкую рубашку с четвертью рукава. «Кажется, я припоминаю, что ты делал довольно хороший массаж».

Улыбаясь, я повернул руки ладонями внутрь и несколько раз согнул пальцы, прежде чем связать их вместе и вытянуть руки ладонями наружу. Слышно хрустнули костяшки пальцев. «Я все еще его делаю».

Кэди потянулась, убрав свои длинные темно-каштановые волосы на одну сторону плеча, обнажая изящную шею, прежде чем сесть на стул за обеденным столом. «Тогда пора платить».

* * *

— ПЯТНИЦА, 27 МАЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

Дверь распахнулась, и из нее выскочила просто красивая брюнетка и крепко обняла меня. «О боже, Бен!» воскликнула Брэнди, каким-то образом сумев сжать меня еще сильнее. «Так рада тебя видеть!»

«Дышать, дышать», пробормотал я, похлопывая Брэнди по спине.

«Ой, извини». Она засмеялась и снова упала на пятки, затем отступила на шаг, все еще держась за мои руки. «Я люблю тебя, младший брат. Я просто хочу, чтобы ты это знал».

«Боже, из-за тебя создается впечатление, что у меня неизлечимый рак», простонал я. «Я в порядке, я в порядке».

«Ты уверен?» Брэнди приподняла бровь и оценивающе посмотрела на меня.

Я попыталась улыбнуться, но закончил с выражением «мпф» и пожал плечами. «Я буду в порядке».

Она снова обняла меня, не так крепко, но держала намного дольше. Закрыв глаза, я просто прижалась щекой к плечу сестры и почувствовала тепло ее объятий.

Но в конце концов Брэнди освободила меня. А затем, обняв меня за талию, она повела меня в свою квартиру.

«Привет», поприветствовала Дайна с настороженным выражением лица, словно не зная, как вести себя со мной. «Надеюсь, ты голоден. Я приготовила много чего на ужин».

Я принюхался. «Пахнет вкусно».

Дайна неловко мне улыбнулась. «По крайней мере, это я могу сделать. Я полагаю, моя семья должна тебе за…»

«Остановись прямо здесь», перебил я ее. Отпустив Брэнди, я прошел через комнату к внезапно занервничавшей Дайне и заключил ее в объятия, чтобы она не чувствовала угрозы. «То, что произошло между мной и Авророй, не имеет к тебе никакого отношения. Ты мой друг, ты всегда будешь моим другом, и я просто счастлив, что ты здесь как друг сегодня вечером. Хорошо?»

Дайна кивнула и повернулась, чтобы поцеловать меня в щеку. «Хорошо».

Брэнди подошла и присоединилась к нам в трехстороннем объятии. Мы соединили головы, и я глубоко вздохнул, чтобы почувствовать любовь, исходящую от этих двух замечательных людей. Проведя несколько дней с Линн и остальной частью банды Стэнфорда, и теперь наслаждаясь простым прикосновением Брэнди и Дайны, я осознал, насколько идиотом я был в дни сразу после разрыва с Авророй.

Было намного лучше быть среди людей, чем быть одному.

* * *

— ВТОРНИК, 31 МАЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

«Привет, незнакомец», приветствовала Линн с широкой улыбкой. «Как прошёл день Поминовения?»

Я пожал плечами. «Это было здорово. Провел его с моей старшей сестрой в городе».

«О, звучит неплохо. Делали что-нибудь веселое?»

Я покачал головой. «Просто… много болтали».

Линн протянула руку и коснулась моей щеки, пристально глядя мне в глаза. Еще через минуту она кивнула и сказала: «Ну, похоже, это пошло тебе на пользу. Ты выглядишь лучше, чем на прошлой неделе».

Я нахмурился, внезапно забеспокоившись о своей внешности. «Лучше?»

Она увидела мой взгляд и засмеялась. Но, прежде чем она смогла ответить, в дверях внезапно появилась Кэди с ухмылкой на лице. «Линн пытается сказать, что со времен старшей школы у нее в голове была идея, что ты был похож на…»такого милашку». Но на прошлой неделе ты появился на нашем пороге с видом дворняги, которую сбил грузовик Mack, и эту тушу домашняя кошка затащила на тротуар, так что она полностью потеряла способность видеть в тебе объект сексуального влечения».

У меня просто отвисла челюсть. Линн закатила глаза и ударила Кэди по руке.

«Что?» Кэди нахмурилась. «Это в основном то, что ты сказала нам в прошлый понедельник…»

«КЭДИ!» Линн взвизгнула, возмущенная признанием подруги.

Смеясь, рыжая вбежала обратно в квартиру, оставив меня снова наедине с хорошенькой брюнеткой. «Она преувеличивает…» неловко пробормотала Линн.

Я театрально надулся. «Ты больше не можешь видеть во мне объект сексуального влечения?»

Линн ухмыльнулась и прислонилась к дверному косяку. «Ну… может быть, сейчас…» Она позволила своим глазам бродить по моему телу явно похотливым взглядом. Но она не смогла удерживать это выражение слишком долго, как вдруг рассмеялась.

Легкое настроение было заразительным, и я усмехнулся вместе с ней. Затем она жестом пригласила меня в квартиру, и я последовал за ней.

«О, Бен здесь!» Ноэль приветствовала меня, когда я прибыл. «Чур я первая на массаж спины!»

* * *

— СРЕДА, 1 ИЮНЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

«Бен, привет!» Пейдж Якобсен прыгнула мне в объятия.

Она напевала, обнимая меня, и не пыталась меня отпустить. Так что через пару минут мне пришлось наклониться вперед и снова поставить ее на землю. «Привет, Рыжик», поздоровался я.

«Нечестно», надулась Пейдж. «Моя двоюродная сестра сказала мне, что ты тусовался с ее друзьями почти всю последнюю неделю!»