Я покачал головой, хотя она меня не видела. Что еще я собирался делать? Вернуться в мой пустой дом? Адриенна уже вернулась, откуда прилетела, извинившись за то, что запускает новую рекламную кампанию L'Oreal.

Прижав телефон к уху немного сильнее, я ответил: «Нет, нет. На самом деле, я думаю, что встречи с друзьями — это именно то, что мне сейчас нужно».

* * *

Квартира Линн была всего в пяти минутах езды от BioGen, в очень красивом комплексе, недалеко от Стэнфордского университета. Таким образом, он был в основном населен студентами Стэнфорда, и я видел, как дюжина молодых людей ходила туда-сюда по стоянке, когда я заезжал. В отличие от Кэла, семестр Стэнфорда заканчивался только в середине июня. Таким образом, комплекс все еще был заполнен, так как студенты еще не уехали на летние каникулы, и мне потребовалось немного времени, чтобы найти место для парковки.

Но в конце концов я добрался до квартиры Линн, и после стука дверь открылась, и моя хорошенькая подруга улыбнулась мне. «Привет, незнакомец».

«Незнакомец?» Я нахмурился. «Это было не настолько давно, разве нет?»

«Это было слишком давно», вздохнула она, прежде чем выйти и тепло меня обнять.

Всего 5 футов 3 дюйма, макушка Линн доходила только до середины моей груди. Я тепло похлопал ее по спине, а затем наклонился, когда она потянула меня, чтобы она могла поцеловать меня в щеку.

После этого милая брюнетка отступила назад и улыбнулась мне. «Как ты держишься?» спросила она с некоторой озабоченностью, в ее памяти было свежо моё признание, что Аврора действительно только что рассталась со мной.

«Я в порядке», ответил я, покорно пожав плечами. «Жизнь продолжается».

Линн кивнула и жестом пригласила меня войти. Когда мы планировали это, она упомянула, что рядом будут другие друзья, включая Кэди. Действительно, бодрая рыжая была первой, кто поприветствовал меня, когда я вошел, махая рукой, предлагая при этом довольно мужицкое: «Хай, чувак».

Я хихикнул и улыбнулся, не желая делать большой спектакль из своего прибытия, поскольку я просто стоял на месте, вместо того, чтобы пытаться обнять кого-нибудь или что-то в этом роде. Я не хотел чувствовать себя особенным гостем. Люди здесь были студентами, которые на следующее утро все еще пойдут на учёбу.

Линн представила их. «Я думаю, вы все встречались раньше, по крайней мере, на дне рождения Кэди».

«И на дне рождения Пейдж», сказала красивая, грудастая грязная блондинка, сидящая с Кэди.

Я кивнул, стараясь не смотреть на сиськи девушки Кэди. «Привет, Ноэль».

Четвертая девушка в комнате, восхитительно милая латиноамериканка, сказала: «Ивонн. Я соседка Линн по комнате».

Я кивнул. «Привет, я Бен».

Кэди нахмурилась. «Итак, Линн только что сказала нам, что Аврора рассталась с тобой? Что с этим случилось?»

Ноэль положила руку Кэди на ногу и прошипела: «Кэди!»

Я пожал плечами, отмахиваясь от Ноэль. «Нет, все в порядке. Я знаю, что Кэди всегда прямо высказывает свое мнение».

«Ты имеешь в виду, что она настолько же тупая, что не знает, что дважды два четыре», вздохнула Ноэль с немного деревенским тоном.

Кэди только усмехнулась.

Я вздохнул и развел руками. «Это действительно долгая история, и я бы предпочел не вдаваться в подробности».

«Ох…» Кеди нахмурилась, явно разочарованная тем, что не узнала сочную историю. Но через секунду она оживилась. «Эй, я знаю, что тебе нужно. Хочешь пива?»

Я усмехнулся, понимая, что во всей моей угрюмой депрессии я на самом деле не употреблял алкоголь. Вы могли бы подумать, что я должен был напился до ступора, но в моем полном безразличии я даже не хотел пить. «Ты знаешь, это звучит как ОТЛИЧНАЯ идея».

Ивонн уже шла на кухню.

«Хэй!» Кэди заговорила. «Пива мне тоже!»

* * *

Как я и хотел, мы пятеро действительно просто «тусовались». Мы с Линн потратили много времени на то, чтобы наверстать упущенное, рассказывая о том, что происходило в нашей жизни за последний год. Конечно, большинство воспоминаний, которыми я мог поделиться, связаны с Авророй, поэтому мы вместе решили больше времени уделять разговорам о Линн.

В последний раз, когда я видел ее на дне рождения Пейдж, она встречалась с парнем. Они расстались около месяца назад, поэтому мы вдвоем сочувствовали друг другу, что недавно стали одиноки.

Ивонн также столкнулась с окончанием плохих отношений, хотя ее отношения еще не умерли. Мы втроем обсуждали «за» и «против», и у меня сложилось впечатление, что Линн и Ивонн уже провели много ночей, обсуждая жалкие оправдания, которые Ивонн приводила для своего парня. И девушки были воодушевлены моим присутствием и желанием быть мужчиной.

Лично мне просто нравилась возможность сосредоточиться на чужих отношениях.

Затем Линн настояла на том, чтобы я осталась поужинать, тем более что я чертовски не умею готовить. Я подумал, что если я подольше останусь здесь, я не только смогу избежать пробок в час пик на обратном пути в Беркли, но также минимизирую количество времени, которое мне придется проводить в этом большом доме в одиночестве. Учитывая недавнее возрождение моего сексуального существа Адриенной, я подумывал посетить дом Три-Дельт, чтобы увидеть, кто остался торчать здесь на лето и просто утоплюсь в плотских удовольствиях. Но на самом деле, мне было больше удовольствия от общения с этими девушками, и в этом не было той ненависти к себе, которую мог бы вызвать бессмысленный секс.

После ужина последовало еще больше пива, а также домашняя работа. Что ж, Кэди больше заботилась о пиве, чем о домашнем задании. По-видимому, у нее был один из тех острых умов, которые позволяли ей преуспевать в учебе с минимальными усилиями — черта, которая вызывала отвращение у всех трех ее однокурсников из Стэнфорда. Она пила со мной пиво за пивом, в то время как алкоголь, наконец, заставил меня расслабиться из-за моих неудавшихся отношений, а мы с рыжей провели хороший час в углу комнаты, позволяя мне выразить все свое разочарование.

Около 20:00 Линн прервала меня. «Либо ты бросаешь пить сейчас и подождешь хотя бы час, прежде чем ехать домой, либо приготовься прямо сейчас, чтобы остаться спать с нами сегодня вечером».

В моем возбужденном состоянии мои брови приподнялись и начали подозрительно покачиваться при словах Линн. Кэди откровенно рассмеялась.

Линн вздохнула и закатила глаза. «Не бери в голову никаких свежих идей, засранец. У тебя в комнате две лесбиянки, у Ивонны есть парень, и я не занимаюсь сексом из жалости. Если ты останешься сегодня вечером, это будет диван и твоя правая рука».

Кэди пьяно хихикнула: «Могу я посмотреть, выберет ли он «правую руку»?»

Даже несмотря на отсутствие сексуальных возможностей, остаться спать здесь казалось неплохой идеей. Я был изрядно пьян, так что идея ехать домой сегодня вечером была не очень привлекательной. И поскольку было довольно маловероятно, что я окажусь в постели с великолепной грудастой малышкой утром у себя дома, особого стимула возвращаться туда не было.

Но на самом деле я ДОЛЖЕН был уехать. Гостеприимство Линн или нет, я не хотел вторгаться в квартиру девочек. Ивонна, должно быть, будет чувствовать себя неловко из-за моего присутствия. Что еще более важно, вся моя одежда была дома. Мне не хотелось завтра приходить на работу в том же вонючем наряде.

«Нет», ответил я. «Давайте закончим здесь, а потом я вернусь».

«Ох…» разочарованно простонала Кэди.

«Нам тоже пора. Еще школьный вечер», добавила Ноэль. «Давай, подруга. Давай вернем твою пьяную задницу домой».

Закрыв свои книги, Ноэль вернула Кэди и помогла своей девушке подняться наверх. К моему удивлению, Кэди не жила дома со своими родителями, хотя Атертон находился всего в нескольких минутах езды. Вместо этого она делила квартиру с Ноэль буквально над квартирой Линн и Ивонн. И, послав мне воздушный поцелуй, Кэди и Ноэль вышли за дверь и поднялись по лестнице.