«Пожалуйста, сэр. Я знаю, что вы глубоко ранены отъездом Авроры. Но ты все еще мой Мастер».

«Больше нет. Тебе сейчас нужен новый хозяин».

«Но я хочу тебя. Бен… Я думаю, ты уже знаешь… Я люблю тебя. И ты мне нужен».

Ее слова должны были меня достать. Но даже волшебное н-слово не подействовало. Моего сердца больше не существовало. Аврора забрала его вместе с чемоданом, когда уходила в четверг вечером.

Ким ждала меня, отчаянно желая услышать немного тепла в моем голосе и словах, которые убедили бы ее, что все будет хорошо. Я был ее Мастером. Ее Мастер всегда должен был знать, что делать. Она верила в это.

Но куда нас привела вера? Я верил в Аврору, а она меня подвела. Ким верила в меня, и я подводил ее.

Я не мог успокоить Ким. Я не мог сказать ей, что тоже люблю ее. Я даже не мог ей сказать, что все будет хорошо. Все, что я мог ей сказать, было: «Прости».

На секунду Ким действительно рассердился. «Ты не можешь так поступить со мной. То, что Аврора бросила тебя, не означает, что ты должен сделать то же самое со мной!»

Я вздохнул, медленно моргая, глядя на стену. «Ты сама сказала: в твоих интересах, чтобы Аврора и я оставались вместе. Это уже не та ситуация».

«Пожалуйста…» тихо умоляла Ким. «Не оставляй меня».

Ее слова эхом отозвались в моих ушах. Это были те же слова, почти тем же убитым горем тоном, что я сказал Авроре менее 48 часов назад. Тогда я не понимал, как Аврора могла уйти от меня. Но теперь, глядя на вещи с другой стороны, я подумал, что, может быть, теперь могу понять.

Мне нечего было дать Ким. Я был сломленным человеком, оболочкой того, кем был раньше. Каким-то образом Аврора стала такой же сломленной. Я не знал точно, чем это было вызвано. Я не знал, сломал ли я ее случайно или это было что-то вне нас. Но до тех пор, пока она не соберёт себя, она просто не могла быть со мной.

И пока я снова не стану здоровым, я не смогу быть с Ким. Это было несправедливо, но все было так просто.

«Уезжай домой, Ким», спокойно сказал я. Глубоко вздохнув, я повернулся, наконец, к ней лицом. Она свернулась лицом вниз на матрасе рядом со мной, ее руки были поджаты под себя, а ладони сжаты под подбородком. «Я больше не твой Мастер. Уезжай домой, к своему отцу. Он позаботится о тебе».

По ее глазам катились слезы, и теперь мне пришлось отвернуться. Я видел слишком много рыданий за последние несколько дней, и сам слишком много плакал.

Пока моя голова была все еще отвернута, Ким наконец выскользнула из моей кровати. Я слышал, как она остановилась после того, как открыла дверь, и мог представить, как она в последний раз смотрит на сломанную оболочку моего тела. Но еще через пять секунд она вышла и закрыла за собой дверь, щелкнув защелкой окончательно.

Я должен был чувствовать себя виноватым из-за Ким, но, как я уже сказал, моего сердца больше не было. Все, что я действительно чувствовал, было оцепенением. Теперь обе мои подруги ушли из моей жизни, и я был действительно один.

* * *

В пределах моей комнаты я слышал, как Ким возилась, собирая свои вещи. Примерно через час ее отец приехал на своей машине. И минут десять я слышал, как разные люди поднимались и спускались по лестнице, вынося ее вещи.

Почему-то я подошел к окну, когда услышал, как снаружи заводится мотоцикл. Возможно, почувствовав мой взгляд, Ким повернулась ко мне, прежде чем надеть шлем. Даже с такого расстояния я видел боль в ее глазах, когда она смотрела на меня. Но ее отец рявкнул: «Икузо», и она послушно кивнула.

Он отъехал от парковки и направился вверх по улице. Включив двигатель, Ким последовала за ним.

Когда они уехали, я открыл дверь и вошел в спальню Ким. Она была совершенно пуста, оставалась только мебель, предоставленная хозяевами. Комод был пуст. Матрас был не застелен. Ким была здорова и действительно ушла, и я не знал, вернется ли она когда-нибудь.

«Ты только что сделал дерьмовый поступок», сказала Брук позади меня.

Я повернулся и увидел, что в дверях появилась моя младшая сестра, а за ней шла DJ.

«И отец Ким был изрядно рассержен, когда она сказала ему, что ты расстался с ней», добавила Брук, все еще выглядя расстроенной. «Что бы ни случилось с тобой и Авророй, Ким этого не заслужила».

Я просто посмотрел на сестру пустым взглядом. «Что ты хочешь от меня?»

DJ шагнула вперед и потянула Брук за руку. «Эй, оставь его в покое».

Я благодарно кивнул DJ и вернулся в свою комнату. Мне пришлось пройти между девушками, Брук на мгновение посмотрела на меня, прежде чем отойти в сторону, чтобы пропустить меня. Но потом я внезапно почувствовал усталость от сидения в своей комнате, глядя в никуда. И, повернувшись к девушкам, я спросил: «Вам нужна помощь с упаковкой вещей?»

Девочки посмотрели друг на друга, потом на меня. И, пожав плечами, они согласно кивнули.

В течение следующего часа я чувствовал себя почти нормально. Да, я все еще был оцепенел, но в тот час о моих разорванных отношениях ничего не говорилось. Вместо этого, единственные разговоры вращались вокруг того, какой предмет в какую коробку положить или как именно определить тетрис-ориентацию вещей девочек в тесных рамках старенькой Короллы Брук, на которой моя младшая сестра приехала на прошлых весенних каникулах. специально для этого возвращения домой.

Брук и DJ подали заявку вместе и были приняты на стажировку в крупную компанию в округе Ориндж. С одобрения родителей DJ планировала провести большую часть лета у нас дома, и девочки были очень взволнованы этим в течение нескольких недель.

В конце концов машина была упакована. Серьезно, это было УПАКОВАНА. Багажник еле закрывался, а все заднее сиденье моей старой Corolla было забито. Но девочки собрали все свои вещи, и тогда пришло время уезжать.

Стоя возле машины, Брук глубоко вздохнула и повернулась ко мне. «Поехали с нами домой», неожиданно сказала она.

«Хм?»

«Я серьезно. Поехали с нами домой».

Я вздохнул. «Я не могу уехать. Моя стажировка начинается в понедельник».

«К черту стажировку. В такое время ты должен быть дома, со своей семьей».

Я глубоко вздохнул и начал тереть лоб. Проведя последний час, сосредоточившись на мирских задачах по упаковке вещей девочек, я отвлекся от мыслей об Авроре. Я начал понимать, что еще происходило в моей жизни и должно было произойти. Беспомощно пожав плечами, я сказал: «Жизнь должна продолжаться. Я не знаю, что будет со мной дальше. Но все, о чем я действительно могу думать, это продолжать отключаться. Я чувствовал себя дерьмово, но все же появился и сдал свой последний экзамен. Теперь у меня есть работа, обещание появиться в BioGen в понедельник утром. Я не могу позволить простому расставанию помешать мне выполнить свои обязательства».

«Это не простой расставание», рассуждала Брук. «Это РАССТАВАНИЕ».

Я только вздохнул и отрицательно покачал головой.

Брук на мгновение поджала губы, затем толкнула DJ локтем. «Тогда, может быть, нам стоит остаться здесь, составить тебе компанию», предложила моя младшая сестра.

«У вас обеих стажировка, начинающаяся в понедельник. Вы должны отправиться в ОК и подготовиться».

«Нам не нужно уезжать сегодня. Мы все еще можем уехать завтра, верно?»

DJ подумала об этом и пожала плечами, соглашаясь.

«Не-а», возразил я. «Вы планировали поехать домой сегодня. И кроме того, я не хочу, чтобы вы были здесь».

Брук надула губы.

«Я серьезно», сказал я, жестикулируя руками. «Я хочу побыть один прямо сейчас».

«По крайней мере, пусть Брэнди навестит», умоляла Брук. «Ты знаешь, она звонила мне вчера».

«И я сказал тебе сказать ей «нет». То же, что я говорю тебе сейчас».

Брук захныкала. «Бен… я боюсь за тебя».

Я глубоко вздохнул и заговорил своим самым обнадеживающим голосом. «Я буду в порядке. Я расстроен, но я не в депрессии. Я не собираюсь убивать себя или что-то в этом роде».

«Обещаешь?» сказала Брук с явным беспокойством, все еще отражавшимся на ее лице. «Я имею в виду, что ты грустишь — это одно. Ты отказываешься от СЕКСА — совсем другое».