– Вы серьёзно рассчитывайте вызвать духа на вечеринку? – усмехается Кристофер. – По-вашему его не спугнёт такое количество народа?

– Кто знает, – загадочно отвечает Кэт. Наверняка, она что-то задумала. Я уже знаю, кто будет двигать планшетку, а потом притворяться, что она не при чём.

Мы одновременно кладём руки на указатель. Есть в этом что-то неправильное.

– Дух, ты здесь? – спрашивает Кэтрин.

Я подавляю улыбку. Зато слышу смешок Брайана. Пока мы ждём ответа, я смотрю на ребят. Алиша и Брайан пытливо уставляются на доску. Но Колдер с Кристофером наблюдают за мной.

«Что?» – мои губы изображают беззвучный вопрос.

– Дух, ты здесь? – снова спрашивает Кэтрин монотонным голосом.

Внезапно планшетка начинает двигаться. Мой взгляд притягивается магнитом вниз. Стрелка уверенно движется к слову «Да».

– Очень страшно. – Алиша манерно закатывает глаза. – Признавайтесь, кто из вас это сделал?

– Это не я! – выпаливает Брук. Она действительно выглядит сбитой с толку. Девушка уже в шаге от того, чтобы поверить в приведений.

– И не я, – говорит Кэтрин.

Все тут же обращают свои взгляды на меня.

– Воу. – Я шарахаюсь от планшетки, на которой остались лишь мои руки. – Я уж точно не буду заниматься таким бредом.

– Значит, продолжаем, – решает Кэтрин. – У кого какие вопросы?

– У меня, – оживляется Брайан. – С кем я сегодня пересплю?

– Да пошёл ты, Купер, – огрызается Брук. Ей тяжело принять отсутствие внимания со стороны Брайана. – Ты можешь переспать с любой, с кем захочешь, для этого не нужно спрашивать духа.

– Вот как? – скалится он. – Пойдёшь со мной в спальню прямо сейчас? Или, может быть, ты, Мэдди? – Он смотрит на меня, а меня обдаёт кипятком.

– Мэд, – машинально поправляю я и закрываю глаза от собственной глупости.

– Это значит «да»? – подначивает Брайан.

Я открываю рот, чтобы ответить что-нибудь дерзкое, но вместо моего голоса слышится низкий тембр Колдера.

– Это значит, оставь её в покое.

– Чёрта с два, Макалистер!

Воздух электризуется и потрескивает. Я вижу, как напрягаются мышцы Колдера, он готов наброситься на Брайана.

– Колдер, остынь, – говорит Кристофер.

– Эй, парни, – подхватывает Алиша, – девочек на всех хватит.

– Но не на всех хватит парней, – замечает Брук, и я чувствую волну негатива в свою сторону.

– Давайте спросим, кто сегодня лишний? – предлагает Алиша. Она заговорщицки переглядываются с Брук. Я понимаю, что речь обо мне, и уже близка к тому, чтобы вскочить с места и скрыться в своей комнате. Слишком долго я нахожусь среди людей.

– Хватит. – Голос Кэтрин звучит с недовольством. – Вы, ребята, действительно хотите задать духам такие глупые вопросы? – Она смиряет взглядом каждого по очереди.

– Придумай вопрос сама, – огрызается Алиша.

– Легко. Как умрёт Алиша? – Кэтрин кладёт руки на планшетку. Я понимаю, что это маленькая месть за меня. Спасибо, Кэт.

– Эй! – пищит Алиша. – Я не хочу этого знать. Почему бы тебе не спросить про себя?

– Этого всего лишь игра, – не выдерживаю я. Неужели они верят, что сейчас мы контактируем с духами? – Может, уже подвигаем указатель по буквам и закончим с этим?

– Тогда спроси, как ты умрёшь. – Она складывает руки на груди.

Я закрываю глаза, кладя ладони на планшетку. Следом моих пальцев касаются Кэтрин и Брук. Голоса ребят затихают. Даже слишком. Мне кажется, что все звуки вокруг превращаются в приглушённый гул.

– Как я умру? – спрашиваю я вслух. Кажется, что мой голос звучит где-то в голове.

Ничего не происходит. Я выдыхаю с облегчением. А потом планшетка трогается. Я не открываю глаза. Что-то удерживает меня от этого. Мои руки продолжают двигаться по доске, задерживаясь на буквах. Я их не вижу. Но слышу.

– К, – звенит хор голосов.

Я хочу остановиться, но указатель всё равно двигается.

– О.

Затем звучит Л.

Д.

Е.

Р.

Буквы эхом звучат одна за одной, пока указатель не замирает на месте. Все будто разом задерживают дыхание.

Колдер.

ПОХОЛОДΛНИЕ

––9–

Я в ужасе смотрю на Колдера. На его уставшем лице нет удивления. Губы искривляются в безумной улыбке.

Это всего лишь игра.

Тогда почему я в это верю?

– Отлично. – Кэтрин поднимается на ноги. – Колдер может убивать тебя, – она изображает кавычки, – сколько угодно. Я не собираюсь на это смотреть.

Она разворачивается и уходит.

Я тону в океане непонимания. Повсюду лица. Брайан, Кристофер, Алиша, Брук, Колдер, Колдер, Колдер. Это всего лишь игра. Но я до сих пор чувствую привкус страха на языке. А Кэтрин обижается на чью-то шутку.

Брук. Я почти уверена, что это она двигала планшетку. Она хочет рассорить Кэтрин с Колдером и заодно со мной. Она с самого начала дала понять, что считает меня лишней в их компании.

Я догоняю Кэтрин на лестнице.

– Что за спектакль? – спрашиваю я.

– Это ты мне скажи. Сначала ты рисуешь моего парня, потом он за тебя заступается, и ты пишешь его имя на доске! Что между вами происходит, Мэднесс?

Её парня? Я будто лечу в свободном падении. И падаю.

– Н-ничего! – заикаюсь я.

Ударяюсь о землю, вспоминая, где моё место.

– Это ты меня втянула в свою жизнь! Я не просила тебя знакомить меня с Колдером, не просила приводить в мой дом людей и делать вид, что я одна из вас.

– Я сделала тебе одолжение! – Её голос заглушает музыка. Он поселяется в моей голове и эхом звучит где-то вдалеке.

Значит, её дружба одолжение.

Мне нет места в собственном доме. Я молча оставляю Кэтрин стоять на лестнице. Даже моя комната не станет спасением. Я хватаю парку, натягиваю ботинки и выбегаю из дома. Сначала мне хочется сесть в свою машину и уехать, но я пока не планирую кончать жизнь самоубийством. А после выпитого с восприятием реальности у меня проблемы.

Я огибаю дом и иду прямиком через задний двор. Через несколько метров меня проглатывает темнота. Я поздно понимаю, что не взяла с собой ни фонарик, ни телефон. Через несколько минут глаза привыкают к темноте, но всё, что я вижу, это слабые серые наброски деревьев. Небо чернее земли. Тишина уже создала кокон вокруг меня. Страх и умиротворение балансируют на чашах весов.

Я несколько раз спотыкаюсь о корни деревьев. Ночью лес не такой дружелюбный. Но я продолжаю идти. Обида и упрямство заставляют меня уходить всё дальше от дома.

Проходит одна минута, а может час. Ноги перестают слушаться меня и, споткнувшись об очередной корень, я падаю на землю. Я царапаю ладони и запястья о ветки. Слабое жжение кажется самым сладким чувством, потому что это единственное, что я могу чувствовать. Лежу на сырой земле, кутаясь в листву. Туман становится мне одеялом.

Мне уже не холодно, потому что моё тело – холод. И когда горячие подушечки пальцев касаются моей щеки, они оставляют ожоги.

– Мэднесс.

Голос Колдера мягким бархатом накрывает меня. Здесь в небытие я могу наслаждаться им. Не бояться его.

– Мэднесс, открой глаза.

Зачем? Снова вернуться в реальность и чувствовать себя лишней?

– Я сказал, открой глаза. – Его голос властный и жёсткий. Я не могу не подчиниться.

Я открываю глаза. Потом ещё раз. И ещё. Темнота не исчезает, пока я не понимаю, что она вокруг меня. Я не вижу Колдера. Но я чувствую его совсем рядом.

– Как ты меня нашёл? – спрашиваю я. Мой голос дрожит, как и моё тело. Мне холодно. Я тянусь к теплу, мне хочется прижаться к чему-то живому.

– Не сложно догадаться, – отвечает Колдер.

Его британский акцент слышится более отчётливо. Так происходит всегда, когда он выпивает. Он выпрямляется, немного пошатываясь, и протягивает мне руку. В этот раз я принимаю её, потому что не в состоянии подняться сама. И хотя Колдер сам стоит на ногах не слишком уверенно, он с лёгкостью поднимает меня с земли.