Тяжело вздыхаю. Умом-то понимаю, что он прав. Но не хочу оставаться рядом с ним ни минуты. Тем более в тесном салоне машины.

– Ладно. Но это только один раз – и все. Надеюсь, больше никаких разборок и ранений не будет? – не забываю добавить в тон немного стервозности.

Паша усмехается.

– Не будет. Все под контролем.

Я первой захожу в лифт, украдкой заглядываю в телефон. На секунду подвисаю на фотографии дочери, затем открываю приложение “Такси”.

Свободных машин нет. Ругаюсь себе под нос, но меня накрывает тень.

– Таня, – вновь тихо и хрипло говорит Паша за моей спиной. – Я же говорил, что отвезу.

– Ладно, – опускаю руку, продолжая сжимать телефон.

Лифт закрывается.

Аромат знакомой туалетной воды окутывает меня. Островский так и не сменил любимый парфюм.

Я искоса поглядываю на него. Он тоже без стеснения рассматривает меня, задерживаясь то на губах, то на груди. Меня бросает в дрожь, я краснею. Кажется, что спуск длится вечность.

Даже не сразу понимаю, когда лифт пищит и останавливается.

Мигом вылетаю туда. Отдышаться надо. Но это невозможно, когда рядом Островский.

На парковке почти нет машин.

Слышится звук сигнализации у внедорожника.

– Садись, – говорит Паша и идет к водительскому сидению.

Я же понимаю, что не смогу находиться с ним рядом. Поэтому сажусь на заднее сидение. Только бы не сидеть с ним рядом. Не касаться его.

Островский хмыкает и заводит машину.

Я называю адрес. Понимаю: нужно бежать от него куда подальше, но нет другой работы. Решаю, что до зарплаты останусь здесь, а параллельно буду искать варианты в другом городе или районе.

Конечно, придется экономить, но… Денег должно хватить.

***

В машине царит тишина.

Я молчу, искоса разглядывая Павла. Мимо пролетают здания.

Слишком много противоречивых чувств бурлит во мне. Не думала, что жизнь вот так повернется. Столько лет я не знала, где он и что с ним, а тут вдруг пропавший жених то появляется на пороге моей квартиры, то, оказывается, стал моим боссом!

Мужчина, который едва не стал моим мужем. Который был моим первым. И пока что единственным.

Он сделал мне очень больно. Даже спустя восемь лет я не могу забыть эту боль, не могу никому поверить. И вот он опять пришел в мою жизнь.

Зачем?

Чтобы заставить меня вновь пережить тот кошмар?

Все, что было закопано в глубине моей души, отзывается, будто мы расстались только вчера. В груди начинает болеть, когда я смотрю на него.

Он изменился. Возмужал. Стал… матерым. Это уже не тот бесшабашный смеющийся парень – форвард студенческой футбольной команды, а настоящий хищник.

Где он был все это время? Что заставило его стать таким?

Меня гложет любопытство. Хочу спросить и… не решаюсь.

Ловлю его взгляд на себе.

– А ты изменилась, – усмехается Павел, заметив, что я разглядываю его.

– Повзрослела, – отворачиваюсь к окну.

Пусть не думает, что я все еще та наивная студентка, влюбленная в перспективного футболиста.

– Это да. Еще красивее стала.

В сердце разгорается жар.

Но так нельзя. Он бросил меня перед свадьбой. Я не могу поддаваться на его чары!

– Павел Сергеевич, прошу, не нужно дешевых комплиментов. Я всего лишь нанялась к вам на работу, – нахожусь с ответом.

– Да я так, Танюш.

Вижу, как он подмигивает в зеркало заднего вида.

“Танюш”…

Он произносит это так же тепло, как тогда, восемь лет назад. Будто ничего не изменилось. Будто не было этой разлуки, длившейся годы, и этой пропасти между нами.

Я на миг окунаюсь в наше общее прошлое. В то время, когда мы были счастливы…

С силой прикусываю щеку.

Нет, так нельзя! Я не смогу с ним работать!

Но мне нужны деньги. Я не могу продолжать сидеть на шее у Ани! И скоро среда, мне придется отправить родителям перевод. Не хочу, чтобы они о чем-то догадались.

– Не нужно намеков на наше близкое знакомство. Оно уже в прошлом, – чеканю холодным тоном. – Теперь вы – мой босс, я – ваша сотрудница. Это все.

Специально перехожу на официальное обращение. Нечего еще с ним на “ты” разговаривать.

В его глазах мелькает удивление.

Не ожидал?

С трудом сдерживаю стервозную улыбку. Пусть не думает, что я растаю от его дешевых приемчиков, как восемь лет назад. Той наивной и глупой Танюши больше нет.

– Хорошо, раз ты так хочешь, – говорит он уже другим тоном. Безразличным и сухим. – Завтра сможешь выйти?

Переводит взгляд на дорогу.

– Да, конечно!

Я немного сбита с толку резкой сменой его настроения.

– Отлично.

Он больше ничего не говорит, даже не смотрит в мою сторону, будто меня здесь нет. Пока машина не останавливается возле нужного дома.

Щелкает блокировка.

– Благодарю, что подвезли, – выбираюсь из салона.

Не могу там задерживаться. Слишком много Островского для меня, слишком много воспоминаний.

Ночной воздух слегка остужает горящие щеки. Вдыхаю его полной грудью. На третьем этаже светится окно – это Лизка не спит, ждет меня. Нужно успокоиться, чтобы она не пристала с расспросами.

Позади слышится стук дверцы машины.

Павел выходит следом за мной.

– До квартиры я сама дойду, – бросаю в его сторону.

– Знаю, – он мрачно усмехается. – Просто хочу удостовериться, что дойдешь без происшествий. Все же ты теперь мой сотрудник.

– И вы обо всех сотрудниках так печетесь?

– Нет, только об избранных.

Я закатываю глаза.

В прошлом он тоже волновался за мою безопасность. Иногда излишне.

– Не стоит так утруждаться, Павел Сергеевич. Как видите, за эти восемь лет со мной ничего не случилось без вашей заботы!

Мы смотрим друг на друга. Между нами его авто.

– Не ершись. Может еще прокатимся? – внезапно предлагает Павел. – Обсудим твои обязанности.

Его глаза становятся темными. Я невольно отступаю под этим взглядом и сглатываю. По телу проносится дрожь.

– Завтра обсудим, в рабочее время.

– Хорошо, – он вздыхает. – Мы можем просто поговорить? Я скучал по тебе.

Я качаю головой. Мне жаль. Действительно жаль, но…

– Говорить нужно было тогда. Восемь лет назад, – отвечаю ему. – Сейчас у нас сугубо рабочие отношения.

Островский прищуривается. Смотрит долгим нечитаемым взглядом, затем резко обходит машину и замирает возле меня.

А я сдвинуться не могу. Будто что-то удерживает на месте. И смотрю в его глаза. А он в мои. Так и стоим друг напротив друга, не в силах сделать шаг ни вперед, ни назад.

– Уже поздно, Павел, – с трудом отвожу глаза. – Простите, но я пойду спать.

Не знаю, как нахожу в себе силы, но разворачиваюсь и иду к дому. У меня нет ключей, а на двери парадной – электронный замок. Достаю телефон, набираю подругу:

– Лиз, открой. Да, все в порядке.

Павел идет следом. Открывает мне дверь в парадную и замирает, будто чего-то ждет.

– Что ж, увидимся завтра утром, – ловит мой взгляд, – Татьяна.

Он так близко. Аромат его парфюма окутывает меня. Навевает воспоминания.

Писк электронного замка возвращает в реальность. Это Лиза открыла двери.

– Спокойной ночи, Павел.

 Он хватает меня за руку.

– Таня!

Горячо и жарко от его касания. Сердце колотится как сумасшедшее.

– Пусти! – вырываюсь из его хватки.

Телефон падает на асфальт.

Павел наклоняется первым. Он поднимает мой телефон, экран загорается.

– Отдай! – говорю, стараясь скрыть страх.

Он с любопытством смотрит на фото Лельки.

– Прости не хотел пугать. Симпатичная малышка. Это кто? Твоя дочь? – переводит на меня внимательный взгляд.

– Нет, – говорю прежде, чем успеваю сообразить. – Племянница!

Хватаю телефон из его рук и быстро ныряю в подъезд.

Дверь закрывается.

– Эй! – кричит Островский мне в спину. – Так у тебя нет сестры! И брата нет! Таня!