Жизнь состоит из шагов, маленьких и больших, незначительных и важных. Шаг первый, выбрать профессию. Шаг второй, обрести друзей. Шаг третий, понять время, в котором ты живешь.

По пути к терминалу пилот Курилов делал двести шагов от автобуса до дверей служебного входа. Он прошел мимо стоянки и приветствовал знакомого охранника.

– Как работа, Петя?

– Так себе, – ответил бывший авиадиспетчер, а ныне служащий парковки. – А у тебя, Саша?

– Нью-Йорк. Париж. Барселона.

– Махнемся не глядя?

– Если только не глядя. Не переживай ты так, Сыркин. Это же не эмиграция. Осень. Птицы улетят, потом прилетят.

Пряча в бумажник купюру, тот заметил сочувственно:

– Что с машиной?

– Разбили. Так починим, ерунда.

– Мне нравится твой оптимизм, Курилов.

Наезд совершил автономный автопогрузчик, и с фирмой-изготовителем разбиралась страховая компания авиакомпании. Впрочем, страховщики относились к тому же холдингу, что и завод служебного автотранспорта. Сейчас трудно было встретить фирму, которая не пользовалась сервисом ИИ. Так что на благополучный исход тяжбы Курилов не надеялся.

Он открыл дверь машины (после аварии она не запиралась) и положил в багажник рюкзак с вещами, которые для рейса не предназначались. Сейчас автомобиль служил ему для хранения вещей. На стоянке были натыканы камеры, воры не лазили.

В секторе терминала «Западный», прислонил карточку к считывающему устройству, подождал немного, но ворота не открылись. Чат-бот выдал инструкцию:

– Проследуйте в медблок.

– Что я там буду делать? Лечиться?

– Проследуйте в медблок.

– Ладно, я первый раз всё понял.

Курилов поднялся на третий этаж, где ему предложили пройти проверку зрения.

– Саша, обрати внимание, – предупредил ему знакомый. – У них все поменялось. Берут пункцию из глаза.

– Ай, ли? А может сразу из мозга?

Пилоты были веселыми людьми, но не всегда добрыми.

В кабинете царила тишина. Курилов повертел головой, ища окулиста.

– Куда смотреть? – спросил он, обратившись к терминалу.

В ответ табло замигало огоньками. Пилот посмотрел на огоньки. Из принтера вылезла отпечатанная карточка. Осмотр закончен.

Сегодняшний случай доказывал, что тестирование его возможностей ИИ шло полным ходом. Судя по числу задержанных рейсов, не слишком быстро.

К счастью, на работу Курилов еще не опоздал, но следовало поторопиться. Неизвестно, каких ловушек ожидать.

Перед допуском к работе ему предстояло пройти досмотр. На пропускном пункте люди не работали, всем распоряжался чат-бот, подключенный к нейросети терминала.

– Выгрузите карманы. Телефон – отдельно.

Со стороны казалось, что робот развлекается. У него и голос был подходящий, гнусавый.

Курилов не смог смолчать:

– Ошибка. Надо говорить: «Выньте вещи из карманов». Скажи оператору, пусть исправит.

Тут же последовало продолжение:

– Проследуйте дальше.

Сервис ИИ развивался, и теперь проверки занимали не больше минуты. Они казались каким-то легкомысленными, чат-бот даже не выслушивал ответы до конца. Надо было дождаться нужной фразы:

– Представьтесь.

– Чартерный рейс GTM 8914. Пункт назначения Калининград. Состав экипажа: командир Курилов, второй пилот Лев Бахно. Вылет в 14.00.

Чат-бот активизировался:

– Ошибка. Второй пилот – ИИ.

– Внести изменения: второй пилот Лев Бахно, – поправил его Курилов.

Вот вроде и поговорили. На этом все. Но это так казалось. Продолжение он узнал потом.

Лёва Бахно ожидал его в комнате для летного состава, куда пилоты заглядывали редко. Обычно тут тусовались пилоты-новички, которые приходили заранее. Сейчас там было пусто. Слухи о дополнительном наборе персонала не подтвердились.

– Пока ждал тебя, слышал разговор. С нами летит проверяющий, – сказал Бахно.

– Человек-пилот?

Бахно подключился к камерам аэропорта,

– Вот он, смотри. Мужчина с седыми волосами. Проходит досмотр.

Внешне инструктор выглядел как седой мужчина с бледной кожей. На самом деле он являлся специализированным роботом, который использовал программное обеспечение для имитации характеристик разных типов служащих. В данном случае он выполнял функции иинструктора. Цель состояла в том, чтобы провести испытание пассажирского судна в режиме автономного полета.

После калининградского рейса, который прошел по штатному расписанию без замечаний, Курилова вывели из сетки чартеров. Ему предстоял тестовый полет в процессе обычной летной подготовки на базе ВВС. который продлился два часа. Его функции включали наблюдение с правом вмешательства, чего не потребовалось, поскольку второй пилот справлялся со своим заданием и самостоятельно провел весь полет. Никаких вопросов к ИИ – он и являлся пилотом – не возникло.

После этого Курилов вернулся к своим чартерам. Работа пилота состояла из рутины, разве только города были разными и везде свои чат-боты, с которыми он любил препираться.

– Пункт назначения Адлер. Состав экипажа: командир Курилов. Второй пилот – Бахно.

– Ошибка. Второй пилот ИИ.

Курилов понизил голос:

– Он умер. Замена. Второй пилот – Бахно.

Чат-бот оказался тем еще сплетником, и последовала незамедлительная реакция. Курилова вызвал старший по смене.

– Скажи, Саша, этот стол живой?

– Нет. Он из пластика. Это что, тест?

– Так как же может умереть твой второй пилот, если он из микросхем? Ладно. Тут такая история вышла. Поговорим? – он покосился на других пилотов.

– Излагай при свидетелях, всем будет полезно знать, – возразил Курилов.

Выяснилось, что мобильный телефон инспектора был найден в его личных вещах, как это случилось, Курилов не мог объяснить.

– Зачем роботу мобильник? – удивился он.

– Неважно. Он в твоих вещах. Факт кражи налицо.

И что это за таинственное хранилище личных вещей? Все его имущество хранилось в багажнике автомобиля, который находился в незапертой машине на стоянке.

– Я понимаю, если бы эту вещь нашли в моем сейфе. Но у меня не сейф, а просто так. Удобный ящик для небольших вещей, я в нем раньше слесарные инструменты держал.

Объяснения слушать никто не пожелал.

Курилов решил побеседовать с охранником на парковке. Не видел ли чего Петя? Например, кто-то подозрительный заглядывал в его машину.

– Да ты сам посмотри на камере.

От увиденной картинки Курилов похолодел. К машине приблизился человек, открыл багажник и положил что-то маленькое в сумку с вещами. Этим человеком был он сам.

На следующий день пилот получил сообщение, что его контракт приостановлен. Он посетил старшего смены, и тот показал ему в компьютере отметку против его фамилии: «Курилов. Статус: не прошел проверку».

Возможно, из-за того, что он высказывал свои мысли вслух. Данные переговоров чат-ботов где-то фиксировались и обрабатывались.

Старший посоветовал обратиться с апелляцией к инспектору по кадрам.

– Всем занимается ИИ. Вам предоставят письменный отчет.

– В таком случае, пусть шлют на почту, – ответил Курилов.

Это письмо Курилов никогда не получит, потому что у него нет почтового ящика и нет дома.

Во время вынужденного безделья Курилов имел неограниченные возможности для размышлений. Большую часть времени он гулял по городу, понемногу дубея на ветру и черствея, как сфинкс.

Мыслей у Курилова было не столь много, как воды в реке, скорее, как чая в чашке, к которому никто не притрагивался которые сутки, и он испарялся. Когда там уже мысленную речь станут записывать на электронный носитель, не используя для этого руки и глаза? И когда можно будет без глаз читать книги и смотреть фильмы? «Мы не только измеряем эти сигналы, но и интерпретируем их, – комментировал военный специалист, менеджер программы по внедрению ИИ. – Следующий шаг – научиться расшифровывать другие сигналы мозга, чтобы компьютер мог «переводить» их в мысли». Особенно его интересовала методика, которой пользовался ИИ, заставив его украсть у инспектора смартфон.