Черное чудище круто козырнуло в сторону и завалилось в канаву. Вторая машина чуть задержала скорость, словно размышляя над тем, что произошло, и, воспользовавшись замешательством, Петров выстрелил по ней. Некоторое время она катилась вперед по дороге, потом резко повалилась набок. И тут же над головой Петрова зарокотали, затрещали выстрелы, бугорок над окопчиками взвился от фонтанчиков, поднимаемых пулями. Немцы заметили его.

Пригнувшись на дне окопа, он шарил, ища гранаты: одна, вторая… Если он сейчас что-то не сделает, они швырнут в него, и тогда — все. Так и останется лежать здесь. Ухо с напряженным вниманием ловило свист пуль, а в голове стучала мысль: «Скорее, надо скорее, иначе они бросят…» И опять, каким-то особым чутьем выбрав этот момент, Петров рывком выскочил из окопа в сторону, рука машинально взметнулась, и он бросил гранату на дорогу, где копошились немцы. Он еще успел отскочить и бросить вторую. Но разрыва ее уже не слышал. Прямо над головой что-то ярко сверкнуло, и огонь этот погрузил Петрова во тьму…

Его похоронили ночью в том же окопе, где он принял бой. Та самая старуха, которая приходила к нему накануне, уговорила двух соседок, и те под покровом темноты предали Петрова земле, которую он так хорошо понимал и любил. Никаких документов у него не нашли, поэтому никто не знал, как его фамилия и откуда он. Безымянную ту могилу можно увидеть и сейчас на перекрестке двух проселочных дорог недалеко от Орши. Жители соседней деревни называют ее просто — Маяк…

НА МАРШЕ

Вдали справа и слева методично, через каждые пять минут, взвивались ракеты, и фосфорический мерцающий свет их освещал пологое, уходящее в темноту поле.

Пошел мелкий дождь. Дорога стала скользкой и липкой. Лейтенант Замятин свернул с дороги на обочину.

Следом за ним потянулись солдаты. Но потом оказалось, что идти по полю еще труднее: ноги вязли, к сапогам прилипали комья земли, от которых невозможно было освободиться.

Иногда лейтенант останавливался и глухо говорил в темноту:

— Роговик, а Роговик! Черт бы тебя побрал, Роговик! Чего вы там тянетесь. Так и до рассвета не добраться…

Понурые, нахохлившиеся солдаты сгрудились около Замятина, ждали, когда подойдет Роговик.

— Так это все Матвеев, товарищ лейтенант, — отвечал хриплым голосом старшина Роговик. — Еле идет…

— А ты подгоняй. Подгоняй, слышишь, — строго повторял лейтенант и добавлял для убедительности: — Иль у немца хотите остаться?..

И они снова шагали вперед.

«Проклятый дождь, всю дорогу испортил, — думал Замятин, с трудом вытягивая из топкой грязи ноги и настороженно прислушиваясь к далеким залпам орудий. — Хотя, не будь дождя, немцы подоспели бы, нагнали бы нас».

Когда ему казалось, что на дороге меньше грязи, он снова переходил на дорогу. Солдаты за ним. Минут десять шли по дороге. Потом кто-нибудь, тяжело поскользнувшись, падал, гремя винтовкой или котелком. Хорошо еще, что поклажа была невелика — тощие вещевые мешки за плечами да винтовки.

Так они шли: невидимая тонкая цепочка людей в серой, с промозглым дождем, ночи.

Начался лес. Под ногами зашелестела листва. Стволы деревьев чуть белели. «Березы», — подумал Замятин и остановился; открыл сумку, достал сложенную карту. Прикрыв ее плащ-палаткой, попросил подсветить. Долго водил мокрым пальцем по испещренному замысловатыми линиями и кружочками листу, соображая, так ли они идут и сколько осталось идти до этих Лазанок, где был намечен пункт сбора. «Березовая роща, поле, деревня Столбы, речка, деревня Скоково… — шептал лейтенант потрескавшимися губами. — Еще не скоро…»

Тяжело было ему в этот час в незнакомом смоленском крае. Прошлой ночью немец выбросил на флангах десант. Сейчас там взмывают ракеты. Полк разбили на группы, и каждая должна выйти к назначенному пункту самостоятельно. Одну из таких групп вел лейтенант Замятин. Он поеживался от холода и все посматривал, как догорают, рассыпаясь искрами, красные и зеленые ракеты. В голове было одно: если не проскочут, немец сомкнет фланги, и тогда они окажутся в окружении. Черт знает, что будет тогда.

«Черт знает…» — повторил Замятин про себя.

Снова слышалось:

— Эй, Роговик! Слушай, что там такое? Что вы там ползете, как улитки…

Роговик был где-то далеко позади и не отвечал. Лейтенант быстро зашагал в конец строя, обходя цепочку солдат.

— Что тут у вас стряслось? — спросил он, подойдя к старшине, который стоял около сидевшего на обочине дороги солдата. — Почему задерживаетесь?

— Да вот Матвеев, товарищ лейтенант, — ответил хрипло Роговик, показывая на солдата. — Ноги, вишь, потер. Еле плетется. Из-за него и все задерживаются.

На обочине дороги, согнувшись, сидел Матвеев и переобувался. Лица его Замятин в темноте не мог увидеть. «Наверно, из новеньких какой-нибудь. Прислали молокососов…» — подумал он про себя, а вслух сердито спросил:

— Что у тебя с ногой?

— Потер, товарищ лейтенант. Никак идти не могу, — ответил солдат.

— Как же ты раньше не сообразил, как следует обуться? Тебе тут война или игрушка? Хоть босиком, а надо идти…

— Не могу, товарищ лейтенант, — повторил солдат удрученно.

— Что ты городишь? Немец вот-вот на пятки наступит, — возмутился Замятин. — А ну быстрей!

Солдат безразлично махнул рукой:

— Идите, товарищ лейтенант, а я как-нибудь доплетусь.

Лейтенант минуту молчал, потом, обращаясь к старшине, сказал:

— Слушай, Роговик, ты сейчас пойдешь впереди. Тут слева сейчас Филино, а мы по дороге прямо, через речку. Я буду замыкать.

Когда старшина ушел, лейтенант присел рядом с солдатом и принялся помогать ему обуваться.

— Черти сопливые, — ворчал Замятин, навертывая портянку на ногу солдата. — Маменькины сынки. Обуться не могут. Ну, готово. Вставай.

Солдат встал и, тяжело прихрамывая, заковылял по дороге. Через несколько шагов он снова остановился.

— Не могу, товарищ лейтенант. Не могу, — заговорил он горячим шепотом. — Вся нога горит. Вы идите, а я как-нибудь доберусь.

«Чоп-чоп-чоп-чоп», — все глуше шлепали сапоги солдат впереди. Цепочка их уходила дальше и дальше.

— Не могу, — повторил Матвеев.

Лейтенант стоял рядом и к чему-то прислушивался. И вдруг, рванувшись, схватил левой рукой Матвеева за воротник.

— Ты что мне тут городишь, а? Ты соображаешь, что говоришь, сволочь, — разъяренные глаза лейтенанта приблизились к лицу солдата, и тот скорее почувствовал, чем увидел, как рука лейтенанта потянулась к кобуре.

— А ну шагай. Слышишь, шагай… Не то… Да я тебя пристрелю… Слышишь?..

Солдат охнул и засеменил, ковыляя.

— Шагай быстрей! Быстрей, тебе говорят, шагай, — гудел ему в спину лейтенант.

Матвеев, напрягая силы, скользил и падал, снова поднимался, а позади него неслось неумолимое:

— Еще быстрей… Слышишь, еще быстрей…

Вскоре они догнали строй. А когда миновали деревню Скоково, Матвеев так разошелся, что уже не отставал.

И тогда лейтенант опять позвал старшину:

— Роговик! Эй, Роговик. Иди на свое место. Я пойду впереди.

Замятин, придерживая левой рукой полевую сумку, почти бегом обогнул цепочку солдат, потом обернулся, посмотрел на шагающих по дороге изнуренных людей и, примеряя свой шаг к ним, снова пошел впереди, как и подобает командиру на марше.

Было еще темно, когда они добрались до деревни Лазании. Комендант полка указал им избу, где они могли передохнуть. Замятин назначил часовых, строго прорепетировал пароль, потом снял шинель и, слегка расстегнув воротник гимнастерки, повалился в угол, где ему Роговик постелил немного сена.

Часу в десятом он проснулся и долго лежал, уставившись глазами в потолок. В избе никого не было. Только у печки сидел молоденький белобрысый солдат и чистил винтовку. Части затвора лежали у него на коленях, и он брал их по очереди, тер тщательно какой-то рванью, прищурившись, придирчиво осматривал и снова осторожно клал на колени. Он, казалось, был увлечен своим делом, но иногда лейтенант чувствовал на себе его хмурый сосредоточенный взгляд. Было в этом взгляде что-то затаенное, напоминающее то ли испуг, то ли любопытство.