- Люблю я ребятишек, - смущенно говорит Николай Иванович. - И они ко мне тянутся. Еще парнем был, а около меня этот ушастый народец постоянно крутился. С одной стороны, тракторист. Фигура по том временам для деревенских хлопчиков и девчушек довольно привлекательная. Да и как-то все у нас с ними всерьез получалось. Машину ли ремонтировать, рыбу ли ловить - на равных правах, в полную силу.
Ну, и заступником я для них был надежным. Знали, что при мне самый заядлый буян мальца не тронет. Терпеть не могу, когда ребятишки плачут.
Когда в райкоме предложили мне в этот детский садик заглянуть, пошел, прямо скажу, с охотой. А тут еще всякое запустение и неустройство крепко за душу взяло. Так и остался.
Ничего, с ребятишками мы дружим. Нашли общий язык.
Николай Иванович устало пожал плечами и заключил:
- Вот такие, значит, нынешние наши дела. - И тут же, спохватившись, задумчиво сказал:
- Смотрю я на этих малышей и часто ту девочку вспоминаю. Где она? Не я ей жизнь дал, конечно. А все-таки родная вроде мне. Теперь ведь большая.
Да, годы идут.
Давно отгремели победные залпы. О прошлом теперь напоминают только старые фотографии, которые бережно хранят жена и дочурка, да письма друзей: не забывают однополчане своего друга. И он помнит их.
Надо было выяснить еще один вопрос. И я задал его.
- Как случилось, что об этом подвиге так долго никто не знал?
Николай Иванович на минуту задумался, потом заговорил медленно, рассудительно.
- А я ведь и сам не догадывался, что стою на этом пьедестале. Да и почему я? Тысячи ребятишек спасли в те дни в Берлине наши солдаты. И почти каждый раз приходилось ради маленькой жизни рисковать большой. Вот и рассудите, что к чему.
Да, такая это была война. И еще много лет спустя будем мы узнавать новые и новые имена героев, удивляться силе, мужеству и человеколюбию русского солдата.
А девочку ищут. За это благородное дело взялись берлинские молодежные газеты.
Николай Иванович рассказывает, что он передал ребенка в штаб танкового батальона, который в тот день поддерживал их полк. Еще помнит, что девочка была белокурая.
Вот и все приметы. Немного, конечно. Но хочется все-таки верить, что наступит день, когда у памятника-монумента в Берлине бросится на грудь бывалого воина незнакомая и родная белокурая девушка. И они пойдут вместе по городу, вставшему из руин, столице нового немецкого государства. Им будет что вспомнить. Они найдут что рассказать друг другу.
Николай Иванович Масалов - старший сержант запаса первой категории. Солдат не забывает старую воинскую науку. На всякий случай, пока не угомонились те, за океаном. Да и кое-кто в Западной Германии оказался с короткой памятью. Так что забывать эту самую науку вроде рановато.
Да, будет о чём поговорить берлинской девушке и солдату, которых такая война не сделала врагами, а породнила.
Областной музей открывал еще одну экспозицию, в которой рассказывалось о людях Кузбасса, о их подвигах в годы Великой Отечественной войны.
Музей получил новые реликвии воинской славы. Вернулось в Кузбасс знамя 849-го полка 303-й стрелковой дивизии. Его вручили сибирякам-добровольцам перед отправкой на фронт рабочие Топкинского железнодорожного депо. Под этим знаменем полк 180 дней сражался у стен древнего русского города Воронежа. С ним освобождал он Старый Оскол. Обоянь, Белгород, Люблин, Харьков, форсировал Днепр. Это знамя он с честью пронес через Молдавию, Румынию, Венгрию, Австрию. Его видела ликующая Прага в тот день, когда замолчали пушки и мир узнал о великой победе.
На стендах пожелтевшие от времени фотографии, письма, документы, оружие...
И первыми пришли взглянуть на эти священные реликвии ветераны войны, те, чьи подвиги овеяны славой.
Легендарный Питер — Петр Бутько, герой партизанской освободительной войны в Чехословакии. Отважная разведчица 303-го полка Анастасия Женжилова. Солдат с пьедестала Николай Масалов...
Здесь же отец Героя Советского Союза Геннадия Красильникова, имя которого присвоено Кемеровской средней школе № 41, мать Анатолия Чернокутова - героя белорусского подполья...
Их много, гостей музея, строгих и торжественных. Сегодня они снова надели свои боевые ордена и медали.
В этот день бывшие солдаты вспоминали войну и говорили о мире. Вот на трибуну поднимается Николай Масалов. Он откровенно смущен всеобщим вниманием, взволнован. И речь его немного сумбурна. Но в ней бьется ясно и твердо бесконечно понятая, живая мысль: мир не выпрашивают, мир завоевывают сильные.
- Нам есть что защищать, - говорит Николай Масалов. - Мы в ответе за счастье наших детей, за чистый, не отравленный стронцием воздух над планетой. Мы в ответе за ту великую программу строительства коммунизма, которую люди назвали величественной провозвестницей будущего всего человечества.
И поэтому да здравствует мир на нашей доброй земле!
Солдат снова в строю, снова на переднем крае. Сегодня он воюет за мир.
