– Наигрался?

– Да я, так просто…

– Удивлен, не правда ли? Воск не стекает, пламя не гаснет, свеча не тлеет.

Парень просто не знал, что ответить. Стоял, как заколдованный, и тыкал пальцем в пламя, трогал свечу, а огонек горел, по-прежнему вырывая из открытой пасти змеи.

– Еще и синее пламя…

– Если ты закончил, мы продолжим. Пошли туда, откуда ты вышел. Старик указал на ткань, что являлась дверью в данном мире и единственном помещении.

– А что там, за тканью? – спросил гость. Указав на помещение, закрытое такой же тканью, но через зазоры виднелись переливы света и мерцание.

– Туда тебе еще рано, терпение, мой юный ученик.

Откинув импровизированную дверь, на которую указал старец, юноша вошел и заметил, что на месте, где утром стояла кровать, теперь ничего нет.

Парень лихорадочно стал осматривать комнату, не веря своим глазам. Это явно не то место, где он провел несколько дней. Посмотрев на старика, все, что в данный момент смог сделать юноша, это протянуть руку, указать на пустое место и задать немой вопрос: «Где?»

– Хочешь спросить, где кровать и кто ее вынес? Я не думаю, что это сейчас так важно для тебя. Ты лучше посмотри по сторонам, и вопрос с кроватью отпадет сам собой.

Внимательно изучив комнату, стало понятно, что на противоположной стороне появилась еще одна дверь, тоже завешанная тканью. Он готов поклясться, что ее там не было!

– Пошли в комнату. Там все твои ответы, которые будешь получать постепенно.

– Мы за этим сюда пришли?

– А ты думал, я покажу тебе отсутствие кровати?

– И кто мне даст ответы на все то, что меня интересует? Почему мы не могли остаться снаружи и просто поговорить, ты же мог мне все и так рассказать.

– Боюсь, моим словам ты не поверишь.

– Так я могу не поверить и в увиденное.

– Но так хоть ты будешь видеть и рано или поздно согласишься, а на мои слова будешь только протестовать. А доказывать свою правоту я не намерен. Направляйся туда, смелее, смелее, – старец указал на ткань, что являлась новой дверью. На ткани был изображен человек в больничном халате. Перед юношей предстал доктор, который приглашал его войти. Глаза были чужие, значит, юноша понял, доктор – не он.

Ничего не оставалось, как подчиниться.

– Что бы я там ни увидел, знай, я не стану верить.

Слова были адресованы в пустоту. То, что старца нет в комнате, он заметил после того, как они уже сорвались с губ. Тяжело выдохнув и приняв приглашение доктора, молодой шагнул в темную комнату.

Глаза его были закрыт, и, как только он услышал, что ткань за ним опустилась, он разомкнул веки.

Теперь парень стоял не в темной комнате, в которую шагнул, а оказался в отделении реанимации, где лежал какой-то мужчина, а девушка, склонив голову, сидела рядом. Приглядевшись, стало ясно, что она спала, а на кровати покоился он. Свою супругу он узнал сразу. Сомнений нет – эту картину он видел в своем сне. До его ушей доносился тихий шум, что исходил от экранов. На них он различил непонятные цифры, буквы, полоски, которые появлялись и исчезали, бегая по экрану. Нижнюю часть лица лежащего закрывала маска, которая поддерживала жизнь в ослабленном теле. Кричать он не мог, ощущение было такое, словно ему накинули удавку на шею сзади и душили, перекрыв кислород.

Что предпринять, он не знал, поэтому сделал шаг, дабы прикоснуться к любимой, но тут же моргнул и оказался в предыдущей комнате, где раньше стояла кровать. Повернувшись, пленник увидел, что на ткани теперь нет того самого доктора – он исчез, оставив после себя лишь белое полотно. Выйдя на середину комнаты и обернувшись еще раз, юноша заметил, что и ткань пропала, осталась просто белая стена. Подойдя ближе, юноша постучал и убедился, что ткань с изображением доктора исчезла.

Во все это сложно было поверить, но выглядело как наяву. Как в сказке, как в кино, однако он находился здесь, значит, он – главный герой всего этого действа.

Приходя в себя и продолжая стоять в центре комнаты, герой услышал шаги, немногим позже в комнату вошел старец.

– Я видел эту больницу во сне, еще совсем недавно. Получается это я… Там лежал я…

– Ты все правильно понял, – не дал ему закончить старик, в очередной раз стукнув клюкой. – Там, внизу, ты лежишь в коме. Та девушка, что сутки напролет не отходит, – твоя супруга. В один из дней ты просто упал и оказался здесь.

– Так я сейчас где?

– Я же говорил, место, где решаются судьбы людей. Сейчас твоя судьба решается, жить тебе или умереть.

– И что влияет на решение, точнее, кто?

– Для начала давай мы с тобой посмотрим, как ты жил, а там будет видно. И сам уже решишь, жить тебе дальше или нет.

– И что же я могу увидеть такого, что заставит меня бросить свой мир?

– Поверь мне, ты многое увидишь. И причину ты поймешь, почему ты здесь, и как сюда попал, и почему именно ты, а никто другой. А теперь, юноша, запасайся терпением и пошли, ты будешь наблюдать за процессом, ведь пока я, как дирижер, управляю судьбами других при помощи свечей.

– Это в той комнате, в которую ты меня не пустил, сказав, что мне рано еще туда?

– Ты все правильно понял.

– Я своего имени не услышал, когда был внизу.

– Ты его не помнишь?

– Нет.

– Тогда тебе решать, кем быть.

– Получается, ты меня не знаешь, я себя не знаю. Значит, я буду просто Незнакомцем.

– Какое совпадение, я тоже Незнакомец.

Дар речи вновь пропал у гостя, теперь уже ставшим учеником. Мало того, что старик мысли читает, так еще и незнакомцем назвался. «Или он играет со мной, или я еще сплю. Только сон затяжной. Совпадения не случайны».

Парень тут же понял, что после разговора со стариком у него отпало желание сбежать из этого места.

Теперь у него проявился интерес к происходящему.

***

Старец повел героя к другой двери, на который были изображены разного цвета свечи. Парень стал немного понимать. Ткань с доктором – он попал в больницу. Ткань со свечами – значит, там будут свечи, и ему не предстоит в этот раз перемещаться. Только загадка с рыцарем пока не была разгадана. В глубине души парень понимал: до рыцаря он еще дойдет, и все встанет на свои места.

Юноша отодвинул занавесу, наружу вырвался тусклый свет, оставляя на полу множество полос, точно ручейков. Кивнув, старец пригласил пройти внутрь комнаты.

Войдя туда с наставником, ученик уставился на стену и, открыв в изумлении рот, стал медленно осматривать ее. Он смог разглядеть множество мерцаний, язычки пламени играли, словно светлячки. Стена, точно соты в улье, была разделена на ячейки – не меньше сотни. Значит, он не ошибся в своих догадках. В каждой ячейке стояли свечи. Все они были одного размера, одного диаметра, одной длины, и, несмотря на то, что они горели уже довольно давно, в размерах не уменьшались, как и та, черная, которая имела форму змеи. Все эти свечи стояли под стеклом, как в галерее, будто произведения искусства. Стекло защищало от внешнего воздействия, а зачем защищать свечи? Не совсем понятно.

Юноша стоял, открыв рот, он не верил своим глазам. В который уже раз.

– Эта и есть та комната, где решаются судьбы людей. По глазам вижу, ты не понимаешь.

– Как же тут поймешь? Горят они и горят, причем тут судьбы людей, и кто эти люди?

– В такое сложно поверить, но, так или иначе, я тебе должен все рассказать и показать. Слушай меня внимательно. Я знаю, что сразу ты не запомнишь всего, в понимание придется со временем.

Молодой только кивал головой, не отрывая любопытного взгляда от стены со свечами. Еще раз посчитал. Сто ячеек. А старик стоял чуть позади него, не закрывая обзор, чтобы гость мог насладиться полученным эффектом от всего происходящего таинства.

– Видишь эти свечи? Подойди ближе, не стой на пороге, все они имеют один цвет – белый, как ты уже заметил, и пламя у всех одного цвета – синего. Одна свеча равна одной судьбе. Неважно, кто и кем был человек. Сто свечей – сто судеб. Там, внизу, настанет час, и человек, будь то мужчина или женщина, окажется между жизнью и смертью. Ты это увидишь, так как помещение зальет синий яркий свет. Свеча же поменяет свой цвет. Она станет красной, желтой или зеленой. После чего раскрасится в черный. Значит, человек в чем-то сильно согрешил. Также она может остаться при своем цвете.