Посмотрев на себя со стороны, он не сразу поверил в увиденное, посчитав это полной бессмыслицей. Набор картинок, что мелькали в голове, словно он посмотрел диафильмы.

А видел он себя на больничной койке, на лице была надета маска, рядом стоял аппарат искусственного дыхания. Зеленый экран показывал непонятные полоски, которые иногда поднимались вверх, а жена (или кто?) лицом уткнулась в кровать, подложив под голову руки и заснув в такой неудобной позе. Одним словом, он понимал, что лежит в коме, а эта штуковина просто-напросто поддерживает ему жизнь. То, что это именно он лежит сейчас на кровати – сомнений не было. Он видел себя так же хорошо, как и видел рыцаря в доспехах на белой ткани в домике странного старца. Слышал монотонный звук – пик-пик-пик.

После того, как глаза его открылись, он долго не мог поверить в то, что увидел. Не понимал, где сон, а где явь. Может, все эти картинки – это тоже сон?? Сон во сне. Ведь такое бывает? То, что ему приснилось, никак не укладывалось в голове. Как и то, что сейчас он лежит непонятно где, непонятно кто с ним беседует, и уж тем более живыми глазами смотрит с белого полотна.

Пленник скорее поверил бы в то, что находится в психушке, и все это – плод больного воображения, а старческий хриплый голос раздается только в его голове.

Ясно было одно: он снова проснулся в том же странном помещении, и единственное его спасение – это старик, пусть даже и воображаемый.

– Эй, старик! – крикнул уже смело юноша. Он устал бояться, ему нужны ответы, чтобы вернуться домой.

– Не надо так кричать, мой юный друг, я тут, рядом, – старец сидел в дальнем темном углу, подперев руками подбородок.

– Ты меня напугал.

– Я не хотел. Пей, – указав на стол, на котором стояла такая же миска, но уже с фиолетовой жидкостью.

Появление стула и стола не осталось без внимания пленника. В прошлый раз их тут не было. Или были? Или он в панике не заметил? Но куда загадочней та картина на ткани – рыцарь, постоянно меняющий позу.

Спрашивать о появившейся в комнате мебели он не стал, посчитав глупым, да и не это его сейчас интересовало.

– Я не буду это пить.

– Пей, – настаивал старец, – если ты хочешь получить все ответы.

– А ты читаешь мои мысли?

– Нет, но и так понятно, что вопросов у тебя больше, чем ответов.

– А ты немногословен.

– Ты будешь пить или нет?

– Выпью, я выпью, только скажи мне одно: что все это значит?

– А тебя не интересует, что за жидкость ты пьешь?

– …

– Вот и я в свое время не подумал.

Услышав такие слова, юноша просто не смог пошевелиться, словно стал каменной статуей, сидящей на кровати. «Что значили его слова? Старик со мной играет? И что еще это за выражение – ″в свое время не подумал?″»

– Сон видел?

Схватив миску и залпом ее осушив, пленник вытер тыльной стороной ладони губы, все еще страшась, что они могут треснуть под его пальцами.

– А как ты узнал про сон?

– Сны у всех разные. Я всего лишь поинтересовался.

– Ну хорошо, с этим давай потом. Сейчас ты мне расскажи, где я? Кто я? Я себя не помню, может это ты стер мою память? Как сюда попал? И, в конце концов, кто ты?

С каждым новым вопросом парень загибал один палец за другим.

– Ты лежал в ущелье под палящим солнцем. Я тебя увидел и привез сюда на муле. Еще бы немного – и тебя склевали бы огромные птицы.

– Так ты не мираж? Я видел тебя, точнее, мне так показалось тогда, что я кого-то видел. И птицы мне показались нереальными, со своим гигантским размером.

– Все верно излагаешь. Ты это видел своим глазами. На вопрос, кто ты, я не могу дать ответа, это скоро ты сам увидишь. И потом скажешь мне.

– А как я оказался в ущелье?

Ответа он не дождался, так как снова уснул. Только на этот раз его комната окрасилась в черные тона, цвет ночи, вокруг сияли звезды, словно он в поле лег на землю. Рядом стоял все тот же рыцарь, широко расставив ноги, только руки скрестил на груди. Свой меч он воткнул в землю. Глаза по-прежнему из проема шлема смотрели неотрывно. Это его глаза, его взгляд – пленник еще раз в этом убедился. Он лежит на земле, и он же стоит в доспехах и смотрит сам на себя.

Только что все это значит?

Как и в прошлый раз, пленник принял решение списать странности на сон. По его убеждению, во сне все могло произойти, даже самый странный бред.

***

– Девушка, девушка, – пытаясь разбудить посетительницу, врач тряс ее за плечо. Супруга, которая потеряла сон и покой, уже несколько недель сидела возле больничной койки. Здесь, в палате срочной реанимации, лежал ее муж, и она не хотела его покидать ни на минуту – похоже, в надежде, что он проснется, придет в себя, и она в этот момент будет рядом.

– Вам нужно отдохнуть, – не успокаивался врач, – езжайте домой, выспитесь как следует, как только Ваш супруг придет в себя и откроет глаза…

– Нет, доктор, – оборвала его девушка, – это исключено, – вставая со стула, запротестовала она. – Я для этого и взяла отдельную палату, чтобы находиться рядом. Вы же знаете, кто мой муж, его многие знают в городе. Мне важно быть рядом и первой… увидеть его глаза.

– Вы себя терзаете, сейчас такое положение…

– Нет,– вновь не дала договорить девушка, – я буду здесь, рядом, я хочу, чтобы он увидел меня первую, чтобы… понимал, когда я буду… Не уговаривайте меня, доктор. Не жалейте и не настаивайте на том, чтобы я поехала домой. Я не поеду, и давайте мы больше не будем этот вопрос поднимать.

Чуть помолчав, она добавила:

– Спасибо вам за заботу.

– Эта наша работа.

– Скажите честно, он… поправится? Придет ли он в сознание?

– Будем надеяться, – произнес доктор, глядя в ее красные от слез и усталости глаза. Голос врача прозвучал так, что поверить ему было несложно, хотелось довериться специалисту. – А теперь, извините, мне надо идти. Терпения Вам.

Доктор вышел из палаты.

– Спасибо, – уже прошептала девушка и тихо заплакала.

Что же пошло не так? Ведь совсем недавно они были вместе, играли, радовались, – и тут как гром среди ясного неба! Беда пришла в их дом.

Ее муж никогда не жаловался на состояние здоровья, незадолго до этого происшествия прошел полное обследование, но все равно вмиг рухнул на землю. И радость бытия сменилась серостью и какой-то отрешенностью. Только она все распланировала, уже решилась… как жизнь снова поставила подножку…

Муж ее в коме, придет ли он в себя – никто не знал. Давать гарантий на этот счет врачи не осмеливались.

***

Проснувшись вновь, парень сразу же осмотрелся, надеясь, что его сон все же закончился, и он очутился в своей комнате. Но, увы. Парень снова оказался в странном месте.

Прежде чем позвать старца, пленник убедился, что тот не сидит в углу. В голове парня стал созревать план. Если это не сон, значит, он в заточении, его похитили, а единственная надежда на спасение – это побег. Как можно скорее надо выбираться из этого места! Чтобы выбраться, ему придется следовать всем правилам старика, играть в его игру. А иначе он не встанет с кровати, так как ног пленник по-прежнему не чувствовал.

– Старик, – позвал юноша и, услышав приближающиеся шаркающие шаги, тут же взял себя в руки и приготовился к разговору. Чего бы ему это ни стоило, старика он намеревался разговорить.

На этот раз старец зашел в том же белом наряде, но зелья в руках его не было.

– Я знаю, ты хочешь сбежать, – молвил старец, словно ударив гостя в лоб тяжелым предметом.

От услышанного парень открыл рот, пытаясь сделать вдох и чувствуя себя поверженным, будто в боксе пропустил удар в солнечное сплетение. На ткани рыцарь так и остался стоять, скрестив руки на груди, меч торчал из земли. Комната стала белоснежной, как и в прошлый раз. Исчезли звезды, запах сырой травы и бесконечное пространство неба над головой.

– Я тебя разочарую, отсюда нет дороги.