– Через четыре дня у клана Бартоломео появится алтарь развития пятнадцатого уровня.
И вновь зал окунулся в пугающую тишину.
– Капустка, ты что несёшь? – прошептала испуганная Аделина. – Какой пятнадцатый уровень? Где мы его достанем?
Пришлось пояснять для всех.
– Сегодня вечером я отправляюсь в руины, поглощённые туманом Фарафо. Два дня мы потратим на поиски артефактов, после чего я уничтожу туман и добуду алтарь. С его помощью Наира найдёт гнездо и вставит кристалл развития.
– Храм Скрона умеет ждать, – после паузы ответил окутанный плотным туманом мужчина. – Глава, мы будем ждать Наиру через четыре дня. Она отправится в разлом. Верни кристалл, тёмное зеркало. Без него Наира умрёт.
Испуганная девушка протянула руку, что заметно дрожала. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуть ей кристалл развития. Сглотнув, Наира спрятала его в карман и, отвернувшись, бросилась в объятья отца. Мгновение спустя послышались всхлипы. Представитель Храма Скрона ушёл в сторону, посчитав свою миссию выполненной.
– Максимилиан Валевский, покинь мой дом, – произнёс Седрик Джоде, привлекая ко мне всеобщее внимание. – Стража проводит тебя до портала. После того как ты закончишь дело, ради которого тебя призвали, клан Бартоломео объявит тебя…
– Брат, не торопись произносить то, из-за чего потом будет страдать весь клан! – Аделина прервала речь Седрика. – Объявив Максимилиану Валевскому войну, ты потеряешь доступ к порталу в светлых землях. Подумай, глава клана Бартоломео, стоят ли твои эмоции этого? Или ты желаешь отказаться от подписанного договора по охране портала с нашей стороны?
Каменное лицо Седрика не выражало никаких эмоций. Сейчас было видно, что ему гораздо больше тридцати пяти. Даже атлетическая фигура не могла скрыть возраст. Согласно договору, портал, что вёл в наши земли, открывался только из одной точки – с того самого портала, через который я прибыл в земли тёмных. С любого другого попасть к нам невозможно. Клан Бартоломео будет выступать не только как охранники, но и как таможенники, взимая пошлину за транзит товаров. Предприятие обещало быть выгодным всем, так что отказаться от него Седрик просто не имел права.
– Клан Бартоломео исполнит взятые на себя обязательства, – спустя паузу ответил Седрик. – Максимилиан будет объявлен нежелательной персоной с возможностью воспользоваться порталом. Таково моё слово. Проводите этого… светлого!
Рядом со мной появились двое обращённых.
– Брат, я совсем тебя не узнаю. С каких пор ты стал поддаваться эмоциям? Ты собрался выгонять охотника на тёмных в этом костюме? Не вернув его одежду? Не стоит пороть горячку. Я сама провожу Максимилиана. Если хочешь найти виновного в том, что только что произошло, – посмотри в зеркало. Ты знал, ради чего мы пригласили охотника на тёмных в наши земли. Ответь, почему ты вздумал тащить его на это мероприятие? Того, кто не только не знает нашего языка, но и понятия не имеет о наших обычаях и законах? Ты глава клана, а ведёшь себя словно младенец! Отец никогда бы так не поступил! Максимилиан, следуй за мной! В этом доме тебе больше не рады.
Ещё раз взглянув на Наиру, что продолжала рыдать, уткнувшись лицом в отца, я пошёл вслед за Аделиной. Переодевание много времени не заняло, и вскоре мы направлялись к порталу.
– Объяснишь, что только что было? – только когда мы вышли из охранной зоны и между нами забегали брикси, я решил разобраться в том, что натворил.
– Как тебе сказать, Капустка… – Аделина тяжело вздохнула. – Ты только что объявил войну минимум пяти кланам тёмных, включая Вальдес и Гурфанов. Сколько же кланов на самом деле пожелают тебя прикончить – вопрос хороший. Я бы даже сказала, что злободневный. Ибо на Наиру глаз положили все. Красивая, богатая, умная, дочь исследователя. Идеальная партия для любого клана. Но тут пришла Капустка и, отвернув очередной свой листок, испортила всем планы.
– То есть подробностей не будет?
– Да куда подробней-то? – возмутилась Аделина. – «Адаптация» является настолько редким параметром, что её обладатели считаются неприкосновенными. Клан, что скрыл обладателя такого параметра, теряет кучу привилегий. Его даже могут изгнать из совета кланов. Прецеденты были. Если кто-то получил кристалл с «Адаптацией», случайно или по злому умыслу другого, то он не имеет права от него отказаться. Считается, что это дар Скрона. Так что у Наиры просто нет иного выхода, кроме как стать покорителем разломов. Такой же, как и мой отец. Когда я пропала… Ну, как пропала – когда я застряла в Серетино вместе с Алехандро, отец испугался и призвал Дознавателя. Это…
– Я знаю, кто это. Нам довелось хорошенько поговорить.
– Храм выкатил чудовищную цену за такой призыв – он потребовал всех покорителей разлома клана, кроме главы. Клан потерял двадцать человек, в которых вкладывались на протяжении десятка лет. Это были сильнейшие бойцы, способные закрывать разломы двадцатого уровня. Но их теперь нет. Когда отец умер, клан Бартоломео неожиданно для всех утратил своё место в рейтинге. У нас не было покорителей разломов, а это сильно бьёт по репутации. Попытки переманить людей со стороны успехом не увенчались, так что мы всё больше и больше теряли позиций. Дошло до того, что клан Бартоломео в этом месяце не позвали на собрание кланов. Потому что мы стали слабее! Наличие даже одного покорителя разломов исправит эту ситуацию, но я не думала, что им станет Наира. Бедная девочка… Теперь ей придётся отправиться на чудовищную учёбу, позабыв обо всех своих женихах. Правила Храма Скрона строги – за время учёбы никаких отношений.
– Женихи? – я услышал неприятное слово.
– Естественно. Неужели ты думал, что у такой красивой девушки не будет молодого человека? Парочки фаворитов? Я лично видела пять писем с предложением руки и сердца от пяти разных кланов. Тех, кто теперь будет считать тебя своим врагом. Потому что ты лишил их такой красоты.
– А что это за туманный тип такой был? Почему у него есть право приказывать внутри клана?
– Служитель Храма Скрона. У нас, тёмных, немного не такая структура государства, как у вас. Есть куча независимых или зависимых друг от друга кланов. Никто даже не знает, сколько их на самом деле. Кланы объединяются в совет кланов, что управляет Керуксом и определяет общую политику нашей локации. Где-то далеко существуют другие локации тёмных со своими столицами, но мы с ними практически не пересекаемся. Слишком велики расстояния, а стоимость, что требуют минотавры за перенос, несопоставима со здравым смыслом. Собственно, наша столица – это общий город всех кланов. Всё, что в нём есть, а это магазины, производства, академии, принадлежит совету кланов. Он же занимается развитием города. Но есть Храм Скрона. Место обитания ортодоксов и тех, кто пошёл по пути тьмы. Они отвечают за разломы, туман Фарафо, гниль, изменённых. Они обеспечивают подготовку и восстановление всех обращённых. Влияние Храма безгранично. Считается, что их слова – слова Скрона. Если кто-то начинает противиться Храму, против него ополчаются все остальные кланы. Разом, позабыв о распрях. Ибо тот, кто не выйдет против нарушителя, сам будет признан нарушителем. Нейтральной позиции придерживаться не получится. Единственное, что мне непонятно, с какого перепуга служитель Скрона появился на дне рождения Наиры? Неужели у них действительно есть пророк?
– Это кто ещё такой?
– Ходят слухи, что один из зверолюдов умеет предсказывать будущее. Поэтому служители Скрона появляются там, где их меньше всего ждут. Как сегодня. Подтверждений этому, конечно же, никаких нет.
– Значит, у Наиры есть жених?
– Капуста, даже не думай в эту сторону. Там отношениям уже более трёх лет, у них всё серьёзно. Не нужно лезть туда, где тебе не будут рады. Ты мне лучше расскажи, каким образом можешь изменять грань? Когда это ты в магические ювелиры записался?
Отвечать я не стал – настроение как-то резко ушло обратно в Кострищ и возвращаться, судя по всему, не желало. Новость, что сообщила Аделина, явно не относилась к числу хороших. Тёмная ещё пыталась меня разговорить, но вскоре умолкла, погрузившись в раздумья.
