– Я не вернусь в Дерваль! Пусть они там все сдохнут! – со злостью ответил мастер Мерам.

– Кто сказал, что я здесь ради этой глупости? Мастер, заражённые разломы отныне будут закрываться Валевским, и поделать с этим ты уже ничего не сможешь. Рано или поздно он закроет их все и твоё величие закончится. Готовься к этому. Я здесь не для уговоров.

– Тогда зачем явился?

– То есть я не могу просто взять и навестить старого друга?

– Мы никогда не были друзьями, Кималь! Кем угодно, но только не друзьями. Говори, зачем явился?

– Карина Фарди. Неделю назад ты ей отказал, но это большая ошибка. В этом году она должна стать твоим учеником. Вместе с Максимилианом Валевским. Не прошу поблажек. Даже наоборот, нужна максимальная строгость. Если кто-то с чем-то не будет справляться, выгонишь с позором. Но то, что тебе придётся взять их обоих, – факт.

– Она является человеком мастера Эльора. Зачем тебе это?

– Именно он и попросил меня об услуге. Всё же к моим словам ты прислушиваешься куда охотней, чем к его. Что касается того, зачем мне это… Скажем так, на эту парочку у меня имеются далеко идущие планы.

– Костяная броня и камни на огранку будут доставлены в Кострищ, – заверил Теодор, когда моя «жатва» подошла к концу. – Все артефакты после идентификации поступят туда же.

– Сколько же вам потребуется обращённых? – спросил я, оценивая результат ночного забега. Пришлось опереться о колени, чтобы хоть немного отдышаться. Дыхание сбилось ещё несколько часов назад – несмотря на всю свою якобы нечеловеческую выносливость, мне пришлось основательно выложиться, чтобы успеть как можно больше. Что говорить, если у меня база «Укрепление тела» выросла за одну ночь на полпроцента! С моими параметрами это много. Чудовищно много.

– Переносом предметов занимаются минотавры. Ограничение распространяется только на людей, – пояснил Теодор. От тумана Фарафо не осталось и следа – я подчистил его целиком! Группа покорителей подземелий уже отправилась вниз, чтобы окончательно решить вопрос с этими руинами, но примыкать к ним я не собирался. Раз Наире удалось установить кристалл развития, то дарить клану Бартоломео алтарь пятнадцатого уровня уже не требовалось. Если мой временный клан пожелает заиметь такую штуку, им придётся участвовать в торгах на общих условиях. В целом ночка удалась на славу. Одной только костяной брони удалось добыть шестьдесят две штуки! Столько же амулетов развития. Говорить о камнях на огранку даже не приходилось – мне четыре раза пришлось опустошать инвентарь, забившийся под завязку. Срочно требовалось увеличивать уровень «Поглотителя», но отсутствие нормальной информации о том, как корректировать магическое поле, где уже находятся камни, меня останавливало. Плюсом ко всему Седрик Джоде отказался передавать информацию об увеличении размеров магического поля. Как заявил глава клана, это знание предназначалось только для постоянных высших иерархов Скрона. Если я пожелаю… В общем, пришлось оставаться без этой важной информации. Ничего, жизнь штука длинная, наши дорожки ещё не раз пересекутся. И теперь я точно знаю, что мне стоит требовать.

Ещё одной интересной штукой являлась куча непонятных предметов, что мерцали синим, а некоторые и вовсе золотым светом. Артефакты древних, область применения которых была абсолютно непонятна. Как и то, каким образом их следует идентифицировать. Седрик явно прогадал, широким жестом отдав мне всю добычу с этих руин. Об этом говорило вытянувшееся лицо Теодора, когда я начал стаскивать свою добычу в одну кучу. На самом деле было бы больше, пока до меня не дошёл главный принцип добычи артефактов – их можно было получить только из тумана. Стоило убить достаточное количество порождений Фарафо, чтобы туман очистил пространство, тогда мерцание предметов прекращалось и они теряли свои свойства. Но как только я это понял… В общем, порезвился я на славу, сумев вытащить более пятидесяти различных артефактов. Начиная от листов бумаги, похожих на рецепты, заканчивая небольшой статуей. Всё это требовалось опознать, но на месте сделать это оказалось невозможно. Устройство опознания находилось в поместье клана и охранялось едва ли не серьёзней, чем сокровищница. Стоит отдать должное тёмным – они поступили грамотно, предоставив мне полный перечень добытых вещей с их описанием. Чтобы исключить возможность подлога, как пояснил Теодор.

Но самым ценным приобретением, с которым я даже не знал, что делать, явились осколки Туманника. Превращать их в ключ, способный отвести в какую-то необычную локацию, я, конечно же, не стал, но то, что таких ключей отныне у меня имелось пять штук, знатно грело душу. Наверняка ими можно торговать. Главное, не ошибиться с ценой. А ещё лучше – выяснить, что это такое и с чем его едят. Вдруг из непонятного Туманника падает такая награда, что мне не захочется её никому отдавать? И да, с «Усилителями» тоже давно стоило разобраться. Их осколков у меня тоже имелась целая прорва. Пора увеличивать уровень своих камней, а не таскаться с «Усилителем» первого уровня и жаловаться, что все обижают бедного охотника на тёмных. Вот разделаюсь с этим заражённым разломом, сразу примусь за красные камни.

На то, чтобы отмыться, ушёл целый час. Меня доставили в Керукс, но оценить красоты столицы тёмных возможности не представилось – портал находился прямо в гостинице, где мне сняли комнату. Порталов в Керуксе, как мне пояснили, было больше сотни, и использовались те из них, что ближе всего располагались к нужной точке. Минотавры по-прежнему недовольно косились на меня своими бычьими глазками, но исправно выполняли свою функцию. Служанки помогли стереть насохшую тёмную корку, оставшуюся после порождений Фарафо, после чего мне предоставили один из комплектов одежды покорителей разлома. Местные портные продемонстрировали своё мастерство, умудрившись идеально подогнать костюм под мой рост и размер. На груди сиял символ клана Бартоломео, на пальце красовался перстень высшего иерарха Скрона, в рюкзаке находились бумаги, дающие мне право представлять клан Бартоломео и информирующие Храм Скрона о том, что отныне Наира Джоде является моей невестой. Которую, к слову, я даже не видел после той встречи у руин.

Просто так попасть в Храм Скрона оказалось невозможно. Само здание находилось в центре Керукса, представляя собой гигантскую чёрную пирамиду, но у здания не было ни единой двери или окна. Единственный пусть внутрь вёл через портал возле Храма, где несли свою вечную службу минотавры. Зверолюды тщательно изучили мои сопроводительные документы, о чём-то переговорили, и один из них исчез в портале. Прошло минут десять, как минотавр вернулся обратно и мне было позволено войти в портал. На несколько мгновений пространство вокруг меня замерцало, чтобы воплотиться в продуваемую всеми ветрами голую степь. Служители Храма даже не посчитали нужным пустить меня внутрь и сразу перекинули к заражённому разлому. Вокруг находилась куча палаток, повсюду сновали тёмные и их марионетки, а от разнообразия клановых символов, что пестрели над шатрами, рябило в глазах.

– Назовитесь! – послышался неприятно-шипящий голос. Рядом с порталом располагался стол, за которым сидел туманный служитель Скрона. «Анализ» вновь не смог зацепиться за это существо, так что пришлось довольствоваться только визуальным осмотром. Мужчина. Наверное. Если судить по голосу. Или сильно охрипшая женщина. Две руки, две ноги, одна голова, и на этом всё.

– Максимилиан Валевский, высший иерарх Скрона клана Бартоломео.

– Тёмное зеркало? – голова туманного монстра изменила своё положение, словно он только сейчас решил взглянуть на меня. Судя по всему, каждый служитель Храма Скрона знал, кто я такой и что умею. И это мне не очень нравилось.

– Он самый. Какой уже уровень у этого разлома?

– Заражённого разлома, – поправили меня. – Двенадцатый. Жди здесь, сейчас за тобой придут.

Действительно, через несколько минут ко мне подошёл ещё один туманный человек. Учитывая, что писарь, сидящий у портала, не пользовался удалённой связью, существовал какой-то иной способ коммуникации между этими существами. Нужно запомнить на будущее. Меня отвели в большую палатку, над которой развевалось абсолютно чёрное знамя. Видимо, флаг Храма Скрона. Внутри было полно народа, причём присутствовали только тёмные, без марионеток. Моё появление не осталось незамеченным – взгляды всех собравшихся обратились на меня. Потому что вместе со мной в шатёр проник сильный ветер, разметавший несколько бумаг.