– Ничего страшного, я прекрасно понимаю язык светлых, – улыбнулась Наира, и со стороны Аделины послышался приглушённый смех. Эта зараза даже здесь умудрилась мне подгадить! Хотя, стоит признать, именно этими мгновениями, пока все смотрели на развеселившуюся даму, мне удалось воспользоваться сполна, восстановив дыхание. Да, Наира была красива. Ослепительно красива. Её голос очаровывал и пленял. Но она была обычным человеком, и вести себя в её присутствии я должен был именно как с обычным человеком, а не с божеством.

– В таком случае мне ничего иного не остаётся, кроме как поздравить вас с восемнадцатилетием и признаться, что я нахожусь в определённом замешательстве. Одна развеселившаяся особа предупредила, что, если я не сделаю подарок, соответствующий красоте именинницы, меня больше никогда не пустят на порог клана Бартоломео. Но как можно подарить солнце? Только оно способно хоть на мгновение затмить вашу сияющую красоту.

Мне удалось главное – заставить всех ещё раз посмотреть на резко умолкшую Аделину. Что, тёмная, уже не весело? Думала, раз я попался на одну твою уловку, то клюну и на вторую?

– Некоторые чрезмерно развеселившиеся особы, как ты правильно выразился, порой заслуживают хорошей порки, – произнёс глава клана. Аделина резко вспомнила, что у неё есть неотложные дела где-то в другом краю дворца, и собиралась нас покидать, однако остановилась, не сделав и шага. Верховные обращённые главы клана преградили ей путь, действуя по жесту своего повелителя. Аделина нахмурилась, повернулась к брату и собиралась что-то сказать, но тут я вновь взял слово:

– Тем не менее она права – нехорошо оставлять именинницу без подарка, тем более что ей впервые предстоит знакомиться с алтарём развития. Пожалуй, я знаю, какой подарок может считаться достойным такой девушки.

С этими словами у меня в руках материализовался кристалл развития. Мне нравился процесс перехода предметов из нематериального в материальное состояние. Было в нём что-то чарующее. Магическое. Похожий эффект случился и сейчас – люди вокруг меня замерли, с удивлением смотря за магией воплощения.

– Кристалл развития? Капустка, только не говори, что он ещё и полезный, – Аделина передумала сбегать, подошла ближе и оперлась о мои плечи, всматриваясь в подарок. – Что там? Небось сразу «Адаптация»?

Послышались ехидные смешки – видимо, Аделина произнесла какую-то весёлую локальную шутку. Улыбнулась даже Наира, отчего я сам едва не стал лыбиться. Хорошо, что магистр Тарра научила держать каменное лицо. Не очень хотелось выглядеть как влюблённый придурок, позабывший обо всём остальном.

– Капустка, давай колись, что там? Никогда не поверю, что ты притащил что-то простое.

– А у меня есть право об этом говорить? – ответил я вопросом на вопрос. – Не ты ли говорила, что информация о развитии человека является личной и доверять её кому бы то ни было, даже кузине, не самая лучшая затея? Тем более такой кузине.

– Кристаллов развития это не касается, – засмеялась Наира, принимая мой подарок. – Так что не будет ничего критичного в том, что все узнают истинную ценность вашего подарка.

– Как скажет именинница, – кивнул я. – На этом кристалле находятся «Магическая скорость», «Магическая сила», «Вампиризм», «Тёмное безразличие» и «Адаптация». По словам Аделины Джоде, это достаточно важные параметры для любого тёмного.

В зале повисла оглушающая тишина. Кажется, окружающие нас люди даже сделали несколько шагов назад, словно не хотели находиться рядом с моим подарком. Наира побелела и посмотрела на кристалл как на что-то опасное. Да и взгляды высших иерархов мне совершенно не нравились.

– Вот умеешь ты, Капустка, наживать себе врагов, – задумчиво произнесла Аделина. – Одного тебе мало. Нужно сразу всех!

– Верни кристалл! – потребовал Теодор, но неожиданно всеобщее внимание привлёк новый участник этой странной сцены. К нам подошёл необычный мужчина. Скорее окутанное в тьму существо, напоминающее мужчину. Я попробовал пройтись по нему «Анализом», но результата это не дало. Нет, у него не было амулета, моя способность просто не могла ни за что зацепиться! Для неё внутри этого плотного тёмного тумана человека не существовало. Окружающие отшатнулись от нас ещё дальше, причём непонятно, от кого сильнее – от кристалла или от этого странного существа.

– Позволите? – раздался шипяще-неприятный голос. Испуганная Наира протянула мой подарок, что тут же исчез в тумане. Несколько секунд спустя он вновь очутился в руках именинницы.

– Охотник на тёмных, покоритель разломов, тёмное зеркало, эрцгерцог Максимилиан Валевский не солгал. Этот кристалл действительно имеет те параметры, которые были озвучены. Мы будем ждать тебя в Храме, Наира Джоде. Переведите мои слова светлому. Он должен знать о том, что здесь происходит.

– Это представитель Храма Скрона, – прошептала Аделина, после того как перевела мне слова существа.

– Клан Бартоломео отправит послушницу в Храм Скрона через две недели, – склонил голову Седрик.

– Завтра отправляется группа в разлом Дерваля, – ответило туманное существо. – Новая послушница должна быть там. Такова воля Скрона.

– Клан Бартоломео подчинится требованию Храма, – кивнул Седрик. – Наира Джоде завтра утром явится в Керукс для прохождения обучения.

– Я не пущу дочь по пути Герода! Это путь смерти! – возмущённо воскликнул Теодор. Туманное существо подняло голову, уставившись на исследователя, но я недаром ощутил, что отец Наиры является сильным человеком. Он не смутился и выдержал взгляд тёмных провалов.

– Это официальная позиция клана или мнение исследователя? – спросил туманный человек, обернувшись к Седрику.

– Позиция клана была озвучена, приспешник.

– Она твоя кузина! – возмутился Теодор.

– Она одна из Бартоломео! И ей выпал шанс стать великой! Закон един для всех, дядя, как для обычной служанки, так и для дочери главного исследователя клана! Наира станет покорителем разломов!

Аделина как могла переводила всё, что говорилось. Судя по тому, какой серьёзной стала супруга Кималя Саренто, происходило что-то из ряда вон выходящее, так что я решил вмешаться. Раз подарок мой, то и исправлять ситуацию придётся мне.

– Позволите? – я забрал у Наиры кристалл развития. – Господа, правильно ли я понимаю, что основная проблема этого кристалла заключается в том, что у него есть «Адаптация»? То есть, если я прямо сейчас изменю грань, поставив вместо «Адаптации» что-то обычное, все вопросы снимутся?

– Капустка, ты что сделаешь? – осторожно спросила Аделина, когда в зале вновь повисла пугающая тишина. Даже туманный приспешник Скрона удостоил меня пристального внимания, и, признаюсь, от этого оказалось как-то не по себе.

– Кажется, я вполне чётко произнёс свои слова. Могу, конечно, попробовать ещё раз на тёмном, но выйдет не очень. Я могу убрать «Адаптацию» здесь и сейчас.

– Ты можешь только убрать «Адаптацию» или также добавить её на кристалл? – спросил неприятно-шипящий голос.

– Все пять параметров, что находятся на этом кристалле, я создал самостоятельно. Изначально кристалл был другим.

– Я тебя понял, но этого уже не нужно. Если ты уберёшь «Адаптацию», Наира Джоде завтра умрёт в разломе. Отныне она является послушницей Храма Скрона.

– Чтобы вставить кристалл, в модели развития нужно добраться до гнезда. Какой у клана Бартоломео алтарь? Пятого-шестого уровня? Что, если в шести шагах не будет гнезда и Наира выберет не тот путь? Храм предоставит доступ к алтарю тринадцатого уровня, чтобы гарантировать поиск гнезда?

– Доступ к алтарю имеют только высшие иерархи, – после паузы ответил прислужник Скрона. – Наира Джоде не входит в их число.

– То есть Храм Скрона открыто заявляет, что, если Наире Джоде не повезёт с моделью развития и выбором направления, она умрёт? Дайте ей четыре дня.

– Что изменится за это время? Она в любом случае станет покорителем разломов. Такова воля Скрона.