Так и шли дни - в режиме непрерывного ожидания. Никто не знал и даже не догадывался, что произойдет раньше: вулкан в очередной раз выплюнет лаву, вернется Лиза вместе с Виеной или наконец заработает проклятущий Кетчерский "Оррэд". На последнее рассчитывать особо не приходилось.

Большая часть систем таинственного звездолета не вызывала ровным счетом никаких ассоциаций ни у Меты, ни у Стэна, ни у Язона. Даже форма его, напоминавшая известковый домик океанского моллюска, казалась в высшей степени нерациональной. Где уж было судить наверняка, что в этой нелепой посудине является рубкой, что трюмом, а что навигационным комплексом! Однако работа кипела, и уже забрезжила надежда на понимание, на первое, робкое, но очень важное проникновение в святая святых чужого корабля... Вот тогда и грянули все вышеназванные события, закрутившиеся вокруг слепой девушки-пиррянки.

Мета, страшно переживавшая за Висну, заявила, что она не хочет больше заниматься ерундой в этой дурацкой ракушке - все равно понять ничего невозможно.

- Лучше уж я отправлюсь на помощь нашим девчонкам!

Куда именно она собиралась лететь, Язон уточнять не рискнул - боялся просто получить рукояткой пистолета по лбу, а Мета, продолжая размахивать оружием, кричала:

- Говорила я тебе, что мне самой лететь надо?! Говорила или нет?!!

У Язона терпение тоже оказалось небеспредельным, и он уже готов был ответить, что в таком случае пропала бы сама Мета, а это едва ли намного лучше. Однако сказать он ничего не успел, потому что запиликал сигнал вызова и голос Крумелура зарычал в наушниках вместо "здрасьте":

- Проклятье!

- Опять полезли монстры? - деловито поинтересовался Язон.

- Да нет, хуже! Я нашел вашу потерявшуюся "невидимку", летевшую с Пирра.

- А почему это хуже? - почти прохрипел Язон, замирая от дурных предчувствий.

- Потому что они опять застряли на Мэхауте! - продолжал рычать Крумелур.

- Где?! - не поверил Язон.

Он даже не стал цепляться к странно неуместному в этом контексте слову "опять". Вопрос его был в общем-то риторическим, не вопрос, а так - крик удивления. Поэтому, не дожидаясь ответа, он спросил о более существенной вещи:

- Они живы?

- Живы, - успокоил Крумелур. - На планете Мэхаута так сразу не убивают. И вообще, их же похитил Риши Джах Кровавый.

Предполагалось, очевидно, что Язон не мог не слышать о некоем знаменитом на всю Галактику Риши Джахе Кровавом. Но Язон таки действительно слышал подобное имя впервые.

- Ну и что? - спросил он тупо.

- А то, что выцепить их оттуда будет очень непросто.

- Да?! - обозлился Язон. - А ты не догадываешься, что, если я прямо сейчас сообщу обо всем Керку, от вашего делового партнера на Мэхауте вряд ли останется что-нибудь, кроме облачка раскаленного газа.

- Он мне не партнер, - буркнул Крумелур. - Он - конкурент. Но горячиться в этом вопросе нельзя. Вылетайте в Томхет. Будем говорить. Считайте, что это приказ.

И Крумелур, не дожидаясь ответа, прервал разговор.

Состояние Меты после такого любезного диалога можно было себе представить. Язон и сам завелся, как пиррянин. Не думал он в этот момент о личной безопасности. Думал об одном - как успокоить нервы. И громко объявил: - Нет, ну вот теперь я точно закурю!

А ведь не курил уже добрых полгода. Хотя пачку сигарет в качестве НЗ по старой традиции имел при себе постоянно.

Однако и закурить Язону не удалось. Для Меты его чересчур самоуверенное заявление стало последней каплей.

Да, она неплохо перевоспиталась за последние годы, да, научилась, когда нужно, владеть собой. Но такого хамства по отношению к себе Мета уже давненько не встречала. Монстры, кетчеры, фэдеры, свои же друзья-пирряне, обнаглевший заказчик Крумелур и наконец любимый Язон - все норовили ее обидеть, оскорбить в лучших чувствах!

Глаза пиррянки полыхнули неистовой злобой, рука с пистолетом неумолимо взлетела вверх. Язон так и не успел понять, куда именно был направлен ствол, потому что выстрела не последовало. Вместо этого на голой пустой стене тихо и мощно, как северное сияние, загорелся цветными переливами широкий экран и раздалось низкое гудение.

Звездолет кетчеров ожил.

ГЛАВА 6

Мелькание цветных пятен на большом экране прекратилось, и спокойный зеленоватый фон пересекла белая надпись на меж-языке:

"Я - девятнадцать шестьдесят один. Вы активировали главный энергетический контур корабля".

И, дав несколько секунд на осмысление этой информации, звездолет выдал следующую, уже более пространную фразу:

"Вы получаете допуск ко всем системам корабля только в том случае, если они не заблокированы специальным распоряжением высшего руководства".

- Вот на этом звездолете мы и полетим на Мэхаут! - решительно заявила Мета, явно игнорируя смысл прочитанных слов. - И пусть обнаглевшие бандиты из Томхета попробуют нам помешать.

Язон не успел прокомментировать это самонадеянное заявление. Экран заполнился пестрой сеткой, каждая клеточка которой обозначала одну из систем корабля, а сверху горела шапка: "ВЫБОР СИСТЕМЫ". Чудеса чудесами, а все-таки это был вполне стандартный компьютер. Подвигав перед собою поднятой правой рукой, Язон довольно легко поймал курсор и, не слишком долго думая, выбрал информационную систему. "Введите пароль", - последовал мгновенный ответ.

- О высокие звезды! - застонал Язон. - Еще один "Неразрушимый". Мета, ты еще помнишь старое название нашего "Арго"? Какая знакомая проблема!

- Ну так в прошлый раз мы все-таки решили ее, - Мета была невозмутима. Разве нет?

- Конечно, за три секунды до нашей с Керком предполагаемой гибели...

- Думаешь, этот тоже может рвануть?

Пистолет Меты инстинктивно прыгнул в ладонь, словно она и вправду собиралась отстреливаться от агрессивного звездолета кетчеров. Что могло быть нелепее?

- Да нет, - успокоил Язон. - Взрываться ему вроде не с чего. Давай оставим этот ребус нашему другу Арчи - он же у нас на все руки от скуки, - а сами попробуем законтачить с какой-нибудь другой системой.

- Предлагаю предстартовую подготовку, - профессионально оживилась Мета, пробежав глазами верхние квадратики информационной сетки.