- Возможно, - задумался Арчи, - но полагаю, что в действительности все гораздо сложнее. Бервик мыслил слишком примитивно. А помнишь, Старик Сус уверял тебя, что на Джемейке было собрано все зло в одном месте? И то же самое рассказывал Солвиц про поверхность своего астероида. Моналои - это, по-моему, третий по счету такой же эксперимент.

- Ты, Язон, - сказала вдруг Мета, - наоборот, невольно притягиваешь к себе все доброе в этом мире. Как тебе такая гипотеза?

- Да нет, Мета, ты меня идеализируешь, - вздохнул Язон. - Гадости всякой ко мне тоже порядком прилипает. Скажи вот нам лучше, Арчи, что ты думаешь о кетчерах. Эти-то для чего феномены у себя коллекционируют? Правда, что ли, конец света приближают?

- Про кетчеров я тебе ничего не скажу, - ответил Арчи сурово. - Про них я только еще начал думать.

- Ну а про Фуруху?

- Что про Фуруху? - Арчи явно не понял.

- Да ты хоть видел, что творит этот моналоец?! Он уже разговаривает на пятнадцати языках, справочники наизусть шпарит и самому Бруччо такие вопросы по биологии задает, что старик теряется.

- Пусть ко мне зайдет, - сказал Арчи. - Я не растеряюсь. Сам ему пару интересных вопросов задам.

- Обязательно зайдет. Даже не сомневайся. Ты хоть понимаешь, что это неспроста? Появление такого феномена.

Вошла Миди.

- Ой, ребята, я только что от Виенки, она со своим Фуруху по уши в компьютер влезла - не оттащишь. Понимаете, людей-то она и раньше худо-бедно видела, своим внутренним зрением, а вот вся техника - это для нее сплошная новизна, полный восторг. Смотрит и никак не наглядится.

- Ну, не знаю, как на других людей, - улыбнулась Мета, - а на Фуруху она тоже подолгу смотрит.

- Два феномена, - пробурчал Язон. - Во семейка-то будет! Представляю себе, кто у них родится.

- Слушай, - сказала Миди, - что ты все ворчишь. У всех такое настроение хорошее, а ты все ходишь и ворчишь, как старик.

- А я и есть старик, - произнес Язон как-то слишком уж серьезно.

И обе девушки рассмеялись.

Тогда Язон смерил Миди долгим укоризненным взглядом и вдруг заметил:

- Эй, Миди, да ты какая-то другая стала!

- Ну наконец-то! - рассмеялась Миди. - Вот у нас кто слепой - руководитель проекта Язон дин-Альт! Мы с Арчи еще на Пирре решили: пора. Теперь у нас будет маленький.

- Ну, положим, маленький у вас уже есть, - серьезно заметил Язон, кивнув в сторону макадрила.

И разноцветный пушистый Мальчик весело запрыгал, вмиг догадавшись, что речь идет о нем. Удивительно смышленый зверек!

- Да ладно тебе! - махнул рукою Арчи. - Между прочим, будет именно мальчик.

- Сколько месяцев? - спросил Язон.

- Уже четыре.

- Поздравляю, удачи вам.

- Рано поздравлять, чудак ты человек! - возмутился Арчи.

- А, перестань! Домой ведь летим. Теперь все нормально уже.

Потом Язон помолчал и добавил:

- Вот ты почему поседел, старина Арчи...

- Не знаю, - ответил юктисианец, потупившись. - Если честно, я больше за Миди тогда волновался... Я вот думаю, между прочим, покраситься под цвет моего любимого зверька - карликового папегойского макадрила по имени Мальчик. Представляете, как это будет красиво?

Корабль на какую-то долю секунды ухнул в невесомость, потом ускорение резко возросло, снова уменьшилось. И так все чаще и чаще. Стандартный переход в джамп-режим через короткие знакопеременные перегрузки. У новичков это вызывает тошноту, а у бывалых - только легкое головокружение, почти эйфорию.

- С этими все ясно, Мета, - сказал Язон - Они теперь будут волосы красить, дурацкие прозвища друг другу придумывать, песенки петь. А потом родится новый человечек, и они окончательно поглупеют. Пойдем-ка лучше к обзорному экрану. Хочешь?

- Пошли, - согласилась Мета.

Она, вдруг тоже загрустив, произнесла:

- У Миди будет ребенок.

- Ну и что? - не понял Язон.

Потом, кажется, сообразил и добавил:

- Извини. Ты вспомнила о погибшем сыне?

- И о нем тоже. Но я почти не помню этого мальчишку. А вот второй... Его звали Джонни. Он пропал куда-то. На Пирре всегда было не принято интересоваться судьбами своих детей. Да и сейчас... Но ведь у нас с тобой все по-другому. Правда? Надо разыскать его.

- Обязательно разыщем, - пообещал Язон.

Он чувствовал, что Мета хочет сказать еще что-то, но не решается. Спрашивать ее впрямую было бы неправильно, и Язон добавил, просто чтоб не молчать:

- Как только прилетим, сразу этим и займемся.

- Чем? - рассеянно спросила Мета.

- Как чем? Поисками твоего сына.

- А ты не хочешь, - решилась она наконец, - чтоб у меня родился наш ребенок?

Мысль была слишком очевидной, для того чтобы так запросто прийти в голову Язону. В первый момент он даже растерялся.

- Я, конечно, не против, но...

- Не надо, - перебила Мета. - Не говори сейчас ничего. Я и сама понимаю, сколько здесь всяких "но". Полюбить своего ребенка, как все обычные женщины, значит потерять свободу и возможность по-настоящему сражаться.

- Вовсе нет, - возразил Язон. - Я думаю, все это совместимо. Только давай не будем торопиться. Вернемся к этому чуточку позже. Знаешь, я сам иногда мечтаю о простом человеческом счастье.

Язон говорил абсолютно искренне. Он больше не хотел заниматься чужими проблемами - только своими собственными. В конце концов, от мыслей о всяких бандитах, феноменах и солвицах его уже подташнивало.

Хотя, с другой стороны, оба они прекрасно знали, что очень скоро судьба опять забросит их на далекие миры, будут новые сражения и Язон непременно вернется к распутыванию какой-нибудь очередной зловещей тайны. Ну и ладно! Это будет позже. А пока они стояли перед большим обзорным экраном и любовались причудливыми узорами неба.

Язон повернулся к Мете и спросил:

- Кого ты хочешь - девочку или мальчика?

- Знаешь, почему-то больше девочку.

- Я тоже, - сказал Язон.

Мета улыбнулась и крепко-крепко обняла своего замечательного мужа.

Лондон - Берлин - Москва, март - август 1998 г.