Я собираюсь уйти, когда он хватает меня за запястье. — Делейни, пожалуйста.

Боль в его глазах очевидна, первый признак этого, который я увидела с тех пор, как он поднес факел к нашим отношениям. Только на этот раз мне все равно. Я вырываюсь из его хватки и поворачиваюсь к Картеру и Грейсону.

— Уберите его отсюда.

Игнорируя его мольбы и крики о том, чтобы Грей и Картер убрали от него руки, я возвращаюсь в пустой класс. Раньше я думала, что Нокс Вон был лучшим в моей жизни, но теперь он для меня просто мертв.

***

Я сажусь на стол для пикника во внутреннем дворе, не желая находиться в кафетерии, где все еще обсуждают картину года. Не каждый день по школе рассылают пикантные фотографии, и уж точно не их потенциального лучшего выпускника. Поэтому, чем дальше я смогу быть от этих сплетен, тем лучше.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — Спрашивает Картер, садясь рядом со мной. — Как у тебя дела?

Я пожимаю плечами. — Думаю, настолько хорошо, насколько можно было ожидать.

Он задумчиво кивает. — Ну, я попросил Уайатта отправить сообщение, которое очистило историю сообщений каждого, когда они открыли его. Так что, если они не сохранили фотографию, она пропала. И он собирается следить за этим в течение следующих нескольких недель.

Усилия ценятся, но ущерб уже нанесен. И все же он пытается.

— Спасибо, — говорю я ему.

— Мне также действительно нужно извиниться.

Я качаю головой. — Ты этого не хочешь. Все в порядке.

— Я хочу. Напасть на Нокса подобным образом, хотя это было вполне заслуженно с его стороны, это было за гранью дозволенного. Ты была права. Я ревновал.

— Нет, правда? — Сарказм слетает с моих губ.

Он хихикает и подталкивает меня локтем. — Мои чувства к тебе никогда не были секретом, но я не думаю, что когда-либо прямо говорил об этом. — Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. — Ты мне нравишься, Делейни. Очень сильно.

Честность приятна, и хотя часть меня задается вопросом, какой была бы моя жизнь, если бы я изначально выбрала Картера вместо Нокса, время не могло быть более неподходящим. Может быть, я и готова оставить Нокса в прошлом, но я определенно пока не готова двигаться дальше.

— Ты милый, Картер, но я не—

Он поднимает руки вверх. — Ты не готова, я знаю. Я могу уважать это.

Уголки моего рта приподнимаются. — Ты можешь?

— Конечно, но я ненавидел, когда ты злилась на меня. Итак, у нас все хорошо?

Я выдыхаю. — Да, у нас все хорошо.

Мы вдвоем проводим весь обед, просто дурачась, Картер делает все возможное, чтобы рассмешить меня. Приятно быть рядом с ним и в кои-то веки не чувствовать, что я делаю что-то не так. Мысли о Ноксе все еще не дают мне покоя, но я делаю все возможное, чтобы отогнать их.

К тому времени, как прозвенит звонок, я почему-то чувствую себя немного лучше. Однако я знаю, что в ту секунду, когда я вернусь в школу, взгляды и перешептывания вернут меня обратно к моим проблемам. Картер, должно быть, чувствует мои колебания, потому что подходит и кладет руку мне на плечи.

— Просто держись рядом со мной. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Я улыбаюсь ему, зная, что это, вероятно, ужасная идея, но я не в том положении, чтобы отказаться. Не прямо сейчас.

Глава 26

НОКС

Три недели. Двадцать один день. Пятьсот четыре часа. Вот сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз слышал о Делейни. Поскольку раненый взгляд на ее лице и слова, которые она выкрикнула, пронзили меня насквозь. Что бы я ни делал, я не могу выкинуть ее из головы.

Каждое утро я просыпаюсь и надеюсь найти сообщение от нее в своем телефоне. Я бы боролся изо всех сил, чтобы не отвечать, но это все равно было бы чем-то, что дало бы мне знать, что я у нее на уме. Я ловлю себя на том, что пытаюсь взглянуть на нее, прежде чем пойду в школу, и когда я это делаю, я представляю времена, когда я был причиной этой идеальной улыбки.

Однако хуже всего те ночи, когда мне снится, что она все еще в моих объятиях. Что мы все еще счастливы вместе, пока все не пошло наперекосяк. Когда я просыпаюсь, на долю секунды мне кажется, что это реально — пока правда не бьет меня по лицу.

Смогу ли я когда-нибудь забыть ее? Нет, наверное, нет. Но я все еще думаю, что это нужно сделать? Ты чертовски прав, я так и думаю.

Я скорее подожгу себя, чем позволю Кэлу прикоснуться к ней хоть пальцем.

***

Я еду в школу, и мир с каждым днем выглядит все менее ярким. Когда я въезжаю на парковку, желание уехать становится сильным. Я не могу заставить себя заботиться о школе. Но мне нужно остаться. Если бы я возвращался домой каждый раз, когда мне этого хотелось, я бы никогда не закончил школу.

Подходя к моим друзьям, я смотрю, как Зейн откладывает телефон Истона и убирает его от меня. Выражение их лиц показывает, что они что-то замышляют. Что бы это ни было, мы не уйдем отсюда, пока они не раскроют мне чертов секрет.

— Что случилось?

Стоун хорошо играет. — Не так много, ублюдок. Что с тобой?

Я качаю головой. — Вы, идиоты, что-то скрываете. Что это, черт возьми?

— Нокс, может быть, будет лучше, если ты не будешь настаивать на этом, — предупреждает Зейн, но я не слушаю.

— Кому-нибудь лучше начать, черт возьми, говорить, прежде чем я заставлю вас говорить.

Истон вздыхает и протягивает мне свой телефон. — Трейленд опубликовал фотографию Делейни.

Я смотрю на фотографию, чувствуя, как боль пронзает меня насквозь. В этом нет ничего откровенного или провокационного. Это просто фотография Лейни, читающей книгу с надписью: "Воскресный отдых" под ней. Однако достаточно сказать мне, что они провели вчерашний день вместе — и это больно.

— Привет, неудачники, — приветствует нас Тесса, выходя из-за угла.

Я выгибаю бровь, глядя на нее. — Что происходит между твоей сестрой и Картером Трейландом?

— Нет. — Она качает головой. — Это было частью соглашения. Я не надираю тебе задницу за то, что ты позволил Хейли заполучить эту фотографию, но я не буду говорить с тобой о Делейни. Ни за что, черт возьми.

— Тесс, — стону я, но это бессмысленно.

— Если хочешь что-то узнать, спроси ее.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

Она ухмыляется. — Точно.

В тот день, когда эта фотография была разослана, Тесса появилась в моем доме и искренне заставила меня бояться за свою жизнь. Она придала прозвищу CНП совершенно новое значение, когда стояла там с настоящим коктейлем Молотова, готовая сжечь мой дом до чертовой земли со мной внутри. К счастью, я смог докричаться до нее до того, как она зажгла эту штуку.

Однако, когда ей удалось разыскать Хейли, никто ничего не мог сказать, чтобы помешать ей избить эту девушку до полусмерти. Моя бывшая хороша в драке, не поймите меня неправильно, но у нее не было шансов против Тессы. В тот день был четко усвоен урок — свяжешься с Делейни, и тебе придется отвечать перед ее сестрой.

— Просто скажи мне, они встречаются?

Она пожимает плечами. — Тебе придется спросить ее.

У меня сводит челюсть, и, чтобы избежать риска сорваться не на тех людях, я бормочу несколько непристойностей, прежде чем уйти. Чертов Картер.

***

Тренировки — это то, чего я всегда боялся, пока потребность в выходе для моей ярости не стала больше, чем моя совесть. Теперь это долгожданная часть моего дня. Иногда я даже прихожу сюда, когда мне не приказывают, просто чтобы сосредоточиться на чем-то. Каждую минуту, когда мой разум отвлекается на то, какой удар я наношу, или на цель, которую я поражаю, — это минута, когда я не переоцениваю каждое действие, которое делает Делейни.

— Отличная работа, — говорит мне Джексон. — Иди, дай пять и выпей воды.

Я бью его кулаком, прежде чем подойти к скамейке, где сидит Грейсон, возясь со своим телефоном. Как только я сажусь, он смотрит на меня, и его брови хмурятся.