Издательство «Юридическая литература» выпускает в свет книгу «Долг, честь, мужество», в которую входят две повести: одна из них дала название всей книге, другая — «Монастырская тайна». Авторы книги — полковник внутренней службы С. С. Пылев и подполковник милиции В. И. Самоварщиков.

Главные герои повестей — сотрудники милиции, люди высокого гражданского мужества, призванные Коммунистической партией, всем советским народом свято охранять социалистический правопорядок. Это люди сильные духом, увлеченные одной большой мечтой — сделать жизнь человека счастливой и отдающие все силы осуществлению своей мечты. Внешне не похожие друг на друга, все они связаны между собой едиными идейными устремлениями.

Книга поможет читателю ярче увидеть, как за правдой частного факта, за судьбой конкретного человека — сотрудника милиции выступает огромная социально значимая необходимость труда солдат правопорядка, его неотделимость от общего дела коммунистического строительства, от судьбы партии и народа.

— Сам не отдыхаешь и других будоражишь. Надо ж, с постели поднял... — усаживаясь в кабину «Волги», с напускной строгостью выговаривал милиционеру-шоферу полковник Жихарев.

— Служба такая, — улыбнулся старшина Полозов.

— Служба... Ну ладно, куда повезешь, Герасим Лукич?

— На Монастырскую. Там «ЧП» на нашу голову, — разворачивая автомашину, пояснил старшина. — Вечером доложили о загорании дома, а потом вдруг кодом по рации — «убийство».

— Так уж и убийство? — посерьезнел полковник.

— В общем, пожарные обнаружили труп какого-то старика.

— С таким дополнением, Герасим Лукич, информация принимается к сведению, — и полковник зябко повел плечами.

Машина мчалась по грунтовой дороге. Слева и справа мелькали вековые липы. Впереди на фоне черного ночного неба резко выделялись белые стрельчатые стены монастыря, который буквально врос в вершину огромной горы, высившейся на крутом берегу полноводной бурной реки.

Остановились около каменного, похожего на маленькую крепость домика. В свете фар блеснули ярко-красные полированные бока пожарных машин.

Полковник Жихарев проскрипел половицами крыльца, вошел в дом и направился на звук голосов, доносившихся из ближайшей к входу комнаты. Первым увидел его майор Рогов и пододвинул ему стул.

— А где Демьян Спиридонович? — усаживаясь, спросил Жихарев у следователя прокуратуры Князева.

— Уже третий день в больнице наш прокурор, — ответил тот.

— Опять сердце? — насупился Жихарев.

— Да. Второй раз в этом году, Федор Федорович.

— Наведаюсь, — в раздумье проговорил Жихарев и попросил Рогова: — А сейчас, Виктор Сергеевич, быстренько доложите мне обстановку.

Майор раскрыл записную книжку.

— В двадцать пятьдесят по «ноль-один» позвонила гражданка Магула. Подробности в протоколе. Когда пожарные прибыли на место, то выяснилось, что дверь и окна в доме на запорах. Они выбили стекло, проникли в дом и потушили огонь. Дознаватель пожарной охраны утверждает, что причиной загорания явилась свеча, выпавшая из неглубокого подсвечника.

— Свет в доме горел. Зачем же хозяину понадобилась свеча? — недоуменно пожал плечами полковник.

— В это время здесь иногда выключают сеть — столбы меняют, — пояснил майор. — Мы уточняли. Так было и сегодня.

— По предварительным выводам судмедэксперта и наших криминалистов, — продолжал Рогов, — владелец дома покончил жизнь самоубийством...

— Да, таково наше мнение, — вступил в разговор один из экспертов-криминалистов. — Положение трупа, орудие самоубийства, обстановка... Словом, при осмотре места происшествия не выявлено каких-либо признаков убийства и ограбления. Теперь веское слово за медициной.

— Чем он убит или убил себя? — спросил полковник.

Криминалист шагнул к столу и развернул чистый лист бумаги, на котором лежало длинное шило с деревянной расплющенной рукояткой.

— Начальник пожарного караула обнаружил. Что-то хрустнуло под сапогом, вот он и поднял.

Полковник грузно поднялся и подошел к креслу, где, уронив на грудь крупную седую голову, сидел мертвый старик. Посмотрев на него, он распорядился:

— Ну что ж, Виктор Сергеевич, будем продолжать. Поставьте сотрудникам персональные задачи с учетом указаний товарища следователя — и к делу.

Майор Рогов и следователь прокуратуры Князев присели к столу и начали обсуждать дальнейший план следственных действий. Тем временем полковник, переговорив с судмедэкспертом, занялся осмотром комнат.

К боевому товарищу по десантной бригаде Жихарев выбрался только через неделю. Накинув на китель белый халат, он зашагал по коридору больницы.

— В какую палату поместили прокурора? — спросил он дежурную медсестру.

— Федя! Здесь я, — вдруг гулко раздалось в конце коридора.

Полковник заспешил на зов.

— Ну и бас у тебя, Демьян. Самый что ни на есть начальнический, — весело проговорил Жихарев.

— А дискант, Федя, прокурору никак не годится, — в тон ему ответил приятель и усадил его за стол, на котором в вазе стояли красные пионы.

— По виду и бодрости твоего духа чувствуется, что дела у тебя идут на поправку. Так?

— Твою, Федор, прозорливость подтверждаю. И даже пожаловаться хочу...

— В чем дело?

— Прошусь на выписку, а лечащий врач — ни в какую, — с досадой объяснил прокурор.

— Это тебя, брат, для профилактики выдерживают.

— Выходит, профилактика везде нужна, не только в нашем деле. Да, Федор? — прокурор сразу повеселел от того, что Жихарев произнес близкое им обоим профессиональное слово.

— Часто навещают? — кивнул на вазу с цветами полковник.

— Не жалуюсь, Федя, то супружница, то дети с внуками, то заместитель с помощником... Следователи тоже приходят. Вчера к вечеру секретарь райкома партии наведался. А на тебя я не в обиде. Знаю, что такое начальник отдела внутренних дел, да еще центрального района, — поигрывая упаковкой с таблетками, говорил прокурор. — Чем сейчас занимаешься? Трудности есть?

— В принципе, все хорошо, — ответил Жихарев. — Квартал завершили удачно. Правда, есть одно дело. Впрочем...

— Не узнаю тебя, Федор. То, бывало, со мной как на духу, а теперь извольте — недомолвки. Выкладывай, что там у тебя, — прокурор пристально посмотрел на Жихарева.

— В июне на Монастырской, семь, — выделяя каждое слово, заговорил Жихарев, — случился пожар. Когда его затушили, в одной из комнат обнаружили труп владельца дома. Работали несколько дней подряд. Кажется, все сделали на совесть...

— Это ты мне про самоубийство, Федя? — перебил прокурор. — Я в курсе: помощник подробно информировал.

— Не дает оно мне покоя, и все тут, — признался Жихарев.

— Ты полагаешь, дело серьезнее, чем самоубийство? Тогда выкладывай доводы, — прокурор встал, прошелся по палате и снова сел.

Жихарев заговорил, обдумывая каждое слово.

— Сомнения у меня появились недавно, после повторного опроса бойцов пожарной команды. Один из них, такой пожилой усач, он всю жизнь с огнем воюет, рассказывал, что его поразило, насколько быстро вода, которой тушили огонь, исчезла из комнат, словно вытекла куда-то.