Именно поэтому Род решил взять ее с собой.

Марлин принадлежала к рациональной партии, а Лизе – к мягкому лагерю, и их рассуждения не могли проникнуть в голову ребенка. Род знал, что большинство детей вырастают, не прислушиваясь к главным принципам своих родителей. Дети сами определяли, нравится им это или нет, и в случае с Лили это было очевидно. Хотя Марлин и Лизе могли достаточно хорошо защитить Лили, их менталитет был слишком далек от менталитета маленькой девочки. Что касается Анны… прямо скажем, менталитеты Анны и Лили были совершенно идентичны с определенной точки зрения.

Далкест.

Трио не привлекало особого внимания, прогуливаясь по улицам, как и вчера. Это было место жительства простолюдинов и было заполнено занятыми рабочими или покупателями. Красота Рода и великолепное тело Анны, а также большой щит на ее спине привлекли несколько взглядов. Но зрители лишь бросали любопытные взгляды и отворачивались, чтобы продолжить свои дела.

Лили закуталась в белый плащ и встала рядом с Анной, с любопытством осматривая все вокруг. Род заметил несколько неодобрительных взглядов на ее лице, поскольку было очевидно, что это место совсем не такое, как описывал Род. Однако он выбрал это место не случайно. Как говорится, “ничто не может превзойти твоего врага в том, что он понимает тебя лучше всех”, Род вел игроков в смертельные схватки в Стране Света и даже мог вспомнить, сколько кирпичей было на улице Касабианки. Он знал, как устроить этому хрупкому цветку самое большое потрясение в ее жизни.

“Это то самое место”.

Род повернул за угол в конце улицы и остановился. Затем он повернулся к Лили.

“Здесь?”

Лили показала недовольное выражение лица. Она повернулась за угол и с сомнением посмотрела на него. Затем она застыла на месте.

В отличие от чистых, упорядоченных улиц, перед ее глазами предстала черная, грязная наклонная дорожка. По обеим сторонам тропинки тянулись ветхие дома из соломы и дерева. Земля была неровной, с протоптанными грязевыми лужами. Несколько человек в рваных рубахах дрожали на прохладном ветру, свернувшись калачиком в углу и безучастно глядя на небо, лишенное надежды.

“Это…”

Лили вытаращилась на ужасное зрелище, представшее перед ней. Подсознательно она отступила назад и посмотрела на улицу с другой стороны. Ровные, чистые дорожки и аккуратно выровненные дома, которые исключительно ослепительно сияли под ярким солнцем. Но здесь, всего за одним поворотом, мир словно превратился из света в тень. Это был всего лишь шаг в сторону.

“Как, как это возможно…”

Маленькая девочка стояла на месте, но не трагическая сцена была для нее неприемлема. А бессердечное отношение людей. Они вели свою занятую жизнь, бродили по улицам и совершенно не обращали внимания на темное место, отделенное стеной, словно то, что видела троица, было иллюзией, которой не существовало. Мало того, было очевидно, что никто не желает приближаться к этому месту. Они даже не смотрели в ту сторону, как будто она была осквернена злом и тьмой.

“Хорошо, Лили. С этого момента она будет главным блюдом. Энн, защищай ее хорошо”.

“Да, Лидер!”

Энн быстро кивнула и взяла свой тяжелый щит. Вскоре после этого, издав ряд механических звуков, щит расширился и показал бесчисленные колючки по бокам. Энн подмигнула Лили.

“Хорошо, иди сюда, Энн защитит тебя. Не отходи от Анны, хорошо?”

“Это необходимо?”

Лили была ошеломлена действиями Анны. Затем она с сочувствием посмотрела на людей, свернувшихся калачиком в темных углах.

“Они просто группа жалких людей, в этом нет необходимости…”

“Лили, не только эти свирепо выглядящие люди – плохие парни. Ты знаешь, почему люди там не хотят подходить близко и даже украдкой смотреть на это место?”

Род протянул руку и указал на благословенную, мирную улицу.

“Почему?” – спросила Лили.

“Потому что здесь собираются воры, бандиты и проститутки”.

Род поднял голову и сузил глаза. Его голос был наполнен безразличием.

“Эти воры будут красть имущество, когда хозяев нет дома. Ночью бандиты сварят свое острое оружие и спрячутся в тени, чтобы ограбить свои цели. Прихорашивающиеся проститутки будут стоять на улицах и соблазнять каждого встречного мужчину. Для здешних жителей эти люди – просто кучка преступников, а не люди, достойные их сочувствия. Вы можете спросить любого из них. Если это возможно, они бы предпочли, чтобы это место и его обитатели исчезли навсегда”.

“Но…”

Лили нахмурила брови и изобразила недовольный взгляд.

“Господин Род, вы упомянули, что люди здесь жалкие. Они также являются здешними жителями, так почему же эти люди не помогают им…”

“Помогают?”

Род презрительно фыркнул. Он опустил взгляд и указал вперед.

“Ты знаешь, сколько людей здесь живет, Лили? Сотни? Тысячи? Десять тысяч? Как им помочь? Не забывай, что те, кто живет на чистых улицах и в домах, – обычные люди, у которых нет ни власти дворян, ни богатства купцов. Они работают, чтобы прокормить свои семьи и себя. Неужели ты думаешь, что они будут тратить лишнюю энергию на заботу о тех, кто грабит и крадет их имущество и никак с ними не связан?”.

“Но разве парламент не предназначен для…”

Род покачал пальцем и продолжил идти. Лили поспешно закрыла рот и последовала за ним в темный проход, похожий на коридор, словно ведя ее в ад.

Лили шлепала по грязной дорожке в своих дорогих сапогах из кожи грецкого ореха. Несмотря на то, что была зима, они все еще чувствовали зловоние, витавшее в воздухе. В полной темноте, наполненной смертью и уродливой стороной людей, группа Рода, одетая в яркие одежды, привлекла к себе много внимания. Несмотря на то, что они надели плащи, чтобы скрыть свои роскошные одежды, тонко изготовленные плащи и верхняя одежда были достаточно яркими для этого места, где люди не могли позволить себе приличную одежду.

По мере того, как они продвигались все глубже, они чувствовали на себе все больше злобных взглядов. Но, похоже, присутствие массивного щита Анны заставило их отказаться от своих злобных планов.

Лили смотрела вперед с тяжелым выражением лица, но Род не собирался закрывать рот и нос от резкого запаха.

В этот момент пьяница, громко кричавший, был схвачен несколькими разбойниками, которые набросились на него и прижали к земле. Лили нахмурила брови, но окружающие, казалось, ничего не замечали. Затем она увидела, как один из разбойников поднял большой камень и разбил пьянице череп.

Бум!

Пьяница неконтролируемо дернулся и сделал последний глоток воздуха. Чуть поодаль мужчина прижал к стене женщину в откровенной одежде, и они учащенно дышали от недолгого удовольствия, совершенно не обращая внимания на жалкого пьяницу, которому разбили голову. Группа негодяев с усмешкой обыскивала тело пьяницы. Наконец, все, включая его потрепанное, грязное пальто, было стащено, оставив голый труп в грязном темном переулке. Лили вскрикнула от ужаса.

“Мистер Род! Они только что убили кого-то!”

“Я видел это”.

Род просто скользнул по нему взглядом, отчего Лили забеспокоилась еще больше.

“Быстро. Вызовите городскую стражу. Убийцы… Они…”

“Городской страже все равно. Они никогда сюда не приходили”.

Род продолжал идти.

“Для них лучше всего, чтобы здешние люди истребляли друг друга, пока не останется ни одного выжившего”.

“Почему…”

Лили опустила голову и молча смотрела на происходящее. Вдруг сбоку к группе Рода с улыбкой подбежал грязный ребенок. Затем он протянул свои руки, испачканные грязью.

“Уважаемые сэр и мисс, пожалуйста, дайте мне немного денег. Я так беден, что не могу позволить себе еду. Я умоляю вас. Всего одна серебряная монета, и я смогу выжить. Пожалуйста, добрый сэр…”

“Ах, пожалуйста, подождите минутку”.

Лили достала мешочек с монетами из складок своей одежды. Когда она развязывала веревки, внезапно ребенок показал злобное выражение лица и набросился на Лили с кинжалом, который он спрятал!

“Убирайся!”