прорычала Анна и взмахнула своим стальным щитом, чтобы отбить удар негодяя. Негодяй долго катался по земле, пока не остановился. Затем он быстро встал на ноги и уставился на Анну. Анна ничуть не испугалась. Она встретила его зловещий взгляд и вонзила свой щит в землю.

“Даже не думай об этом, когда рядом Энн. Убирайся, или Анна превратит тебя в фарш!”

“Тссс. Сука!”

Плутовка презрительно сплюнула, прежде чем исчезнуть в темных переулках.

“Он… Он…”

Лили безучастно смотрела на суматоху. Она не могла поверить своим глазам. Она окаменела, когда негодяй бросился к ней с кинжалом. Ей показалось, что это не человек, а свирепый зверь! Если бы не Энн, которая подоспела вовремя, чтобы отбить его…

“Почему он… Я уже согласилась дать ему денег…”

Лили не могла найти объяснения. Тем временем Энн скривила губы.

“Не будь глупой. Он не просто выпрашивает у тебя деньги. Энн видела это много раз. Эта группа людей будет выглядеть так, будто просит денег, но на самом деле они ждут, когда ты достанешь мешочек с монетами, чтобы выхватить его! Какой смысл в том, что вы дадите ему одну или две золотые монеты? Они все равно будут жить в этом ужасном месте после того, как потратят их, не так ли? Только большие суммы денег могут заставить их уехать отсюда. Хмф. Но этот негодяй действительно глуп. Даже если он украл твои деньги, Анна гарантирует, что он не проживет больше двух часов. С таким количеством людей вокруг и без защиты Анны, он должен быть действительно благословен, чтобы суметь покинуть это место в безопасности.”

“...”

По неизвестным причинам, выражение лица Лили стало несравненно сложнее, когда она услышала слово “благословенный”. Она открыла рот, чтобы заговорить, но в итоге не произнесла ни слова.

Трио направилось вперед, но темный наклонный путь казался бесконечным. Чем дальше они заходили, тем больше Лили чувствовала себя неуютно. Ее бледное от суровой зимы лицо стало пепельным. Она прислонилась к Анне, и если бы не Анна, возможно, она бы упала.

Род остановился, когда они пришли на небольшую площадь, которая в трущобах также считалась рынком. Там было несколько потрепанных уличных торговцев и несколько бедняков, собравшихся вокруг. Они почти одновременно уставились на группу Рода. В их глазах были враждебность, ненависть, презрение и неуверенность. Род понимал эти эмоции, ведь дворяне обычно не заходят в такие места.

“Господин Род. Они…”

Лили была в растерянности. Она не могла закончить свое предложение.

“Они неудачники. Неудачники, от которых отказалось общество. Я думаю, ты сама видишь, Лили, что многим из них здесь не место. Они покинули свои дома и приехали в Касабианку, чтобы начать новую, лучшую жизнь. Но у них ничего не получилось. Они не могут найти работу, и никто не захотел их нанять. Они были брошены городом и могут только собираться в этом месте и жить день за днем”.

“Почему они не уехали?”

“Ушли?”

На этот раз не Род ответил на ее сомнения. Это был пожилой мужчина, сидевший рядом с ними. Он мрачно усмехнулся и посмотрел на девочку.

“Вы думаете, что мы не хотим уезжать, мисс? Но как мы можем уехать? Вы знаете, сколько труда мы потратили, чтобы приехать в этот город? Некоторые из нас продали свое имущество, другие отказались от всего, чтобы приехать сюда, ради того, чтобы прожить дни своей мечты. Но эти сукины дети, которые правят Касабианкой, не более чем злобные, безжалостные дьяволы!”

Пожилой человек указал дрожащим пальцем на себя.

“Посмотрите на меня. Мне отломали ногу жестокие бандиты, и никто не хочет меня нанимать. Моей семьи больше нет. Финансовые группы и политики собрались вместе и отобрали у меня все! Я ненавижу себя за то, что верил, что это великий, великолепный город. Ха! Вы слышали, что говорят политики? Касабианка была отнята ими у Души Светлого Дракона, и рай построили они, люди! Это место приветствует всех одинаково! Это полная ложь! Политикам наплевать на наши блага. Они думают только о себе!”

Пожилой мужчина изобразил горькую улыбку.

“В те времена один политик специально посетил нас и вывел несколько человек. Он утверждал, что является спутником бедных людей и поможет нам вырваться из нищеты! Но что произошло потом? После выборов этих людей выбросили обратно, как мусор! Этим сукиным детям-политикам совершенно наплевать на нашу жизнь. Мы для них просто разменная монета, чтобы показать свою доброту и заботу во время выборов! Мы мгновенно превратились в кучу бесполезного мусора после их успеха. Неважно, политики, дворяне или кто-то еще, всем на нас наплевать!”

Пожилой мужчина сильно закашлялся и выплюнул полный рот черной крови. Он поднял голову и слабо махнул рукой.

“Покиньте это место, мисс. Это не место для вас, люди. Мы такие же люди, как те, о которых говорил тот человек рядом с вами – неудачники. Мы не имеем никакой ценности в существовании. Даже если Парламент Света утверждает, что помогает нам, они просто группа лжецов. Эти политики заняты тем, что каждый день ластятся к большим боссам и торговым ассоциациям. Как они могут заботиться о таких людях, как мы? У нас нет права голоса, и мы никак не можем помочь им завоевать свою репутацию и положение”.

“Но разве Светлый парламент не должен следить за всеми? Во имя равенства, свободы и счастья…”

“Хахаха. Дело дошло до того, что даже такой маленький ребенок, как ты, верит в их бредни”.

Пожилой мужчина прервал смех.

“Они думают только о себе. Зачем им заботиться о таких вещах, если у них есть власть, положение и богатство?”

Пожилой мужчина опустил взгляд.

“Покиньте это место, госпожа. Это место не для вас, и не для нас. В конечном счете, мы все еще чужаки в этом месте… Мы никогда не были хозяевами и никогда не будем иметь права ими быть. Хах… Не только мы, но и Эльфы, Гномы… Никто из них не любит этот город, этот народ”.

“... Спасибо, господин.”

сказала Лили. Она достала из кармана несколько золотых монет.

“Это… Пожалуйста, возьмите это…”

“Эти вещи бесполезны для меня”.

Пожилой мужчина взмахнул рукой с воздушным жестом.

“Деньги – источник всего зла в этом месте. Я стар и не осмелюсь принять деньги. Возможно, я не доживу до вечера, чтобы увидеть луну после вашего ухода, так что вам лучше покинуть это место…”

Уже смеркалось, когда группа Рода вернулась в императорскую резиденцию. Ясный, живой блеск в глазах Лили как будто был загрязнен темнотой и стал тусклым.

“Сегодня… спасибо вам, мистер Род”.

Вернувшись к месту их первой встречи, Лили, судя по ее виду, казалось, перенесла огромный удар.

“Я никогда не знала… что такие люди существуют. Я всегда думала, что Парламент Света существует для того, чтобы принести людям счастье и свободу, и все, что они делают, они делают для того, чтобы сделать жизнь своего народа лучше, потому что только Люди могут изменить себя… Я всегда верила, что свет будет светить всем, и ничего не изменится…”

Лили опустила голову.

“Но… разве это правильно? Мистер Род?”

“Это не та проблема, на которую я могу ответить”.

Род пожал плечами. Затем он посмотрел на небо.

“Но я могу рассказать тебе одну историю, Лили. Историю между северным ветром и солнцем”.

“Северный ветер и солнце?”

Лили посмотрела с любопытством, а Род слегка кивнул.

“Северный ветер устроил дуэль с солнцем, чтобы посмотреть, кто из них сильнее по силе. Они выбрали путника, попавшего в поле их зрения, и тот, кто сможет заставить путника снять свой плащ, станет победителем. Северный ветер дул изо всех сил, но путник не снял свой плащ под его свирепым порывом. Вместо этого он прижал его еще крепче. Затем настала очередь солнца. Солнце своими теплыми лучами осветило путника. Через некоторое время путник снял свой плащ из-за удушающей жары…”

Род пожал плечами.

“Другими словами, если северный ветер продолжает дуть и солнце не появляется, путник не снимет свой плащ”.

“... Спасибо, мистер Род”.

Лили показала сложный взгляд. Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть.