– Вы мне снитесь, – ответил я растерянно.
Карлик снова приоткрыл глаз.
– Впервые тебя вижу, – заключил он.
Потом он подумал ещё и сказал:
– Но, послушай, если я тебе снился, значит, тебя ждёт неожиданная удача, сулящая богатство, – с этими словами он закрыл глаз и принялся насвистывать.
– А…можно спросить? – я замялся, – Как вы думаете, что это было?
На этот раз карлик не открыл глаз.
– Если честно, то я не имею ни малейшего понятия. А если бы имел, вряд ли бы лежал сейчас здесь и загорал на солнце.
– И что бы вы делали? – я решил любопытствовать до конца.
– Пошёл бы вниз, за своим сокровищем. А так… кто знает, обвалится ли пещера снова и не погребёт ли меня под своими обломками? По крайней мере, мне карлики сегодня не снились, – он фыркнул и принялся насвистывать, давая понять, что мне уже, пожалуй, пора, и что гостей он как бы и не ждал.
Я поплёлся обратно, размышляя, какое же неожиданное богатство меня там ждёт. У края обрыва я заметил Еву, крепко привязывающую верёвку к стоящему неподалёку дереву. Сама она уже была обвязана верёвкой и изредка косилась на чёрную и молчаливую дыру в земле.
– Линда обещала сидеть с Питером и феями. Ты со мной, зайка? Мне нужна помощь.
Я, если честно, не поверил своим ушам. Честное слово, больше бы поверил в то, что она захочет оставить меня здесь, вместе с Линдой, посчитает это своей миссией и отправится в одиночку спасать мир, чем в то, что она просит у меня помочь ей. Но, наверное, два дня – слишком маленький срок, чтобы хорошо узнать человека, поэтому я просто ответил:
– Да, конечно, почему нет, Ева?
Она вздрогнула.
– Меня давно никто не называл по имени.
– Меня тоже, – я засмеялся.
Вокруг не было ни единой души – все ушли подальше от входа в пещеру и поближе к тем местам, где были хотя бы намёки на тень. Поэтому после того, как мой смех застыл в раскалённом воздухе, повисла мёртвая тишина.
В этой тишине Ева перевязала меня верёвкой, проверила все узлы и встала носками на землю, а пятками – в пропасть.
– Ты умеешь спускаться? – спросила она меня.
Я кивнул. Жизнь и не такому научит.
– Удачи нам, – сказал я, улыбнувшись.
– Удачи, – ответила Ева, – встретимся внизу.
С этими словами она оттолкнулась носками от земли и пропала в бездне. Мне предстояло сделать то же самое. Поэтому я подошёл к краю, заглянул вниз, и увидел только чёрную и густую темноту и маленький кусочек верёвки в этой темноте. Всё остальное утопало где-то в пугающей до мурашек неизвестности.
Я встал к этой неизвестности спиной, зажмурил глаза и оттолкнулся ногами, цепляясь за верёвку. Секунда – и я уже сам был в поглощающей меня тьме.
Глава 5. Темнота и оранжевые огоньки
Кроме полной темноты в пещере ещё было очень тихо. Я слышал только звук моих пальцев, скользящих по верёвке. Несмотря на то, что я знал, сколько примерно идти до «пола», спускаться по верёвке нужно было приблизительно вечность. По крайней мере, в полнейшей темноте и тишине, мне начало казаться, что так и есть: я умер и попал в вечное ничто.
Так как я старался не смотреть ни вверх, ни вниз, а ориентировался по звукам, первое, что отличалось от монотонного скрежета верёвки об кожу, другой скрежет верёвки обо что-то, причём наверху. И первая мысль, которая у меня возникла – это что верёвка за что-то зацепилась. Но затем я прислушался, и понял, что кто-то тоже спускается вниз.
– Кто это? – осторожно спросил я, продолжая спускаться.
Ответом мне была тишина и продолжающийся звук визжащей в пальцах верёвки, и я решил, что не слишком благоразумно было спрашивать такое у того, кто в любой момент может упасть тебе на голову, поэтому просто старался быстрее спускаться, стараясь не думать о том, сколько метров подо мной или надо мной.
И наконец (о чудо!) мои ноги упёрлись в какую-то твёрдую поверхность. Боясь ошибиться и куда-то упасть, я сначала опустил одну ногу, а затем уже вторую. Убедившись, что я твёрдо стою на земле, я отпустил верёвку, но звук спускающегося кого-то не прекратился.
– Зайка, – послышался голос неподалёку. Вслед за этим включился фонарик, и я увидел (насколько это вообще можно увидеть в кромешной тьме) Еву. Она стояла в пяти-шести метрах от меня и старалась меня найти.
– Я здесь! – отозвался я и стал осторожно, контролируя каждый шаг, идти к ней.
Но очень скоро позади себя я услышал стук, характерный для того кто только что спустился на землю, откуда-нибудь, и затем быстрые шаги в мою сторону. Мне стало очень страшно, и я пошёл быстрее, пренебрегая в иные моменты безопасностью. Кто знает, кто это может быть, если он не отвечает?
Всё это привело к тому, что я, подвернув ногу о какой-то камень, упал и, успев издать приглушённый крик, покатился куда-то вниз, больно ударяясь о камни, которые были просто везде.
Из темноты я погрузился в полную темноту.
Но пробыл я в ней не то чтобы долго, потому что Ева (видимо ориентируясь на мой крик) быстро меня нашла и привела в чувство, осторожно потормошив за плечо. Я открыл глаза и увидел её в белом свечении фонаря. А ещё увидел чуть поодаль от себя два оранжевых светящихся глаза.
– Это подземная фея. Она решила спуститься с нами вниз, – ответила Ева на мой немой вопрос.
Ломая голову над тем, как я не заметил этих глаз, когда спускался вниз, и, жалея, что так глупо упал и заставил Еву беспокоиться и искать меня, я приподнялся на руках.
– Дай-ка фонарик, – попросил я у Евы.
Она отдала мне фонарик, и я огляделся вокруг. Повсюду в свете фонаря были видны камни, иногда очень острые (подозреваю, моя голова гудела именно по их вине). Были и осколки всяких стеклянных вещей – окон, светильников. Были доски от мебели, кое-где валявшиеся бесполезной грудой, были личные вещи, одежда и даже тела. И всё это виднелось на многие километры вперёд.
Затем я посмотрел вверх. Не было больше звёздного неба на потолке. Был лишь маленький кружок света – это было то место, откуда мы спустились.
– Зачем подземная фея спустилась с нами?
Ева улыбнулась.
– Тебя надо спросить. Это ты с ними подружился больше меня.
– Может, они думают, что могут вернуться домой? – предположил я.
В это время подземная фея подошла ко мне и взяла меня за руку, слабо попискивая, как будто жаловалась на жизнь. Уши её и кончик носа вдруг вспыхнули синим светом и тут же потухли. Она поднесла ладонь ко рту, слегка подула на неё, и на один миг на ней загорелась звезда, такая же, какие я видел на сводах пещеры, когда только пришёл сюда. Казалось, это было лет сто назад.
И тут послышался громкий «шлёп». Все мы обернулись на источник звука, а я посветил в ту сторону фонариком. Мне не пришлось долго «шарить» им в темноте, и очень быстро я увидел карлика в носатых ботинках. Он подошёл к нам с очень виноватым видом.
– Послушай, ты же вроде говорил, что пещера может обвалиться? – вдруг его виноватый вид сделал меня более уверенным, настолько, что я заимел смелость обращаться к нему на «ты».
– А ещё я говорил, что не прочь отправиться обратно за своими сокровищами. Подумал, что лучше рискнуть. Можно мне с вами?
Я посмотрел на Еву. Она пожала плечами.
– Оставайся, почему нет? Особенно, если не будешь создавать проблем.
Карлик на это что-то прокряхтел, но, видимо, решив оставить свои мысли при себе, тут же замолчал.
– Что дальше? – спросил он чуть погодя.
– Мы все пришли на поиски сокровищ, – ответила Ева, – Зайка, не подашь мне фонарик?
Я отдал Еве фонарик, и она стала светить на каменный пол из обломков, внимательно следя за светом от него. Я тоже следил поначалу за фонариком, который был только у Евы (сто раз пожалел, что не взял с собой ещё один), чтобы не пропустить ни одну деталь, которая бы указывала, что под обломками есть кто-то живой. Мы ступали осторожно, чтобы не спровоцировать обвал, и работа нам предстояла поистине титаническая, потому что город, судя по единственной экскурсии по нему от Евы, был немаленький. Тем временем, кружок света от фонаря был мизерным источником света в огромной бездонной темноте.
