Но тёмный маг сегодня совершенно не обидчив. Он снова прикасается к ней там, рукой, и она забывает разом все слова, и может только дышать через раз и стараться не стонать. Или стонать не очень громко… Или не очень часто…

Яркая вспышка удовольствия заставляет выгнуться всем телом и всё-таки застонать. Виир ловит губами её дыхание, шепчет:

— Спокойной ночи, Арея… Не делай глупостей… без меня.

— Прощай, Виир, — отзывается она, сама себе не признаваясь, что вот теперь точно хочет увидеть его ещё раз… вернее, ещё не один раз. Ещё вернее, не только увидеть…

Тёмный больше не приходил. Арея не то чтобы ждала, но совсем не думать и не вспоминать, краснея и волнуясь, не получалось. Особенно по вечерам, когда темнота вилась вокруг и словно бы нашёптывала: “позови… позови!”. Она не звала. Позвать — это попросить. Проиграть. Сдаться на сомнительную милость тёмного мага…

Виир появился только через месяц, как водится, когда она уже была в кровати. На этот раз, правда, читала не письма, а учебник — близилась пора экзаменов.

— Арея… — шепнула Тьма, сгущаясь, и королева тут же накрыла одеялом ноги.

— Добрый вечер, — вежливо отозвалась девушка. Почему-то произнести его имя показалось слишком интимным.

— Ко мне обратился твой муж, — огорошил Виир, усаживаясь на кровать и как ни в чём не бывало проводя рукой по её ноге поверх одеяла. Почему-то тело отреагировало жаркой волной даже на такое непрямое прикосновение. Или на его голос? Или на взгляд?

— Вот как? — похолодев, спросила Арея, потому что маг замолчал. Даже язвить “неужели, чтобы разрешение дать?” не хотелось.

— Ага. Вот так, — подтверждает Виир. И снова молчит. Зато поднимает руку и легонько гладит её по щеке. Проводит большим пальцем по губам. Улыбается… порочно, чуть насмешливо.

— Что? — вздыхает королева, понимая, что информация ей нужна, и тёмный об этом знает, и просто так не скажет.

— Поцелуй меня, — отзывается маг. Арея сквозь одеяло чувствует тепло от его руки, застывшей практически там, где ноги переходят в нечто другое…

По правилам хорошего тона ей полагается давно лежать в обмороке, ибо благовоспитанная дама должна быть настолько шокирована подобной наглостью, что в сознании оставаться никак не может. Арея же, видимо, плохо воспитана, потому что ей не хочется в обморок, а хочется чуть сдвинуться вперёд, чтобы горячая даже сквозь одеяло рука преодолела рубеж, развести слегка ноги, выгнуться навстречу…

Она смотрит на его губы. Кто бы сказал начинающей королеве, что правильно и важно на самом деле?

— Зачем? — спрашивает королева, с досадой отмечая, что голос звучит хрипловато. Впрочем, голос — ерунда. Что делать со сбившимся дыханием и бесстыже выдающей её грудью? — Колин, надеюсь, не целовал?..

Виир смеётся:

— Ну, он как раз, думаю, не отказался бы, пообещай я избавиться от тебя и сохранить при этом его корону. Но я не стал. — Маг сдёргивает с неё одеяло. — Тут неподалёку бал в самом разгаре. Потанцуешь со мной, моя королева?

— Сейчас? — растерянно переспрашивает девушка.

— Сейчас. Разумеется, инкогнито, — чуть улыбается Виир.

И Арея понимает, что благоразумно отказаться, но, кажется, она не только не воспитана, но ещё и не совсем разумна.

— Да! — выдыхает, сама удивляясь своей смелости.

Виир не даёт ей надеть платье, вместо этого они шагают в какой-то магазин, где куча одежды на манекенах… Вся одежда совершенно незнакомого фасона… продавцов, разумеется, нет, ибо время тёмное, ночное…

— Неподалёку — это где? — уточняет Арея, безропотно надевая прямо поверх ночной сорочки протянутое ей тёмным платье. Оно с весьма скромным декольте, зато под юбку нет никакой подкладки, и ткань весьма откровенно облегает изгибы.

— Ригзор, — отвечает Виир. — Ты прекрасна!

Арея берёт на заметку, что для тёмного “недалеко” — это через океан, и больше ничего не спрашивает и не спорит, положившись во всём на мага, и воспринимая происходящее, как сон.

Разумеется, танцы ей тоже незнакомы, но они не очень сложны, а Виир невероятный партнёр. Единственное, что можно вменить ему как недостаток — он слишком крепко её прижимает. Так, что она периодически чувствует его желание, очень даже твёрдое. Желание же читается во взгляде тёмного мага, но физическое проявление заставляет её сбиваться с пойманного вроде бы ритма и краснеть…

Дальше Арея хотела бы сказать, что помнит плохо, но она помнит слишком хорошо, и вряд ли когда забудет. Виир перенёс её к себе, а не в Академию. Наверное, виновато коварное ригзорскле вино, и их же зажигательные танцы, но она соблазнилась омывальней. Ибо в Академии условия не королевские, и принимать полноценно ванну ей не доводилось уже давно. А Виир обещал, что как только она выйдет из омывальни, сразу отправит в её комнату в Академии, и за ней не пойдёт… Убедительно обещал.

Опустившись в идеально-тёплую воду, она закрыла глаза. И не сразу поняла, что в воде появилось течение. Ласковое и весьма направленное.

Арея резко открыла глаза — в противоположном углу сидит Виир. И его тёмный бесстыжий взгляд скользит по её телу. А вода набирает силу, нажимает сильнее… Королева упрямо сводит ноги, но это не помогает. Вода на то и вода, что везде просочится.

Миг — и маг уже рядом. Пальцы ложатся туда, где только что шалила вода, нежно поглаживают. Слишком нежно. Ей хочется сильнее и почему-то совершенно не хочется останавливать… но надо.

— Прекрати! — говорит Арея. То ли себе, то ли ему. Не действует ни на кого.

Маг её целует, и поцелуй нежным не назовёшь, но он как раз такой, как нужно… и она снова ему отвечает, а когда его пальцы, наконец, становятся смелее, у неё вырывается стон.

— Это нечестно… неправильно! — протестует королева.

— Правильно, — не соглашается маг. — Ты моя с тех пор, как вошла в Храм в чёрном, Арея. С тех пор, как я тебя увидел.

— А если бы в чёрном пришёл Колин? — не удержавшись, интересуется она.

Виир смеётся:

— Я всё равно выбрал бы тебя!

Дальше Арея тоже помнит очень хорошо, каждое его движение, каждое своё, даже, кажется, каждый свой стон…

— Нечестно! — повторяет королева, когда уже всё позади. Безусловно, она виновата сама. Шагнула прямо в логово серого волка, дразнила его, и зачем-то рассчитывала на то, что он окажется вегетарианцем… Ей кажется, что она должна чувствовать себя использованной и обманутой, даже грязной — она ведь изменила мужу. Тьме, наверное, смешно — как можно изменить мужу, с которым ничего и не было?.. Ещё ей кажется, она должна раскаиваться. Но не выходит. Было настолько хорошо, что омрачать это сожалениями представляется кощунством. Наверное, она, кроме того что не воспитана и не разумна, ещё и аморальна…

— Что нечестно? — спрашивает Виир, закутывая её в полотенце. Забавно — полотенце тоже чёрное. В тёмных глазах мага плещется удовлетворение, и ей мерещится, что и торжество победителя.

— Не ходи за мной, ты обещал, — говорит Арея и направляется к двери. И уже в последний момент, сама не зная зачем, наверное, чтобы хоть немного стереть с его лица сытую и довольную усмешку, добавляет: — И не приходи!

Разумеется, как и любая женщина, прогнавшая крайне симпатичного ей мужчину, и запретившая ему приходить, Арея тут же начинает вопреки всему хотеть, чтобы он пошёл за ней. Но тёмный маг не играет в такие игры. Так что он не идёт за ней… и не приходит. А она упрямо его не зовёт. Слишком многое против, как бы ей ни хотелось…

На последнем году её обучения в разгар зимы случилась эпидемия. Случайно или нет, но началась она неподалёку от Академии, в небольшой деревушке — между Академией и тёмной зоной. Затем перекинулась на город. Приехавшие из столицы маги развели руками — неизвестная болезнь, и рекомендовали королеве уехать. Настойчиво рекомендовали, ведь эпидемия по неведомым никому причинам поражала только женщин, причём, преимущественно молодых. Заболевшие засыпали, и их невозможно было разбудить, соответственно, невозможно напоить и накормить. Пока заболевших было немного, местные маги поддерживали жизненную энергию прямой передачей от себя, но заболевших становилось всё больше, а лечение так пока и не было найдено.