— Раньше тебя это не останавливало, — говорит Арея. Да, отсутствие у Виира магической силы и его низкое происхождение ничегошечки уже не меняют. Для неё — нет.

— Мне было, что предложить, — отзывается бывший маг, — в качестве компенсации мезальянса.

— И сейчас есть, — не задумываясь ни секунды говорит она, и имеет в виду его, самого его, а вовсе не только его тело, но Виир, гад, понимает совершенно превратно:

— Я польщён, что королева настолько высоко оценила моё тело и мои умения. Но для постельной игрушки у меня слишком плохой характер, Ваше Величество.

— Постельной… игрушки? — зачем-то переспрашивает она, словно не в силах понять, что значит эта фраза. Впрочем, она и в самом деле не может понять, откуда у Виира такая мысль… вот разве что то, что она пару месяцев назад ответила предварительным согласием на предложение заключить брак с братом своего погибшего жениха… Так нужно было. Королева не принадлежит себе… но теперь она знает, что предложить взамен — избавление от тёмной зоны. А Виир… он нужен просто так. На любых, практически, условиях, без силы, без титула и денег, за один лишь свой взгляд и то, как он умеет произносить её имя…

— Я искала тебя, — говорит она, потому что гад снова молчит.

— Мне нечем быть вам полезным, Ваше Величество, — говорит маг. — Увы.

Но отчего-то не уходит. Стоит, смотрит. Словно бы пытается запомнить её как можно точнее… И Арея делает вовсе не то, что нужно. Она снова шагает к нему. Заглядывает в глаза:

— Значит, плохой характер? Может быть, ещё и мужская несостоятельность?

Он даже бровью не повёл. И согласился со всей серьёзностью:

— Годы берут своё, встаёт не на каждую, только на красивых. Простите, Ваше Величество.

— Виир… — говорит Арея. У неё получается на удивление хорошо. Так, что глаза бывшего мага темнеют от расширившихся зрачков, и дыхание на мгновение сбивается. — Ты поедешь со мной.

— Арея, — тем не менее, очень сухо отзывается маг. — Хочешь, подкину адресок ближайшего тёмного мага? Тут в королевстве твоего очередного жениха как раз новый тёмный появился. Молодой, глупый. Тебе понравится.

— Мне нужен ты, — улыбается королева, прикусывая щёку изнутри до крови. Если она ошиблась, и в Виире говорит не ревность и обида, а и в самом деле равнодушие, то как же она сейчас опозорится…

Он пожимает плечами, разворачивается и идёт к дому, явно давая понять, что разговор закончен. Она хочет ему сказать, что разорвёт помолвку. Но не говорит. Вместо этого просто идёт следом. Виир останавливается у дома, и она, не давая себе времени одуматься, обнимает его сзади, прижимается щекой к спине, скользит руками под рубаху. Гладкая горячая кожа, пояс штанов, как рубеж, который она пока не осмеливается перейти. Она прижимается теперь всем телом, и зажмурившись от собственной нескромности опускает ладонь ниже. Ниже пояса…

— Значит, я красивая? — шепчет она, зная, что разозлит. И словно в противовес гладит его.

Бывший маг сдавленно выдыхает. Она же встаёт теперь перед ним. Стягивает верх платья, оголяя грудь, отстёгивает юбку, и остаётся в вызывающе обтягивающих штанах.

— Ты настойчивая, — сквозь зубы цедит бывший маг. — И рассчётливая…

— Тварь? — подсказывает Арея.

— Королева, — судорожно выдыхает Виир, потому что она снова трогает его. Сквозь штаны. Пока сквозь штаны. Но ей хочется уже большего.

— Будешь со мной? — спрашивает она. — Скажи, что будешь.

— Тебе это не нужно, — говорит уже почти сдавшийся бывший маг. И она делает немыслимое для себя ранее: опускается перед ним на колени, расстёгивает его ремень, открывает рот…

И это признание. Признание в чём-то куда большем, чем просто желание быть рядом.

— Я разорву помолвку, — говорит Арея. Сено колет разгорячённую кожу, а в небе высокие, уже розовые облака. — Я выйду замуж за тебя.

— За безродного бедняка без всяких талантов? — вздёргивает бровь бывший маг.

— За тебя, — кратко отзывается она, садясь и озираясь в поисках одежды. — Через месяц, это для королевы и так очень быстро.

— Арея… — с какой-то странной интонацией говорит Виир. Словно хочет в чём-то признаться, но ещё сомневается. — Арея…

Она замирает, прижимая верх платья к груди: прямо к ним несётся её охрана — шесть всадников. Видимо, она совсем потеряла счёт времени, а они прочёсывают территорию, и ей хоть и неловко перед ними, она ни о чём не жалеет, вот только как некстати, что они сейчас увидят её в таком неподобающем королеве виде, не убивать же их за излишнее рвение, в самом деле…

Воздух между стремительно приближающимися всадниками и Ареей идёт лёгкой рябью, и её охрана, объехав вокруг дома Виира пару кругов, удаляется, не найдя, видимо, ничего интересного…

А это значит… это значит… Виир — всё ещё маг. Сильный маг, и уже не тёмный, судя по всему. У него каким-то чудом осталась сила. И весь этот спектакль с безродным и бесталантным…

Щёки обжигает огнём, она, не глядя на Виира, одевается, а потом, размахнувшись изо всех сил, даёт магу пощёчину. Маг! Вот же гад!

— Ты не знала! — говорит гад потрясённо и до неприличия счастливо. — Ты и в самом деле не знала!

Арея молча уходит, вернее, пытается уйти, но Виир ловит её за руку, и тянет обратно. Она сопротивляется, безуспешно, и лежит теперь полуодетая на полностью обнажённом маге, и яростно его ненавидит.

— Мы остановились на том, что ты выйдешь за меня через месяц, — очень нежно говорит мерзавец. — Слово королевы нерушимо, не так ли?

Арее молчит. И вырывается, но куда там — сам воздух удерживает её. Она кусает его, когда он пытается её поцеловать. Ненавижу! — думает она.

— Прости, — говорит маг, вытирая свою кровь с её губ.

Ей хочется сказать что-то ядовитое, но она молчит. А маг целует ещё раз. И ещё…

ЭПИЛОГ

— Одумалась?

— Да, — говорит Арея, и в глазах бывшего Главы магического совета мелькает удивление. А потом и ужас, когда за плечом королевы появляется Виир. Новый Глава магического совета. По-хорошему, совет следовало бы разогнать, но Арея не торопилась показывать соседям, как обстоят дела на самом деле. Пусть будет магический совет.

Виир протягивает к её отцу руку, и тот поспешно отступает от прутьев решётки назад. Но это не имеет никакого значения, потому что Лайдор и пришедшая с ним Тьма всё равно покидают своё временное пристанище. И через пару мгновений остаётся лишь в самом деле её отец. Он опускается на каменный пол и плачет, проклиная её, Арею, за то, что она лишила его последней надежды на магию… Кажется, есть отношения, которые невозможно, да и не нужно склеивать.

А Арея поднимается обратно в свой кабинет и вместе с Вииром пишет письма-ответы, напрашиваясь в каждом на личный визит в соответствующее государство. Тёмные зоны нужно искоренить, и она их искоренит, пусть и не очень быстро, ведь у мира ещё есть время… А она теперь знает, что нужно делать, и уже примерно понимает, что с кого можно за это попросить…

Конец