— Давай поговорим, — просит она с отчаянием. — Ты всё не так понял.
Это ложь. Она его предала. Но на войне любые средства хороши… ну почему же этот сон не заканчивается, как вчерашний? Ей уже достаточно страшно.
— Мы поговорим, когда я за тобой приду, — отзывается маг. — Наверное, поговорим. — И медленно, нарочито медленно задирает её юбку. — А пока просто немного поиграем. Маленькая, лживая… вероломная… глупая… — каждое слово сопровождается шлепком-поглаживанием, не больно, но унизительно. А ещё невыносимо томительно — ведь он как специально задевает ладонью, пальцами особо чувствительное место.
Возможно, это побочный эффект отворота, но она реагирует на этого мерзавца с удивительной силой. А может, он снова её приворожил? Впрочем, глупости. Приворот повторить невозможно.
— А давай я приведу в этот сон твоего жениха и покажу ему, как ты любишь, чтобы тебя брали? — предлагает мерзавец.
— Иди ты! — задыхается Арея. Стоять так невыносимо — а вдруг этот подлец уже всех расколдовал, и они пялятся, как осуждённый преступник разложил их королеву на троне, а она чуть ли не мурлычет под его руками, несмотря ни на что.
— Я и так уже почти там, — усмехается маг. — Что бы ты ни имела в виду, королева. Ад или…
Звякает пряжка ремня. И Арея, наконец, просыпается. Снова с бешено стучащим сердцем, путанными мыслями и унизительно-пронзительным желанием…
Нет, так оставлять нельзя.
Нужно что-то делать.
Знать бы, что…
Придворный маг явился ближе к рассвету. Арея к тому моменту уже выполнила свой план на весь день, кроме разве что нескольких встреч. Странные сны удивительным образом подстегнули работоспособность — всё, лишь бы не думать и не вспоминать. Впрочем, забыть всё равно не удавалось. Разве что отвлечься, пусть и не полностью.
— Ваше Величество, — склоняется в поклоне маг.
— Повтори клятву, — приказывает она, не поднимая глаз от очередного письма.
Секундная заминка, и маг взывает к богам, чтобы те засвидетельствовали его верность и преданность королеве Арее. Традиционно придворный маг повторяет клятву раз в месяц, но, разумеется, монарх может попросить повторить и чаще. Обычно никто не делает этого, дабы не обижать недоверием, но она не может ждать. Да и нелишне будет убедиться, что то, что с ней происходит, никак не связано с магическим воздействием своего же мага.
— Осмотри меня, — приказывает она, как только маг закончил с клятвой, и ни грома, ни молнии не последовало. Отложив письмо, встаёт из-за стола, подходит к магу. Никак не реагирует на озабоченность и беспокойство во взгляде — королеву осматривали на предмет магического вмешательства непосредственно перед помолвкой, буквально два дня назад… Однако маг хорошо вышколен или достаточно умён. У Ареи не было пока случая проверить, что именно, если повезёт, то и то, и другое.
От ладоней придворного мага, которыми он водит вокруг её тела, исходят неприятные волны. Словно тысячи иголочек впиваются в нежную, особенно чувствительную после такого сна кожу, но она терпит. Кажется, маг проникся её тревогой и осматривает куда дотошнее, чем обычно, от этого и ощущения паршивее… но она терпит. Ей нужно точно знать, что происходит.
— Я не вижу никаких свежих следов магического воздействия, кроме помолвки, Ваше Величество. А… — небольшая заминка перед тем, как решиться на дерзость. — А что именно вас беспокоит?
Откровенничать Арея, разумеется, не собирается. Как и отмалчиваться, давая пищу магу для лишних размышлений.
— Просто волнуюсь, наверное. Помолвка… Спала плохо. Пройдёт.
— Ваше Величество, — кланяется маг, собираясь уходить. Арея колеблется — куда проще задать вопрос магу, чем самой рыться в библиотеке, да и можно сравнить ответы и проверить, так ли честен и компетентен маг… И всё-таки не решается. Молчит, кивком отпуская мэтра. Хотя, какой он мэтр? Ему тридцать два. Впрочем, ей самой-то всего двадцать семь. А она успела уже овдоветь, заключить несколько сделок с тёмным, обмануть тёмного и снова собраться замуж…
В королевской библиотеке ещё пусто и темно, но Арея неплохо там ориентируется, ей и не нужен библиотекарь. Она сама передвигает лестницу, достаёт большую магическую энциклопедию. И с другого стеллажа — справочник по отворотам и приворотам. И для маскировки — события годовой давности сделали её параноиком — ещё пару книг из других областей.
Итак… отворот. Может выполняться как полностью магическим действием, так и через специальное зелье. Если приворот утратил силу или был снят отворотом, повторить его невозможно. Отворот снять нельзя, так как по сути он представляет собой отмену приворота. Если же отворот был наложен в отсутствие приворота, через некоторое время он утратит своё действие. Через сколько — зависит от силы мага, наложившего отворот, а также от силы чувств. Обычно проходить около трёх-пяти лет, если маг достаточно силён…
Королева со злостью захлопывает книгу. Открывает другую. Всё то же. Получается, то, что она снова теряет голову от Виира, говорит о том, что приворота не было, это она сама такая дура — влюбилась… Но сейчас уже нет никакой разницы. Стоит, пожалуй, проведать место заточения тёмного мага и добить его там. Неблагородно, но на кону её жизнь.
Вот только надо подготовиться…
Как бы ей пригодился маг, которому можно полностью доверять! Увы. Несмотря на то, что за год её единоличного правления доверенных лиц стало больше, магов среди них нет. Тому же мэтру Лео она не настолько доверяет, а другим и ещё меньше.
И даже брату, оказалось, доверять нельзя.
ГЛАВА 2
Арея знала с самого детства, что будет королевой, она даже и не мыслила себя в другом качестве. Помолвка с принцем Колином была заключена сразу после её рождения, ибо род Витрейн — самый знатный и могущественный в Риммии, не зря отец Ареи возглавляет Магический Совет, а в окрестных странах принцессы либо не народились, либо влиятельность того государства уступала возможностям семьи Витрейн. А может, отец шантажировал чем короля, Арея тогда не спрашивала, не смела, а затем это стало неважно — старый король умер, и его тайны — вместе с ним.
Арею учили танцам, языкам и этикету. И ничего, ни слова об управлении государством. Сначала ей было всё равно… затем, чуть повзрослев, она осмелилась задать вопрос, и получила прямой ответ: “Твоё дело — красиво смотреться на троне и выполнять указания отца. Марионетке не нужны навыки сложнее, чем правильно держать вилку и ублажать мужа”. Арея так и сяк примеряла на себя озвученную роль, и вместо предполагаемого смирения чувствовала всё больший протест. Впрочем, ей уже тогда хватило ума не озвучивать протест вслух. Она просто начала ходить на все занятия, на которые ходили братья. Учителя посмеивались, но отказывать будущей королеве побоялись. Не побоялся только маг — Магический Совет имел огромную власть. Тогда. Впрочем, способностей у девушки не было, так что она не очень-то и боролась. Теперь вот кажется, что зря…
Подавив тяжёлый вздох и нацепив на лицо дежурное, слегка высокомерное выражение, она вернулась в кабинет. У двери уже мялась очередь из посетителей. Кто с докладом, кто с просьбой, кто по её приказу… Она кивнула секретарю, давая знак позвать первого просителя, но думалось ей совсем не о том.
До места заточения Виира неделя пути. Туда-обратно — две недели. Очень долго. А поехать надо, не стоит ждать, пока он и в самом деле явится за ней. Пускай сейчас, при свете дня, ей кажется, что всё это лишь кошмарный сон, нужно рассчитывать на худшее. Если повторится и сегодня, то точно — надо ехать. Вот только, как всё успеть?.. Впрочем, если совместить с “выездом в народ”… Арея отлично знала историю, и то, к чему приводит изоляция правителя от народа и общение только с верхушкой аристократии у власти. Информация искажается невероятно, так что она поставила себе железное правило — минимум два раза в год выезжать в разные части страны, чтобы своими глазами посмотреть, как живут люди, что сделано, что не сделано, и ещё — совершать иногда вылазки инкогнито в разные районы столицы. Очередную поездку на юг она планировала в следующем месяце, но ничего, придётся пораньше, да и в город надо будет прогуляться сегодня вечером…
