К сожалению, я не из тех людей, которые мгновенно адекватно реагируют на шокирующие ситуации. В истерики, правда, тоже не впадаю, зато впадаю в ступор. Поэтому, когда я внезапно обнаружила себя на круглой платформе где-то между небом и землей, а со всех сторон разом заорали, засвистели, затопали тысячи существ, я замерла.

И было от чего. Строго говоря, я оказалась на стадионе. Что там говорил Реган? Арена? Да, это определенно похоже на арену, точнее, на Колизей. Огромный Колизей. Бросив пару взглядов по сторонам, я успела заметить кольцевые уровни, уходящие высоко вверх, забитые ярко наряженными зрителями. Еще мой мозг успел зафиксировать, что в некотором отдалении от меня, на таких же круглых платформах, висящих в воздухе, стояли девушки разной наружности. Девять девушек. Невест. Невест Регана.

– Ого-го! Полночь преподносит сюрпризы, и у наааас – десятая Невееееестааааа! – загрохотал вокруг явно магически усиленный приятный мужской голос, а я, чуть вздрогнув от неожиданности, снова удивилась – это что, получается, прошло всего пять минут, как я попала в Торум?!

– Вот это неожиданность! Прекрасная незнакомка! Еще одна претендентка на сердце нашего принца! Давайте скорее знакомиться!

Претендентка на сердце, значит. Во мне, пока еще лениво и неспешно, начал закипать гнев. Десятая невеста, значит. Добро пожаловать, значит!

Откуда ни возьмись передо мной материализовалась золотая платформа с холеным рыжим гномом во фраке.

– Прекрасная Невеста, как вас зовут? Откуда вы?

И чуть выше нас в воздухе развернулось мое объемное изображение в полный рост, увеличенное в несколько раз. Блин, ну и рожа у меня. Позориться на виду у всех в мои планы не входило, поэтому я решила отложить разборки на потом, постаралась расслабить лицо, отключить мозг, и, выдавив некое подобие улыбки, больше напоминающей оскал, произнесла:

– Меня зовут Алиса и я с Земли. Из другого мира.

Мой голос, усиленный магией, разнесся над ареной, и на миг стало совсем тихо. Надо отдать должное гному-ведущему – его глаза полезли из орбит, но голос не дрогнул ни на секунду:

– Вы из другого мира? С Земли? Какая интрига! Постойте-ка! Не вы ли – Алиса Милосердная, участница последнего Пути Истины, одна из Спасителей Торума?!

Алиса Милосердная?! Это они мне такое погоняло тут дали?! А что ж не Жалостливая или Убогая?!

– Да, именно так, – скрипнув зубами, процедила я.

– Воооот ээээтоооо дааааа!!! – заорал гном, как заправский ринг-анонсер в наших ММА соревнованиях. Мне даже захотелось вынуть откуда-нибудь блестящий пояс и продемонстрировать его толпе. – Поприветствуем живую легенду! Человечку, которой обязан весь наш мир!

Зрители на трибунах бесновались. Вскочив со своих мест, они кричали, хлопали, свистели, топали, и всячески выражали свой восторг. В любое другое время мне бы ужасно польстила эта минута славы, но в данный момент всё, о чем я думала, был вопрос «Какого хрена здесь происходит?»

– Просто невероятно! – надрывался конферансье. – Случайная встреча на опасном испытании! Какая романтика, какой душевный порыв! Сколько преодолела эта девушка, чтобы добиться внимания нашего принца – но будет ли это преимуществом на Пути Любви или наоборот, упущением, ведь новизна эмоций прошла… А мы продолжаем знакомиться с другими участницами!

Ах ты ж, рыжий таракан! Золотая трибуна рванула к следующей девушке, а я испытала огромное желание треснуть гнома чем-нибудь тяжелым! Я не добивалась ничьего внимания! И не прошла никакая новизна эмоций! Все вообще не так! Но меня уже никто не слушал.

– Леди Тильда из Королевства Русалов!

В воздухе над ареной развернулось изображение хрупкой красавицы с волнистыми салатовыми волосами. Широко-распахнутые глаза цвета морской волны смотрели дружелюбно и приветливо, а пухлые губки растянулись в очаровательной улыбке. Русалка была чудо, как хороша!

– Леди Сабрина из Королевства Ведьм!

Зеленоволосую русалку сменило изображение эффектной брюнетки с волосами цвета воронова крыла. Едва заметно улыбнувшись краешками губ, она надменно кивнула приветствующей ее толпе и замерла в красивой позе. Высокая, идеально сложенная, уууу, ведьма!

– Леди Флай из Королевства Драконов!

И в воздухе застыло изображение очередной красотки модельной внешности. У драконицы была копна тонких афрокосичек и ярко-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Белозубо улыбнувшись зрителям, она послала воздушный поцелуй куда-то перед собой и помахала ручкой.

Чем больше я смотрела на этих девиц, тем сильнее меня колбасило. В составе невест было по две девушки от каждого королевства, за исключением русалов – от них присутствовала только эта Тильда. Все, как на подбор писаные красавицы, наверняка сильные магически, да еще и из лучших семей Торума.

Я себя, конечно, тоже не на помойке нашла, но меня просто раздирало от противоречивых чувств! С одной стороны, я была дико возмущена вообще самим фактом этого отбора невест, с другой стороны, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, мне совсем не нравилось, что эти красотули тут по душу Регана. И не только по душу. Одна из них станет его женой! Или я? А хочу ли я быть женой ведьмака, мы знакомы-то всего ничего! Может, ну его, эти шовинистские соревнования! Но Реган такой зайчик… Интриган!!!

– Очаровательные Невесты представились, и мы наааачииинаааааем!!! – прервал мой поток сознания ведущий. – Итак! Первый тур нашего Пути к сердцу принца начнется прямо здесь, на этой арене! Мы приготовили для прелестниц прекрасное испытание, способное пролить свет на их умения преодолевать препятствия! Просим всех на старт!

Платформы, на которых мы стояли, плавно поплыли в угол арены, выстраиваясь в ряд, а внизу на земле, прямо из воздуха начали появляться дверные проёмы. Десять штук обыкновенных деревянных дверей в дверных коробках, стоящих рядком.

– Побеждает тот, кто вернется первым!!! – верещал гном, пока я гадала, что нас ждет за этими дверями.

Кажется, Реган просил прийти не последней? Мне стало дико смешно. Хотела съездить отдохнуть в Торум к крашу1, а сама ушла за дверь в параллельную вселенную.

Внезапно золотая платформа подплыла ко мне и конферансье объявил:

– Поскольку в нынешнем сезоне Пути Любви принимает участие человек, лишенный магии, организаторами было принято решение позволить леди Алисе взять с собой за дверь тотемное животное или фамильяра, чтобы уравнять шансы всех участниц на победу. Кого вы выбираете?

И выжидательно уставился на меня. А я на него. Тотемное животное или фамильяр? У меня нет ни того, ни другого, как-то странно они уравнивают шансы. Что я там буду делать со зверьем? Разве что, мне пригодится какой-нибудь магический зверь! Мне нужен кто-то ловкий, сильный, быстрый и магически одаренный – почему-то перед глазами всплыл образ невероятно расторопного белого пушистого шара с желтыми глазами…

– Ори Великолепный! – выпалила я и не поверила своим глазам.

На платформе в метре от меня, ошалело оглядываясь, сидел знакомый паукан, только размером он был не больше собаки.

– Необычной выбор Алисы Милосердной! – загрохотал вокруг голос гнома, и Ори вздрогнул, пытаясь понять откуда идет звук.

– Ори! Ори!!! – зашипела я, пытаясь привлечь его внимание.

– Где я? – взвизгнул тот, вскакивая на свои восемь ножек. И тут глаза-блюдца сфокусировались на мне. – А ты что здесь делаешь, человечка?! Разве тебя не сожрали еще год назад? И почему ты такая здоровая?

– Итак, выбор сделан, и соревнования начнутся буквально через пару минут, – оповестил всех ведущий, – но сначала предоставим слово виновнику торжества, Его Королевскому Высочеству Регану Отважному! Ваши аплодисменты!

На фоне темного неба развернулось изображение ведьмака. Высокий, стройный, в черном кителе, он был серьезен и красив, и я бы с удовольствием попялилась на него еще, но у меня было одно важное дело.