— Это рекорд! — Катя щёлкнула фонариком и спрятала его в карман.

— Двадцать две секунды! Он даже испугаться не успел. Во даёт!

Катя подошла к столу оператора и села в кресло:

— Выведи основные диаграммы на второй монитор. Запись идёт? Какой масштаб?

— Да, запись идёт. Масштаб времени симуляции два к одному.

— Кажется, нам попался интересный экземпляр. Пристегните ремни, дамы и господа, мы погружаемся!

Спустя некоторое время Катя нервно затарабанила пальцами по столу.

— Так! Мне нужен кофе! Тебе принести? — спросила она, вставая из-за стола. — Кстати, ты предупредил Макса о последних изменениях?

Александр сделал непонимающий вид.

— Так, Саня! Только не говори, что ничего не сказал ему про паука с чипом!

— Ой, Екатерина Дмитриевна, простите, пожалуйста. Совсем вылетело из головы!

— Не вставай! Следи за уровнем стресса!

Катя быстро подошла к медицинскому шкафу, выдвинула ящик и схватила шприц. Вскрыла зубами упаковку, одновременно открывая стеклянную дверцу. Взяла с полки бутылёк, воткнула в него иглу и набрала в шприц прозрачную жидкость. Затем вернулась к столу и стала всматриваться в монитор с графиками, держа шприц наготове.

— Ну Саня! Из-за тебя я теперь останусь без кофе!

Я лежал с закрытыми глазами, стараясь ни о чём не думать. Но, слушая спокойный голос Кати, теперь я не мог не думать о ней. Она была старше меня. Но для учёного Катя выглядела непростительно сексапильно. Особенно в своём медицинском халате. Или лабораторном. А, неважно!

— Представь свой осенний парк, — сказала она.

Глядя в темноту, я пытался нарисовать в воображении образ старого парка. А с какого ракурса я должен его представить? Я стою? Или сижу? Точно! Я сижу! На скамейке.

— Сконцентрируйся на ярких деталях... — продолжала Катя.

Листья. Сухие листья! Они здесь повсюду! Падают с деревьев. Ложатся на асфальт. Я мысленно опустил голову и посмотрел себе под ноги.

— Да!.. Рот!.. Мие... — громко, но неразборчиво произнесла Катя.

Я почувствовал резкую боль. Каждое слово будто кувалдой било по моей голове, отдаваясь вспышками света. Я стал куда-то проваливаться, теряя равновесие. Открыл глаза, но вокруг была лишь темнота. Хотел пошевелиться, а тело не слушалось. И что вообще Катя хотела сказать? В голове крутились одни лишь пошлые мысли.

— Ты расслаблен. Листья пролетают под твоими... — её голос затих.

Я снова представил ту же картину. Моими? Что дальше? Я ещё здесь? Я моргнул и непроизвольно дёрнулся в сторону от неожиданности, ощутив головокружение. Я уже не лежал на медицинской кровати, глядя в потолок. А сидел на той самой скамейке, опираясь на её спинку. Впереди за кустами виднелся пруд.

Я на секунду зажмурился и снова открыл глаза. Мне это не мерещилось. Я оглядел себя. Теперь на мне были серые штаны с накладными карманами, ботинки на толстой подошве и тёплая куртка с высоким воротником. Коснувшись головы руками, я понял, что на мне была ещё и шапка.

— Ну нормально так приодели. Я же тут спарюсь! — сказал я вслух.

Подул ветер и под ногами зашуршали жёлтые листья. Я не сразу понял, что открытой кожей лица и ладоней ощущаю его прохладу. Я опустил взгляд на землю и собирался уже встать, как внезапно за моей спиной раздался громкий крик.

— Кар-р! Кар-р-р!

— Мать твою! — я машинально обернулся и посмотрел на серые ветки деревьев, растущих сразу за кустами. — Да у меня от страха сердце в пятки чуть не ушло! Фух... — быстро выговорил я и шумно выдохнул.

Так и было задумано? Или это особенность алгоритма генерации мира, добавляющая реалистичности? В любом случае, этот испуг был более, чем реален. Продолжая сидеть, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что вижу, слышу и ощущаю этот мир так, как если бы всё это происходило по-настоящему.

Я обхватил ладонями нижний брусок скамейки. Качнулся два раза и встал на ноги.

— Так. И что теперь? — спросил я себя, огляделся по сторонам, но не увидел никого вокруг. — Значит, голосовой ассистент. Угу. Зачем тогда ей нужна была внешность? Ау-у? Где же ты?

В ответ я услышал лишь шум ветра. Странно. Саня, вроде, говорил, что я с ней даже познакомлюсь. Наверное, не сейчас. Вот так облом!

Я обернулся и посмотрел на скамейку. По красной доске полз светло-серый паук. Я подошёл ближе и наклонился.

— Ух ты! Ничего себе! Механический!

У паука не было ни глаз, ни характерных волосков на тельце. Лишь продолговатое блестящее туловище и восемь лап. Зачем он здесь? Ворон был настоящий, как живой. А этот паук неправильный какой-то.

Я протянул к нему указательный палец, собираясь потрогать гладкий металл. Но неожиданно паук поднялся на своих лапках, забрался на мой палец и быстро пополз по руке.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! — запаниковал я, отчаянно пытаясь другой рукой смахнуть его с себя.

Я поймал паука уже у шеи, зажал в кулак и почти отбросил в сторону. Но он ловко перебрался на другую руку и опять пополз вверх по рукаву куртки.

Внезапно в моих глазах всё поплыло и стало так спокойно и легко, как будто мне вкололи успокоительное. Я медленно опустился на землю. А паук закопошился где-то ниже затылка. На мгновение я ощутил боль и распирающее чувство в области верхних позвонков. Картинка перед глазами ненадолго зарябила, моргнула и, переливаясь разными цветами, пришла в норму. Затем паук отвалился и, прокатившись по спине, звякнул об асфальт.

Я приподнялся, дополз на четвереньках до скамейки и залез на неё.

— Вот же чёрт! — сказал я заплетающимся языком, нащупав на шее уплотнение под кожей.

Он что-то вживил мне? Какого хрена? Саня ничего не говорил об этом. Ладно. Это всё не по-настоящему! Убеждал я себя. Мне не о чем волноваться!

В трёх метрах от скамейки прямо у земли я заметил яркий портал в другую локацию. Кажется, только что его тут не было. Да что вообще здесь происходит? Судя по блестящему внутри него асфальту, с той стороны был жаркий летний день.

По краю вертикально стоящего овального портала, переливаясь голубым светом, искрилась яркая окантовка. Я встал со скамейки и, покачиваясь, подошёл ближе. Протянул руку и медленно погрузил её в портал почти по самый локоть.

— А там действительно жарко!

Вынув руку обратно, я поднёс ладонь к искрящейся голубой окантовке. Она была совершенно холодной. И мне так захотелось её потрогать!

— Не советую этого делать! — неожиданно сказал чей-то женский голос.

Отдёрнув руку подальше от манящих искр, я повернул голову и увидел слева от себя голограмму девушки. Той самой девушки, которую выбрал в качестве ассистента. От неожиданности и удивления я застыл, глядя на неё с открытым ртом.

Одетая в гидрокостюм, она выглядела слегка нелепо, но очень эффектно. Волнистые пряди её тёмно-русых волос развивались на ветру, касаясь плеч. Она стояла совсем близко, смотрела на меня карими глазами и улыбалась.

— Привет! — сказал я, наконец поборов оцепенение. — Ты мой ассистент?

— Искусственный интеллект, сокращённо искин. Я введу тебя в курс дела.

— Погоди, погоди. У тебя есть имя?

— Нет.

— И как мне к тебе обращаться? — я пытался говорить с ней как с человеком.

— Искин. Если даже ты назовёшь меня иначе, вероятно, я смогу понять, что ты обращаешься ко мне.

— Понятно, — сказал я и подумал о том, что это не самое подходящее имя для такой привлекательной девушки. — Ты голограмма.

— Верно.

Я вытянул руку и попытался потрогать девушку за плечо, но ладонь прошла сквозь голограмму, не встретив никакого сопротивления.

— Я уже не думал тебя здесь увидеть. Мне сказали, что будет голосовой ассистент.

— Это тоже верно. Я появляюсь только в домашней локации. За её пределами ты будешь слышать лишь мой голос.

— Интересно. То есть мы сможем с тобой разговаривать?

— Верно. Я подключена к твоей центральной нервной системе. Вижу и слышу то же, что и ты.