Не договорив, Саня, кажется, потерял мысль. Или передумал уточнять её. Или просто не заметил того, что забыл произнести последние слова фразы. Он окончательно замолк, сомкнув губы, и уставился на меня.

Так. Значит, место, да? Ага.

— Было начало зимы. Речка только покрылась тонким льдом. В общем, я тогда провалился и...

— Нет, подожди. Давай что-нибудь другое. Нужно что-то позитивное, где ты испытывал радость, приятные эмоции.

Я снова задумался. А Саня тем временем открыл у себя на компьютере новый проект и стал что-то делать в меню программы, быстро кликая мышкой по всплывающим окнам.

— Ну? Опиши место. Где это было? — с нетерпением спросил Саня.

— Старый парк, конец сентября. Жёлтые листья на сухом асфальте. Мы гуляли с моим отцом. Это был вечер. Солнце ещё пробивалось сквозь голые ветки деревьев.

— Ага, подойдёт. Держи картинку в голове. Щас я быстро накидаю.

И Саня стал добавлять на экран деревья, рассыпать жёлтые и красные листья. Нарисовал асфальтовый тротуар, серые бордюры, добавил фонарные столбы.

— Похоже?

— Да, только фонарей там не было, — ответил я.

И Саня тут же удалил все фонари. Затем покрутил изображение, показывая уходящую вдаль парка дорожку.

— Так, давай. Что ещё ты там видишь? Тебе будет легче представить, если закроешь глаза.

— Скамейка. Там была скамейка! Такая, знаешь, из длинных квадратных брусков, раскрашенных в синий и красный цвета. Со старой вытертой краской. А напротив, метрах в двадцати там был пруд. За скамейкой кусты. И кусты ещё вдоль всех дорожек...

Я продолжал описывать то место в парке, а Саня в своей программе делал его копию всё более и более детализированной.

— Ну, теперь больше похоже? — спросил он, когда мы закончили с подробностями.

— Один в один, точно, как в том парке!

— Отлично! Теперь давай займёмся локацией. Что бы такого тебе придумать? — спросил он сам себя. — О! Ты когда-нибудь стрелял в тире?

Я утвердительно кивнул. Саня открыл новый проект и стал добавлять многоэтажные здания, улицы, светофоры, пешеходные переходы, быстро создав целый городской квартал. Он делал это явно не в первый раз, поражая меня скоростью проектирования мира.

— Только представь, через пятнадцать минут ты будешь там! Сам! Идти вот по этой улице! — с каким-то безумным видом выпалил Саня.

Я изо всех сил пытался поверить в это. Но сознание отказывалось принимать даже саму возможность такого развития событий.

— И последний момент... — Саня снова посмотрел на меня и расплылся в улыбке.

— Что? — отреагировал я, невольно улыбаясь ему в ответ.

— Это моя самая любимая часть... — с несвойственной ему медлительностью сказал Саня, оторвал руки от стола и сделал ими в воздухе какой-то загадочный жест. — Там. В том мире. У тебя будет. Голосовой ассистент! Ты с ним ещё познакомишься. Но сейчас мы должны выбрать, кто это будет и как она будет выглядеть, — Саня намеренно сделал акцент на слове «она».

— Она? Выглядеть?

— Ну... — Саня смутился. — Мы можем выбрать тебе мужчину, если женщины тебе не...

— Нет-нет, пусть лучше останется девушка! — я недовольно замотал головой.

И о чём он только подумал! В самом деле, чудной какой-то!

Саня покликал мышкой, и на экране монитора открылся редактор персонажа. Затем он сделал ещё несколько щелчков, открыв список лиц, и положил беспроводную мышку передо мной.

— Выбирай! Черты лица и причёску изменить нельзя, так что бери из списка. А переодеть или изменить цвет волос будет можно.

Я положил руку на мышку и начал рассматривать девушек. Тут в кабинет вошла Катя:

— Вы почти закончили! Очень хорошо! — сказала она, увидев, как я рассматриваю лица.

Я быстро нашёл понравившуюся мне девушку, покрутил увеличенное изображение и не стал больше ничего менять. В своём сером гидрокостюме с голубыми полосками она была сногсшибательна!

— Вот эта, — сказал я Сане.

— Ох, чуть не забыл! Твой аватар.

— Мой аватар? — переспросил я.

— Да, — Саня молча посмотрел на меня. — Так что, оставляем как есть или ты выберешь другой?

— В смысле, как я буду выглядеть там? А... Да, оставляем как есть.

Саня опять начал кликать по каким-то окошкам. А потом сказал:

— Ну всё, готово! Осталась только модель твоего лица. Посмотри сюда, — он показал пальцем на маленькую камеру вверху монитора. — Покрути головой. Улыбнись. Отлично! Екатерина Дмитриевна, мы закончили!

— Александр Яковлевич! — Катя укоризненно посмотрела на оператора. — Кхм-кхм... Ладно. Макс, давай сюда!

Я встал из-за стола и подошёл к изголовью кровати. Катя настраивала её, поднимая выше ту часть, на которой сейчас лежала подушка.

— Разувайся, снимай рубашку. И ложись.

Катя придвинула к кровати стойку с медицинским монитором, от которого спускались провода с присосками на концах.

— Это для мониторинга, не бойся. Нам же нужно знать, как ты себя будешь чувствовать, пока будешь там.

Я снял рубашку, ботинки. Лёг на кровать. Катя по очереди закрепила электроды на моей груди и запястьях. Затем пристегнула мою руку ремнём к кровати и потянулась ко второй руке.

— А это ещё зачем?!

— Тише, Макс. Это для твоей безопасности. Если во время процедуры что-то пойдёт не так, и у тебя начнутся неконтролируемые сокращения мышц, — объясняла Катя, надевая стетоскоп, — то ты можешь кого-то ударить или повредить себе руки. Понимаешь?

— А такое может случиться?

— В теории, да. Но таких случаев у нас ещё не было.

Катя оттянула одним пальцем ткань моей майки, завела под неё головку стетоскопа и стала что-то прослушивать. Я разволновался и, глядя в лицо Кате, зачем-то решил сказать про парфюм:

— У вас... такой вкусный парфюм!

Катя довольно улыбнулась и, приподняв брови, отвела взгляд в сторону.

— Макс, помолчи, — тихо сказала она и, закончив слушать, добавила: — Подними голову.

Я приподнял голову, и Катя надела на неё что-то вроде резиновой шапки. Потом несколько раз где-то подтянула и плотно защёлкнула фиксаторы.

— Колется!

— Так и должно быть, сейчас пройдёт, — Катя наклонилась и по очереди посмотрела в мои глаза. — Вы ведь создали домашнюю локацию? — сказала она мне прямо в лицо и снова улыбнулась.

Неожиданно для себя я почувствовал, как от её дыхания мои руки покрылись мурашками. О, чёрт! Только не сейчас!

— Да, это осенний парк, — ответил я, стараясь отвлечься.

— Хорошо! Сейчас мы начнём синхронизацию. Я буду говорить с тобой. Расслабься и просто выполняй мои команды.

Катя нажала кнопку на пульте, и кровать с характерным жужжанием электропривода изменила свою форму. Два нижних её сегмента приподнялись под моими коленями. Затем, взяв с нижней полки плотную простыню, Катя укрыла меня.

— Это чтобы ты не замёрз во время сеанса погружения. Теперь инструкция. Когда мы закончим синхронизацию, ты перестанешь слышать мой голос. В первый раз это может быть немного неприятно: ты услышишь странные звуки и увидишь вспышки света. Не пугайся. Это нормально. Когда всё успокоится, ты откроешь глаза и окажешься в домашней локации. Там тебя встретит твой ассистент и даст дальнейшие инструкции. Ты готов?

— Готов.

— Закрой глаза, — Катя кивнула Александру, сообщая о начале синхронизации.

* * *

Лаборатория компании «КиберСервис». В это же время...

Катя стояла у медицинской кровати и смотрела на подключённый к телу Макса монитор.

— Представь свой осенний парк. Сконцентрируйся на ярких деталях... Дым. Рот. Мел. Ты расслаблен. Листья пролетают под твоими ногами... Гул. Бой. Час. Лёгкий ветер тихо шелестит в твоих ушах...

— Кать, сто процентов! Полная синхронизация. Он уже там!

— Уже?! — удивилась Екатерина. — Ты точно в этом уверен? Рановато.

Она достала из кармана фонарик, оттянула верхнее веко Макса и посветила на зрачок. Затем повернулась к монитору на стойке, что-то переключила и развернула его в другую сторону.