Тэлон сделал глубокий злобный вздох. «Мистер Стивенс, — сказал он, — у меня есть несколько очень хороших друзей в Налоговой службе. Я могу сделать несколько телефонных звонков, и каждый раз, когда вы подаете налоговую декларацию, вы оказываетесь под пристальным вниманием».

— Ты мне угрожаешь? Я лаял, смеясь. «Ты, должно быть, гадишь. Ты чертовски хорошо знаешь, что твои приятели из IRS уже изучили мое прошлое. Ты, наверное, мог бы перечислить мой собственный капитал не хуже меня. Ты хочешь, чтобы они проверяли меня каждый год». "Давай, давай. Они ничего не найдут. Я плачу каждую копейку налога на прирост капитала и подоходного налога, за который я несу ответственность. Я не делаю сомнительных вычетов. Я уверен, что мои клиенты сказали вам, что я Я немного чудак в этом отношении. Когда они жалуются на свой налог на прирост капитала, я всегда говорю им, что они должны гордиться тем, что платят его, что в этой стране недостаточное распределение богатства. Я говорю им, что думаю, что налог должен быть больше, чем есть, что богатых надо забивать налогами.

Они оба смотрели на мгновение, чувствуя, как баланс сил смещается вокруг своей оси. — Мистер Стивенс, — снова начал Тэлон.

— Господа, — сказал я, вставая. «Я очень занятой человек, и у меня есть работа. Думаю, пришло время положить конец нашему разговору. Если вы хотите поговорить со мной снова, пожалуйста, позвоните заранее и договоритесь о встрече. Обязательно пригласите адвоката. Добрый день.

Несмотря на мою браваду перед лицом федералов, эта встреча меня сильно обеспокоила. Они могли не знать, с чем имеют дело, но факт оставался фактом: меня заметили. Я не любил быть замеченным. Той ночью я вернулся домой и нашел Нину в ванной, ароматные пузыри покрывали ее тело, когда она промокла после изнурительного сна. Она должна была вернуться в больницу в шесть утра следующего дня.

Я наклонился к ванне и поцеловал ее. Каким-то образом моя рука упала в воду и приземлилась на ее скользкое бедро. Поцелуй углубился, и через две минуты я уже голый лежал с ней в ванне. За следующие пятнадцать минут на ковер выплеснулось значительное количество воды.

После того, как мы лежали голыми в нашей постели, глядя на вращающийся под потолком вентилятор, я рассказал ей о своем визите Талона и Спаркса. Она была очень встревожена этим.

"Федералы?" — спросила она, глядя на меня. — У тебя нет никаких проблем, Билл?

— Нет, — покачал я головой. «Они просто беспокоили меня. Они думали, что мой послужной список был немного подозрительным, и пытались выяснить, не делаю ли я что-то не так».

"Но вы не были," строго возразила она. Нина была хорошо осведомлена о моем мастерстве в выборе акций. Раньше она выражала сомнение в том, что я вкладываю так много нашего собственного капитала в конкретную проблему, но она давно научилась доверять моим «инстинктам». Как она могла спорить с постоянным успехом? Если у нее и возникали подозрения относительно того, откуда берутся мои знания, если она когда-либо думала, что это нечто большее, чем просто мой собственный здравый смысл и тщательное изучение, она ни разу не упомянула об этом ни прямо, ни косвенно.

«Нет, — сказал я, — я всегда старался изо всех сил быть на высоте. Я никогда не обманывал наши налоги ни на пенни. Нам не о чем беспокоиться в этом отношении, кроме в то же время я думаю, что пришло время для перемен».

"Какие изменения?"

Я сказал ей. Мы разговаривали до рассвета. К тому времени, как она уехала в больницу, решение было принято. Я запустил его в работу уже на следующий день.

16 ноября 1993 года в возрасте двадцати шести лет с состоянием в 1,9 миллиона долларов я ушел с работы. Я был свободен.

Я не думал о клиентах, которых бросал. В конце концов, эти придурки говорили обо мне федералам, показывали им записи. Я мог это понять. Но ни один из них, ни один из сорока или около того, с кем разговаривали федералы, не удосужился позвонить мне и сообщить, что Федеральная торговая комиссия и ФБР обнюхивают мою задницу. К черту их. Они заплатили мне свои деньги, и я дал им хороший совет. Наши отношения закончились тут же.

Дарла — другое дело. Закрытие Stevens Consulting оставило ее без работы. Я переманил ее с работы, которую она ненавидела, предложив солидную зарплату. Это было за несколько дней до того, как сексуальные домогательства стали такой проблемой, как сегодня, и ожидалось, что Дарла предложит специальные услуги своему предыдущему боссу в качестве условия продолжения работы. Естественно, она была готова предложить мне эти услуги, когда я ее нанял, и очень удивилась, когда я об этом не попросил. Я изменил ее взгляд на мир, каким она его знала.

Она стала очень преданным сотрудником, секретаршей, о которой другие бизнесмены и женщины могли только мечтать. Она также стала другом за те многие часы, что мы провели наедине в офисе. Она была очень привлекательна, и я не могу сказать, что мне не нравилось время от времени смотреть на ее ноги в нейлоне, когда она печатала на своем компьютере или отвечала на звонки, но я ни разу не подумал о том, чтобы переспать с ней. Я сообщил ей новость о закрытии Stevens Consulting, и она расплакалась.

Ее слезы высохли, когда я отдал ей выходное пособие. Я дал ей чек на двадцать тысяч долларов и пожизненное предложение бесплатно консультировать ее по инвестициям. Если она правильно разыграет свои карты, ей больше никогда не придется работать, и она это знала. Она крепко обняла меня, поцеловала в щеку и невысказанным предложением продолжить привязанность в моем офисе. Я дал ей негласный отказ, и мы расстались.

Хотя Нина все еще была заперта в суровых условиях проживания, у меня теперь не было ничего, кроме времени. Используя свой компьютер, я мог контролировать и корректировать наши инвестиции, давать советы моим немногочисленным клиентам: Мэгги и Майку, Джеку и Мэри, маме и папе, Дарле, Трейси; проверяя свой компьютер и проводя перед ним менее двух часов в неделю. Наш собственный капитал достиг точки, когда он мог расти только до тех пор, пока я продолжал перемещать его с растущих акций на растущие акции. Я стал понемногу тратить на самоудовлетворение.

За последние два года пребывания Нины в ординатуре я научился летать на самолете и купил Cessna, вмещающую четырех человек. Я научился ходить под парусом на Пьюджет-Саунд, даже рискнул выйти в открытые воды Тихого океана и познал тонкости навигации и управления в открытом море. Я научился играть в гольф, уменьшив свой гандикап с первоначальных двадцати шести до девяти.

Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30-06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.

Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30-06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.

В те дни я развлекался своими многочисленными занятиями, никогда не тратя безрассудно денег, но в то же время с благодарностью отказываясь от своих скупых привычек. Мы остались в нашем простом доме с тремя спальнями, наши соседи никогда не знали и не подозревали, что мы мультимиллионеры. На самом деле, поскольку они знали, что Нина работала врачом в ординатуре, они решили, что я какой-то безработный неудачник, который зацепился за нее. Я никогда не удосужился исправить это впечатление.