Рон, конечно же, был непредсказуемой частью моего плана. Он вызвался бы доставить нас туда и обратно? Будет ли он свободен в этом? Меньше всего мне хотелось навязывать семейную дружбу и заставлять кого-то делать то, чего он не хочет. Но, к моему удовольствию, он ухватился за это предложение, особенно когда я рассказал ему о своих намерениях. Он предложил остаться в аэропорту до следующего утра, если это потребуется. Я с благодарностью согласился и сказал ему, что достаточно нескольких часов. Мы обсудили его часть плана, и после того, как его проинформировали, он оказался настоящей находкой. Его опыт пилота позволил мне рассчитать все с точностью до минуты. У него также были связи в Сиэтле, которые помогли мне сэкономить немного денег на второй этап. Когда мы с Ниной шли по асфальту,

Они были представлены друг другу, и Рон сказал Нине, как прекрасно она выглядит и как ему понравилось общество ее отца. Он успокоил ее нервозность по поводу маленького самолета, громко говоря сквозь шум двигателя. Он предложил ей место второго пилота и помог внутрь, после того как меня уложили сзади.

Менее чем через пять минут после того, как моя машина въехала на стоянку, мы уже мчались по полю. Менее чем через пять минут после этого Рон, полностью игнорируя меня, спросил Нину: «Ты готова?»

— Думаю, да, — нервно ответила она.

«Тогда дави на газ до упора вперед. Делай это медленно, чтобы не заглох двигатель».

Нина протянула слегка дрожащую руку и сжала рычаг газа. Она толкнула его вперед, как было велено, и двигатель завелся на полную мощность. Самолет начал двигаться по взлетно-посадочной полосе, двигаясь все быстрее и быстрее.

Когда скорость достигла взлетной, Рон плавно потянул ручку назад, и мы поднялись в воздух, раздались слышимые удары, когда колеса разорвали контакт с землей.

Мы взмыли в ярко-голубое небо, Рон поворачивал самолет, пока мы не направились на запад. Он поднял нас на заданную высоту семь тысяч триста футов, выровняв нас и включив автопилот. К тому времени, как он это сделал, Нина уже потеряла страх и с благоговением смотрела в землю, выбирая знакомые ей достопримечательности.

«Вот водопад, Билл», — сказала она мне, указывая. «А вот река уходит вдаль. Я никогда раньше не знал, что она такая извилистая».

Рон молчал, пока мы шли на запад со скоростью сто десять узлов. Нина продолжала смотреть в землю. Я села и подумала обо всем, что может пойти не так в этот день, и обо всем, что может пойти хорошо.

Нина повернулась ко мне и спросила: «Как мы доберемся из аэропорта в ресторан?»

— Вот увидишь, — сказал я ей.

Примерно на полпути к Сиэтлу, когда вдалеке стали видны Каскады, Рон посмотрел на часы и пришел к выводу, что мы немного опережаем график. В качестве причины он назвал попутный ветер.

"Хочешь небольшой урок полетов, Нина?" — спросил он, подмигивая.

— Почему, черт возьми, нет? — решительно ответила она.

Теперь настала моя очередь испугаться, когда Нина взяла палку и, по указанию Рона, начала подвергать нас серии поворотов и ныряний в чистом воздухе. Он проделывал это со мной раньше, когда мне было лет четырнадцать или около того, и я знал, что в принципе это безвредно. Но все же… Мой желудок скрутило, когда мы двигались вверх и вниз, влево и вправо, пока горизонт качался, как на рыбацкой лодке, пока Нина пыталась почувствовать руль и ручку. Она была почти так же напугана, как и я, но определенно любила каждую минуту происходящего. Ее лицо выражало почти такой же экстаз, как и тогда, когда я съел ее до оргазма. В какой-то момент она слишком сильно скорректировала крен, уступив слишком много левого элерона. На несколько мгновений я подумал, что вот-вот умру ужасной смертью, когда обнаружил, что смотрю в боковое окно прямо на землю. Нина, почти в панике, отдернула руки от палки и закричала. Но Рон, спокойный и хладнокровный, без малейшего беспокойства, просто усмехнулся и взял штурвал. В течение четырех секунд он снова выровнял нас.

"Ну, это было захватывающе, не так ли?" — спросил он нас.

Мы оба слишком дрожали, чтобы говорить.

Он немного поиграл с автопилотом, и мы вернулись на курс. «Время упущено», — сказал он. «Нам лучше закончить наши уроки и отправиться в Сиэтл».

И снова воздух над Каскадами сильно толкнул нас. Это было похоже на вождение автомобиля со старыми амортизаторами по полноприводной трассе со скоростью шестьдесят миль в час. Ни Нина, ни я не получили от этого ничего, кроме легкого выброса адреналина. Время, проведенное Ниной за палкой, подготовило нас ко всему, а безмятежное выражение лица Рона успокоило наши нервы.

Мы сделали круг и с грохотом приземлились в маленьком аэропорту недалеко от центра города. Рон вырулил на взлетно-посадочную полосу и припарковал его на месте, указанном ему по рации. Не успел двигатель заглушить и двери открылись, как вторая фаза началась точно по расписанию. С парковки выехал гладкий белый лимузин. Он сделал круг и остановился прямо рядом с самолетом.

— Билл, — спросила Нина, ее глаза сияли. — Это для нас?

— Да, — подтвердил я. «В Сиэтле есть хорошие такси, не так ли?»

«Я никогда раньше не ездила в лимузине», — сказала она мне, когда водитель, пожилой мужчина, одетый в белую форму, вышел из машины и встал у задней двери. «Билл, ты не можешь себе этого позволить».

- Не могу, как обычное средство передвижения, - согласился я. «Но на этот день не беспокойтесь. Я могу покрыть это. Не беспокойтесь о деньгах сегодня, хорошо?»

Она быстро обняла меня. «Это похоже на свидание во сне».

"Это?" — спросил я, быстро целуя ее. «Почему бы тебе не зайти внутрь? Я буду через минуту».

Она так и сделала. Водитель лимузина улыбнулся, представился ей и открыл дверь. Пока она вошла и начала глазеть на интерьер, я повернулся к Рону и поблагодарил его. Я дал ему немного денег на сбор за посадку и на топливо. Он не хотел отнимать его у меня, но я, наконец, выиграл битву настойчивости.

— Что ты собираешься делать, пока нас не будет? Я спросил его.

Он пожал плечами: «Возможно, побуду в пилотской комнате. Посмотри телевизор, почитай журналы, поговори с другими пилотами. Не беспокойся обо мне. вернуться, независимо от того, который час».

— Спасибо, Рон, — сказал я ему. — Теперь я должен вам двоим.

Водитель представился Павлом. Он пожал мне руку, а затем вежливо затронул тему счета. В обычной жизни он бы этого не сделал, я был уверен, но его, вероятно, немного беспокоил мой возраст. Понятно, я думаю. Я вытащил требуемую сумму из пачки моего сутенера и передал ему. По крайней мере, у него хватило ума не считать их при мне, а вместо этого просто прикарманить.

«Я так понимаю, мы едем в Фуллерс в Шератон, верно, сэр?» он спросил меня.

— Верно, — ответил я.

"И что я должен забрать вас в десять часов у входа?"

«Опять же правильно».

— Очень хорошо, сэр, — сказал он, открывая мне дверь.

«Эй, эм, Пол, — спросил я, — что ты делаешь, пока ждешь, когда наступит десять часов?»

Он странно посмотрел на меня. Мне стало интересно, спрашивал ли его кто-нибудь об этом раньше. «Ну, обычно я просто ищу, чем себя развлечь», — сказал он мне. «Иногда я иду домой, если я рядом. Я иду за бензином, я иду по делам. Я нанят для клиента, поэтому я не могу назначить себя другому клиенту, хотя, если можно поспорить, что он попытается».

— Так что, по сути, тебе нечего делать?

"Верно."

Я отлепил от пачки еще две двадцатки и протянул ему. Он выглядел удивленным, хотя без колебаний взял подношение и заставил его исчезнуть.

«Когда вы высадите нас у Фуллерса, — сказал я ему, — возвращайтесь сюда и заберите там Рона». Я указал на Рона, который возился с чем-то в кабине самолета. «Отвезите его туда, куда он захочет, а затем верните его сюда, когда он захочет вернуться».

— Конечно, сэр, — кивнул водитель.

Я села на заднее сиденье машины, рядом с Ниной и Павлом закрыла перед нами дверь. Внутри лимузин был хорош, с плюшевыми сиденьями, небольшим мини-баром с ведерком для льда, стереосистемой и блоком управления, который двигал сиденья вперед и назад, а люк в крыше и окна поднимали и опускали. Нина играла с этими элементами управления, как маленький ребенок, ее глаза сияли от волнения.