***

Роджер задумчиво поглядывал на Джона, при этом продолжая махать битой, стараясь правильно дышать. Эта дурацкая техника дыхания давалась ему с трудом. Его новый «тренер» явно о чем-то усиленно размышлял, да и за всю тренировку он сказал всего пару фраз. Судя по всему, у Джона что-то случилось. Будь мальчик немного старше, то Роджер бы подумал, что у того проблемы с девушкой, а так… он мог лишь догадываться.

Роджер никогда не был особо тонок в отношениях, а потому он решил спросить прямо:

— Что-то случилось? — перестав махать битой, серьезно посмотрел он на Джона, который чем-то был похож на его младших братьев, отчасти именно из-за этого он предложил ему помочь. Впрочем, была и другая причина, он вырос слишком правильным для парня из трущоб, за что у него порой возникают проблемы…

Роджер еще не определился, как стоит относиться к Джону. С одной стороны, его новый знакомый был намного младше, а в их возрасте разница даже в год выглядит бездной, но с другой… Джон порой говорил слишком разумные вещи. На фоне некоторых одноклассников он выглядел слишком зрело. Через что же ему пришлось пройти, чтобы вырасти так быстро? Роджер слышал слухи, что у парня болеет отец, но он не знал подробностей.

— Что-то с отцом или ведьмами? — на последних словах Джон непроизвольно дернулся. — Значит с ведьмами, — понятливо кивнул Роджер.

— Все у меня нормально, — попытался Джон замять тему.

Роджер так не думал. Он мог бы многое рассказать о временах, когда в их стране еще не отменили рабство. К чернокожим мужчинам тогда относились даже хуже, чем к скоту. Понятно, что далеко не все ведьмы ущемляли мужчин, но из песни слов не выкинешь. Притеснение было, причем чернокожее население пострадало больше всего. Вывески типа: «Собакам и мужчинам вход воспрещен», убрали относительно недавно, еще ста лет не прошло.

— Послушай, я не знаю, что у вас там происходит, — мягко начинает он, — но будь поосторожней с ведьмами. Они могут выглядеть мило, но ядовитые цветы зачастую тоже красивы…

— К чему это ты? — вынырнув из своих мыслей, непонимающе смотрит на него Джон.

Все же, в некоторых вопросах он такой еще ребенок… вздохнул про себя Роджер.

— Знаешь, как меня пугали в детстве? — серьезно спросил он.

— Как? — с любопытством спросил Джон.

— Если ты не будешь слушаться, то придет ведьма и заберет тебя, — с грустной улыбкой вспоминает те дни Роджер, тогда еще был жив отец… — И мне было страшно, даже старший брат боялся ведьм. Все знали, что они делают с непослушными детьми.

Лицо Джона стало серьезным, похоже он наконец услышал, о чем пытался сказать ему Роджер.

— Трио подобным не занимаются, они даже пытались помочь мне с отцом… — пытается он оправдать знакомых ведьм.

— И что, сильно они тебе помогли? — мягко прерывает Роджер речь парня. — Не отвечай, и так понятно. Вот только знакомые тебе ведьмы, не совсем ведьмы, — замолкает он на секунду, пытаясь подобрать правильные слова. — Они выросли среди нормальных людей, отчего в них слишком много от обычных людей. Если ты когда-нибудь встретишь потомственную ведьму… — серьезно посмотрев на Джона: — То мой тебе совет: беги не оглядываясь.

— Как-то это… — нахмурился парень, — слишком мрачно звучит.

— Это мой тебе совет, — пожимает Роджер плечами, — воспользоваться им или нет, решать тебе, впрочем, в нашем захолустье потомственные ведьмы не живут, так что мой совет навряд ли тебе пригодится…

***

Вернувшись сегодня пораньше домой, я принялся дописывать программу бэкдора. Дело шло медленно, поскольку я никогда ничем подобным не занимался, но постепенно основной скелет был дописан, оставалось лишь проверить свою софтину. Чем я и планировал заняться, когда в особняк заявились ведьмы. Пришлось спуститься вниз и открыть им дверь.

— Джон, — нескладно раздалось мне в ответ, пока ведьмы закатывали свои велики в дом.

Одеты они в этот раз были в спортивную форму. Шельма лишь сверху накинула свою излюбленную куртку с принтом дракона. Также к раме ее велика была примотана скотчем огромная черная сумка, даже на вид тяжелая, отчего велик в ее руках слегка кренился на бок.

— Что там у тебя? — с любопытством киваю на сумку.

После моих слов она отлепила скотч и с отчетливым металлическим лязгом бросила сумку на пол у двери, которую я поспешил закрыть. Внимание соседей мне ни к чему, удивительно, что еще никто не попытался нанести мне визит вежливости, хотя… уж соседи-то должны знать о проклятии. Вполне возможно, что они просто боятся заходить ко мне в дом, уверен, соседские мальчишки пробовали лазить сюда…

Пока я ненадолго задумался, Шельма с видом шулера расстегнула молнию на сумке, продемонстрировав нам содержимое.

— И с этим ты сегодня пришла в школу? — с явным восхищением посмотрела на подругу Кларис.

На секунду мне захотелось отвесить обоим леща. Не поощряй ее! Но вслух, разумеется, я такого не сказал. В сумке лежало всякое разное колющее и не только: ножи, нунчаки, арбалет, пара кастетов, но мой взгляд зацепился за ножны меча. Протянув руку, достаю из кучи металлического хлама ножны со шпагой. Потянув за ручку, вижу в свете солнца блестящую сталь.

Пока я рассматривал шпагу, Хельга взяла арбалет и нож, а Кларис кастеты и деревянную полицейскую дубинку. В сумке осталось еще полно всякого разного, но никто больше к сумке не прикоснулся.

— Но это еще не все, — с самодовольным видом произносит Шельма, с этими словами она расстегнула свою куртку, продемонстрировав нам кобуру, из которой торчала черная рукоять пистолета.

— Ух ты! — восторженно присвистывает Кларис, вот только мне, при виде пистолета, немного так поплохело. Огнестрельное оружие в руках ведьм — это было последним, что мне хотелось сегодня увидеть!

— Ты умеешь с ним обращаться? — без особого восторга киваю на пистолет.

— В семье Роуз все умеют обращаться с оружием! — с гордостью произносит Шельма.

— Надеюсь на это, — задумчиво бормочу, окидывая взглядом нашу компашку. Выглядели мы, словно стайка ролевиков, которые выбрались в лес, чтобы развлечься. Ни нормальной защиты, ни даже аптечки, хотя Шельма могла бы об этом подумать, раз уж хватило ума притащить пистолет

Предчувствие у меня было дурное, будто у солдата, который пытается уйти в самоволку, не заметив наблюдавшего за ним офицера. Закончиться этот поход ничем хорошим просто физически не может, но и уговорить ведьм одуматься у меня едва ли получится. Надеюсь, сегодня никто не умрет… все остальное я как-нибудь переживу.

— Еще нужна будет аптечка, вода и немного еды, — пытаюсь хоть как-то вразумить этих дурех, сделав акцент на аптечке, на что Хельга расстегнула свою сумку и продемонстрировала необходимое. Мне только и оставалось, что сходить на кухню и запастись провиантом.

С видом висельника, которого ведут на эшафот:

— Пойдемте, я кое-что придумал вчера, — обреченно зову их в свою комнату.

Компьютер уже был включен, так что мне оставалось лишь показать им свою программу.

***

Хельга весь день была не особо разговорчивой. Она ночью изучала различные проклятия, надеясь найти хоть что-то похожее. И кое-что ей действительно удалось найти. В одном трактате о призыве существ из-за грани упоминался некий теневой мир, из которого можно было призвать существ, которые состояли из негативных эмоций людей. Тень, именно так называли этих тварей. Выглядеть они могли по-разному, но они всегда отражали все самое плохое в человеке.

Хельга пока не стала никому ничего говорить, поскольку не была уверена до конца в своих выводах. А потому она лишь покрепче сжала арбалет, что достала для них Шельма. Ведьма понимала, что в «Теневой школе» может быть опасно, а потому морально готовилась к битве. После случившегося в воскресенье, Хельга неожиданно для себя поняла, что ей нравятся драки. Она не говорила об этом с остальными, немного стесняясь своей реакции, но в то же время юная ведьма с радостью ухватилась за возможность вновь ощутить ТЕ эмоции! Ощущение силы, власти над чужой жизнью, вкус крови на губах…