***

Особняк действительно выглядел просто замечательно. Отперев дверь, я позволил закатить ведьмам свои велики внутрь. Пройдя в просторную гостиную, уже более пристально осматриваю свой дом на следующие пять лет. Высокие потолки, мраморный пол, хрустальная люстра и двойная лестница, которая вела на второй этаж. Чем больше я смотрел, тем больше хотел остаться здесь жить. Ведьмы и вовсе замерли на пару секунд, пораженные увиденным, даже Шельма одобрительно кивнула.

— Ух, ты! — впечатленная увиденным, произносит Кларис: — А ты не шутил, что место шикарное! Чур я первая выбираю себе спальню! — загорелась идеей юная ведьма.

— Не расходитесь, здесь может быть опасно, — серьезно произносит Шельма. — Пока мы не проверим здесь все, ходить поодиночке запрещено! Даже в туалет! — почему-то при этом посмотрев на меня.

Пожав плечами:

— Давайте для начала осмотрим спальни, решим, кому какая достанется, а потом уже осмотрим весь остальной дом, — предлагаю ведьмам.

Против никто ничего не сказал, а потому спустя минут тридцать мы распределили спальни: Кларис с Хельгой на первом этаже, а Шельма и я на втором. Расположившись в хозяйской спальне, которую занял я, мы обсуждали увиденное. Никаких аномалий нам так и не встретилось, так что вопрос о низкой цене все еще никуда не исчез. Кларис развалилась на огромной кровати, старалась слиться с матрасом, Хельга присела за стол возле окна, достав книгу, она готовилась провести ритуал, а Шельма просто прислонилась к стене, внимательно наблюдая за всем происходящим в комнате.

— Тут точно, что-то есть? — вопросительно смотрю на ведьм.

— Да, — ответить решает Шельма, — на это место наложен запрет на продажу, жильцы жаловались на привидений.

— И где же они? — с любопытством на нее посмотрев.

— Затаились, готовят подлянку или ждут ночи, — пожимает плечами Шельма. — Расслабляться явно не стоит, хоть жертв среди жильцов здесь не было, призраки их только пугали, но все же, в подобных местах нельзя расслабляться.

Читавшая книгу Хельга решает добавить:

— Ритуал изгнания зла проводится в полночь, так что нам лучше на это время закрыться в комнате и, чтобы не происходило, никуда не выходить. Если кто-то хочет в туалет, то лучше это сделать пока светло.

В туалет никто не захотел, так что мы заперли дверь и принялись ждать нужного времени. Поначалу ведьмочки меня стеснялись, но я сидел смирно, почесывая Ньярлатхотеп в сумке. Спустя какое-то время на меня перестали обращать внимание.

— И вот вы представляете, эта особа, которая пришла на занятия в безвкусной кофте и постоянно грызет ногти, заявляет мне, что у меня ПЛОХО получается верхнее па! Хотя у нее самой кривые ноги и вообще еще непонятно, что она забыла в балете! — делилась своими переживаниями Кларис.

Слушал я их лишь краем уха, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Достав из сумки учебник по программированию, решаю уделить немного времени учебе. Компьютер у меня вскоре будет, нужно уже сейчас задуматься на каком языке программирования лучше начать кодить и какой движок лучше использовать.

Начинать нужно будет с чего-то простого, я бы даже сказал элементарного. Чем сложнее ритуал или программа, тем больше шансов совершить ошибку. Нужно будет переговорить с Хельгой, одолжить у нее пару книг, возможно, даже самому что-то купить…

В какой-то момент ведьмы замолчали, уставившись на меня.

— Что? — удивленно смотрю на них в ответ.

— Джон… — неуверенно произносит Хельга. — Что с твоим телом?!

Непонимающе на нее посмотрев, опускаю взгляд вниз, чтобы увидеть вместо своего тела деревянную куклу… Моя голова лежала на манекене, который все это время держал книгу, а я даже не заметил! Как давно ЭТО произошло?! Впрочем, я все еще ощущал свое тело…

Подняв руку к голове, понимаю, что я все еще могу это сделать, вот только… головы на месте не оказалось! Мое тело спиздили! Ошарашенно понимаю. Подняв взгляд на ведьм, спокойным голосом произношу:

— Похоже нам все же придется выйти наружу, кто понесет мою голову и сумку? Не хочу оставлять Ньярлатхотеп здесь одну…

Ответом мне стала гробовая тишина.

— Что? — непонимающе на них смотрю.

Со мной действительно все было в порядке, меня куда больше интересовало, каким образом я все еще могу говорить, ведь мои легкие находятся в другом месте! Вот где загадка, а то, что мне отрубили голову… ну, бывает? Главное, что я все еще жив.

Первой в себя пришла Шельма:

— Я это сделаю Джон, — после чего неуверенно: — С тобой точно все в порядке?

— Просто отлично, — уверяю ее.

Ведьмы переглянулись, с тревогой на меня посмотрев, я же тем временем взяв под контроль свое тело без головы, начинаю ощупывать руками окрестности, чтобы понять, куда его утащили.

***

Шедшие позади Шельмы ведьмы, которая в руках несла голову Джона, тихо переговаривались:

— Кажется, Джон в полном шоке, — тихо прошептала Кларис.

— Я тоже это заметила, — мрачно кивнула Хельга. — Надеюсь, мы найдем его тело…

— Как ты думаешь, — закусив губу, — мы сможем вернуть голову Джона на место? Или он того…

— Не знаю, — честно ответила Хельга, — но мы все еще можем попытаться его воскресить.

— Точно! — радостно кивнула Кларис. — Я об этом совершенно забыла!

— Впрочем, хотелось бы обойтись без этого, — тихо прошептала Хельга, которая уже не была так уверена, что эта ночь закончится хоть чем-то хорошим. Им бы по уму бежать из этого проклятого дома, но прежде необходимо найти тело Джона! Этот парень один сплошной магнит на неприятности!

Глава восьмая. Безголовый Джон.

Когда твою голову обнимают девичьи руки, это звучит довольно романтично, если опустить детали… Шельма прижимала мою отрубленную голову к груди, пока мы шли по темному коридору. Лампочка в торшере над потолком едва рассеивала тьму, которая казалась клубилась в воздухе. Атмосфера в доме к вечеру стала довольно зловещей. Что-то надвигалось, и мы все это чувствовали. Нужно скорей найти мое тело и провести ритуал изгнания зла.

Параллельно с этим я управлял своим безголовым телом. Одной рукой прикоснувшись к стене, а другую вытянув вперед, я пытался найти выход. Нащупав деревянные ступеньки наверх, я замираю. Похоже мое тело находится в подвале! Осторожно поднявшись наверх, пытаюсь открыть дверь, но она оказалась заперта. Похоже так просто отсюда не выбраться, мое детское тело не сможет само выбить дверь.

Я уже хотел сказать о своем открытии ведьмам, как замечаю, что гипсовый бюст на тумбочке впереди пристально на нас смотрит.

— Шельма, — тихо произношу, — тебе не кажется, что этот бюст впереди на нас смотрит?

— Не кажется, — мрачно соглашается со мной ведьма. — Он повернулся к нам, я сама это видела…

Девчонки, которые шли за нами, поспешили подойти поближе, уставившись на гипсовую голову.

— Он и вправду за нами наблюдает! — шокировано произносит Кларис, вцепившись в Хельгу. — Давайте обойдем ЭТО!

Спорить с Кларис никто не стал, и мы вернулись назад, чтобы пройти через другую лестницу, но это было ошибкой… но узнали мы об этом слишком поздно.

***

Призраки далеко не всегда желают людям зла, но чем дольше они остаются в мире смертных, тем больше деградируют, пока не превращаются в монстров. Многое зависит от того, кем они были при жизни. У кого-то деградация занимает сотни лет, а кому-то хватает и пары месяцев. Единственный шанс призраков избежать подобной участи — это уйти за грань. Вот только это не так просто, особенно, если твой дух удерживают насильно. Некоторые сущности питаются страданиями своих жертв даже после их смерти.