Припав к отверстию рядом с рисунком, я увидел темный коридор, по которому шел мужчина в одежде священника, а за ним послушно двигалась Шельма! Причем она не была связана и в целом выглядела нормально. Кто этот мужчина? Неужели ведьмы вызвали подмогу? Тогда мне не стоит им показываться на глаза в таком виде…

У священника была палка с крюком, которой он подцепил люк и спустил лестницу, которая видимо вела на чердак. Зачем им на крышу, да и где остальные ведьмы? Наблюдая, как Шельма с мужчиной поднимаются по лестнице, меня не покидало ощущение, что со священником что-то очень сильно не так! Правда внятно себе ответить, что мне не нравится в его облике, я так и не смог.

Стоило люку на крышу закрыться, как призрак девочки вновь появился:

— Сюда, — позвала она меня за собой.

***

Кларис, словно заправский диверсант, пыталась перерезать веревку с помощью пилки для ногтей. С помощью телекинеза она сначала вытащила косметичку из кармана, а затем левитировала пилку к себе в руку. Страх, переживание за подруг, усилили ее способности, так что она без особых проблем разжилась инструментом. Осталось лишь перетереть веревку, чем она в данный момент и была занята.

— Нам нужно освободить Шельму, пока она не закончила ритуал, — произносит висевшая рядом Хельга. — Последствия подобного обряда может задеть весь город. Призванные сущности из других миров всегда опасны! Тем более, если они сами к нам рвутся! Поспеши!

— Да знаю я! Не отвлекай! — закусив губу, отвечает Кларис, усердно работая пилкой.

Кларис действительно понимала в какой скверной ситуации они оказались, а потому спешила как могла. Буквально спустя секунду слышится треск веревки, и юная ведьма падает вниз.

— Готово! — с этими словами она поспешила освободить подругу. Стянув Хельгу с крюка, девочка довольно быстро освободила ей руки.

Хельга, потирая запястье, окинула взглядом помещение, где их заперли. Это был чей-то кабинет, вот только вместо шкафов были полки с виски и иной спиртной продукцией. Прежний хозяин использовал данную комнату, чтобы спрятать алкоголь перед продажей. Во времена сухого закона продавцы алкашки делали потаенные комнаты, а некоторые даже рыли многокилометровые тоннели, так что в наличии подобного помещения не было ничего удивительного.

Немного придя в себя, девочка посмотрела на распятый на кресте труп священника. У нее в голове моментально вспыхнули строчки из книги о призраках. Спустя пару мгновений у ведьмы в голове стал складываться план дальнейших действий.

— Нам нужна соль и бензин! — произносит она, посмотрев на Кларис.

— Зачем? — деловито уточняет девочка.

— Соль неплохо действует против призраков, ею их можно отогнать, а бензин… — посмотрев на распятый труп: — Нам нужно сжечь останки священника! Он их использует как якорь, чтобы остаться в этом мире. Если мы их уничтожим, то он довольно сильно ослабнет!

Кларис решительно кивнула:

— Хорошо, нам нужно спасти Шельму! — готовая ради подруги на многое.

— О ней можешь не беспокоиться, пока она не закончит ритуал, призрак ее не тронет, так что у нас еще есть немного времени!

***

Призрак девочки привел меня к подвалу, где был заперт мой труп. Вырвав решетку вентиляции, я оказался перед закрытой дверью. Кто бы не выбросил в подвал мое безголовое тело, он был так любезен оставить ключ в замочной скважине! Подтянув к себе Вещь, бросаю ее на ручку с помощью щупальца. С третьего раза у меня все получается и с тихим щелчком дверь открывается.

Толкнув дверь изнутри, вижу, как из подвала выходит мое безголовое тело. Нагнувшись, осторожно подбираю свою голову. Было немного странно, смотреть на себя со стороны, но да ладно. Приставив отрубленную голову к шее, желаю, чтобы они срослись. Соединяйтесь! Буквально за пару секунд я вновь стал одним куском. Лишь Вещь продолжала свисать на щупальце на груди. Убрав руку в карман, прошу Ньярлатхотеп убрать паучьи ноги.

— Так-то лучше, — с удовлетворением произношу.

Осталось только найти ведьм. Стоило мне только об этом подумать, как я услышал звук шагов и взволнованные голоса:

— На кухне должна быть соль! — донесся до меня голос Кларис. — Никто и никогда ее не забирает, съезжая!

В ответ раздался голос Хельги:

— А где нам достать бензин? Нам его потребуется много! — задумчиво произносит юная ведьма.

Они не особо оглядывались по сторонам, так что они не заметили меня, стоящего в тени. При виде живых ведьм меня немного отпускает. Живы дурехи! Я впервые был рад их видеть! Честно говоря, я довольно сильно о них переживал, когда увидел Шельму одну. Все же именно я их сюда привел, так что вся ответственность за них лежит именно на мне.

— Зачем вам бензин? — решаю уточнить, мне только пожара здесь не хватало.

Ведьмы резко ко мне развернулись, готовые к драке, но разглядев меня, Кларис облегченно вздохнула. Впрочем, Хельга все еще настороженно смотрела на меня.

— Джон? Это ты? — осторожно спросила Хельга.

— А кого вы еще хотели увидеть? — с иронией произношу. — Кто-нибудь из вас вообще понимает, что здесь происходит? — вопросительно смотрю на ведьмочек.

— Там в потайной комнате, — указывает себе за спину Хельга, — находится тело призрака, который похитил Шельму! Нам нужно его сжечь!

— Вы про жуткого священника? — решаю уточнить.

— Да! Ты их видел?! — радостно произносит Кларис.

Скрывать я ничего не стал:

— Да, они поднялись на чердак, — правдиво отвечаю. — Про какое тело вы говорили? — решаю спросить о другом.

— Священник убил себя, тем самым усилив свою призрачную форму, — ответить решила Хельга. — Если уничтожить его настоящее тело, то он сильно ослабнет!

В этот момент я понял, что мне не понравилось в священнике — он был мертв. Посмотрев на дверь, откуда они вышли, в голове мелькает одна мысль, вот только мне не нужны свидетели. Посмотрев обратно на ведьм:

— С телом я разберусь, а вы пока ищите соль и готовьтесь к ритуалу изгнания зла. Боюсь без этого нас не выпустят из дома.

Ведьмы со мной согласились. Так что мы разошлись в разные стороны. Они на кухню за солью, которая, как оказалось, способна отпугнуть привидение, а я двинулся в тайную комнату, разобраться с телом священника. Двигаясь по темным коридорам, свет в какой-то момент отключился, я гадал, откуда вообще в этой истории выполз священник? Я думал, что виновником всех бед был Брук, который убил свою семью!

Времени расспросить ведьм подробней у меня не было, так что моя стройная теория о произошедшем в этом доме развалилась. И все же, откуда мог вылезть священник? Нет, правда, откуда?

Дойдя до библиотеки, вижу отодвинутый стеллаж, за которым оказалась потайная комната. Внутри оказался кабинет с полками, забитыми алкашкой. Было темно, после отключения света, но я все же увидел крест, на котором «висело» тело. Тяжело вздохнув, обращаюсь уже к своему телу:

— Братишка, я тебе покушать принес, — мне не хотелось этого делать, но другого способа я не видел. Не устраивать же здесь пожар, я между прочем уже заплатил за пять лет вперед!

Сознание у нашего героя отключилось, и он уже не видел, как глаза Джона наполнились тьмой…

***

Шельма готовилась к проведению ритуала. Хоть она и не была столь же опытна в этих делах, как та же Хельга, но ее знаний хватало, чтобы хотя бы примерно представлять, что нужно делать. За ней пристально наблюдал священник, он несколько раз поправил «случайно» искривленные руны. После угрозы убить одну из ее подруг, она была вынуждена прекратить попытки саботажа. Мертвые как правило не лгут, и если призрак пообещал, что убьет, то так он и сделает.

Ритуал на самом деле был не особо сложным. Начертить мелом руны, зажечь свечу и взять в руки ритуальный нож с черной ручкой. Все. Осталось лишь выждать нужное время и прочесть заклинание. Самое сложное в подобных ритуалах — это договориться с той стороной. Далеко не все обитатели иных миров с радостью согласятся тебе служить. Как правило ведьмы оглашают призванных существ, после чего выкидывают их в стане врагов. Разгневанная тварь рвет на части несчастных, после чего ее выкидывает обратно в свой мир.