– Что ты хочешь услышать? – устало спросила я.

Исчезновение Алекса и последующие события всё-таки опустошили меня. Чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.

– Всё, Лин, – серьёзно ответил Эаль. – Я давно тебя знаю и вижу, что в последние дни ты сама не своя. И хочу помочь, если это в моих силах.

– Ты же в курсе, что Алекс пропал? – решила начать издалека.

– Да, конечно, и понимаю твою тревогу... – начал приятель, но я подняла руку, перебивая его.

– Я знаю, где он.

– А пойдём-ка мы искупаемся, – прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, Эаль приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. – Стоит освежить тело и голову после учебного дня, – пока говорил, он достал из рюкзака какие-то странные железяки и начал соединять их. – Тебе явно надо расслабиться, Лин. Потом продолжим разговор.

Эаль покрутил маленькие колёсики, переключил какие-то рычажки странного аппарата и активировал голофон.

– Всё, – шумно выдохнул он. – Теперь можешь говорить, что угодно. Для людей Правителя мы плещемся в Океане.

Я всегда знала, что друг гений во всем, что касалось техники, но чтобы перенастроить голофоны... это сильно!

– Зачем такие сложности? – кивнула на странное устройство.

– Что-то мне подсказывает, – протянул Эаль и прищурился, – что твой рассказ может заинтересовать Правителя и привлечь к одной маленькой беззащитной девушке ненужное внимание.

Оставалось только признать его правоту и коротко рассказать о событиях последних дней. Я ожидала какой угодно реакции, вплоть до того, что друг вызовет врачебный вертолет и попросит провести со мной специальный курс лечения. Даже показала ему золотой браслет. Эаль ни разу не усмехнулся и не усомнился в правдивости моих слов.

– Хотелось бы и мне поговорить с этой Полиной. Уверен, услышал бы много интересного, – задумчиво протянул он и добавил, встрепенувшись: – Так, у нас есть ещё минут десять-пятнадцать, чтобы не вызвать подозрений длительным купанием. Давай сюда своё сокровище. Я дома попробую расплавить золото и вынуть камни. Так это богатство легче будет продать, да и вопросов вызовет меньше. Я, конечно, встречал золотые цепочки, кольца и браслеты, но этот гораздо более тонкой работы. На островах я такого не видел. Лучше не рисковать. Надеюсь, ты мне доверяешь? – добавил Эаль.

Я только глаза закатила. Не доверяла бы, не стала бы и рассказывать об иномирной гостье.

– Дальше, – заговорил друг. – Не вздумай в ближайшие дни возвращаться в пещеру и доставать из того сундука что-то ещё.

– Но... – попыталась возразить я.

– Никаких «но», – отрезал Эаль. – Пролежали они там несколько сотен лет, пролежат и ещё неделю-другую. Тебе сейчас надо затаиться и вести себя как обычно. Хотя бы до выходных, пока не отчалим на остров Садов.

– Ты со мной? – удивилась я.

– Конечно. – Он так посмотрел на меня, будто всерьёз готов был обидеться. – Неужели ты думала, что я тебя одну брошу со всем этим разбираться?! Не для того нужны друзья, чтобы сидели в стороне в трудное время. – Эаль покачал головой и продолжил: – Постарайся чаще говорить вслух, когда находишься одна. Слабое оправдание, конечно, если на твой разговор с невидимым собеседником обратили внимание... Но хоть что-то.

– Слушай, – протянула я. – Как у тебя получается учесть столько всего и думать на столько шагов вперед?

– Не знаю, – друг отвел взгляд. – Наверное, это странно... Но в минуты опасности – для себя или близких – в мозгах словно просветление какое-то происходит. Все кусочки информации встают на свои места, и я вижу полную картину. Это и позволяет просчитывать варианты. Странно, да?

Я пожала плечами. Не страннее невидимых собеседников из другой реальности.

– Ладно, пора закругляться, – проворчал Эаль. – Если Полина эта появится в ближайшее время, не говори вслух. Пиши или, на крайний случай, опусти голофон в воду – так твои слова почти невозможно будет разобрать.

Пока я в очередной раз удивлялась объёму знаний друга, он убрал все железки в рюкзак и перенастроил голофон. Дальше мы говорили о пустяках. С подначки Эаля я даже рассказала упрощенную версию исчезновения Алекса, которую друг необидно высмеял, вроде как помогая мне успокоиться и надеяться на скорое возвращение брата.

Когда он ушел, я с удовольствием вытянулась на кровати, переваривая открывшиеся подробности и вписывая в первоначальный план новое действующее лицо. Но долго валяться не стала. Раз надо делать вид, что всё как обычно, то займусь-ка я уроками и, заодно, буду комментировать вслух.

Через полчаса почувствовала себя ненормальной и решила устроить перерыв. Почистила овощи и рыбу, приготовила ужин и даже попыталась его съесть. Получилось так себе: от волнения аппетит пропал, и я смогла проглотить только три ложки рагу и два кусочка рыбы. Если так и дальше пойдет, от меня скоро ничего не останется. Заставила себя поесть ещё немного и решила пораньше лечь спать. Прошлая ночь выдалась бессонной, а силы мне ещё понадобятся.

Лежа в кровати, активировала голофон и пролистала сводку новостей. Ничего выдающегося: на острове Риса собрали второй за год урожай и вскоре готовы принимать покупателей, на острове Кузнецов устроили распродажу рыболовных снастей и орудий для земледельцев – с чего бы вдруг? На острове Садов в ближайшие выходные будет большой праздник в честь рождения третьего ребенка в семье управляющего. Приглашают всех желающих присоединиться к гуляниям. А вот это интересно и очень вовремя. Надо причалить на остров Садов заранее и, возможно, получится распродать все мои украшения. Завтра сделаю ещё несколько простых наборов и соберу комплекты с жемчугом. На этой мысли я заснула и спокойно проспала до утреннего сигнала голофона.

Сегодня чувствовала себя гораздо лучше и смогла сосредоточиться на занятиях. По дороге от школы до дикого пляжа Эаль незаметно передал кусочки золота и горсть камней, которыми раньше был браслет. Друг объяснил, что соединил золото с горной породой, чтобы меньше вопросов возникало. В таком виде драгоценный металл находили на материке и некоторых островах. А вот изящно ограненные камни лучше поберечь на самый крайний случай.

Ещё он тоже вчера слушал новости и знал о предстоящем празднике на острове Садов. Снова подключив странную «глушилку» – так я обозвала устройство для обмана голофонов и подслушивающих людей Правителя, Эаль коротко рассказал, что сегодня вечером собирается навестить остров Садов и купить мне лучшее место для продажи украшений. Мне ведь не жалко для такого дела один кусочек золота? Мне было не жалко: легко пришло – легко уйдёт. Для путешествия на материк нужны кредиты, а не старинные золотые украшения. На жалкое пособие по потере родителей можно только ноги от голода протянуть. Поэтому Алекс рыбачил и нырял за жемчугом, а я делала украшения на продажу. Худо-бедно, но на это получалось выжить.

– Лин, я думал вчера весь вечер и выбрал такую легенду, – вырвал меня из размышлений голос друга. – Родителей ты потеряла давно, – да, это случилось почти десять лет назад. Почему же до сих пор так больно? – Теперь ещё и брат то ли сбежал в поисках лучшей жизни, то ли сгинул в Океане... Не обижайся, хорошо? – быстро добавил Эаль. – Это просто легенда. Для других. Мы же с тобой знаем, как всё на самом деле. – Друг вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, поощряя его продолжать. – Так вот, ты решила, что на острове Рыбаков делать больше нечего. Пора поискать лучшей жизни и отправиться на материк. Тем более что твои корни оттуда. Бабушка по материнской линии. Проверить практически невозможно. Твоя мама как-то упоминала об этом, когда навещала мою бабулю, – пояснил Эаль на мой вопросительный взгляд.

– Надо же?! – удивилась я. – И ты помнишь?

– Я нет, – ответил друг. – Порасспрашивал вчера старушку, вот она и вспомнила кое-что.

– А что ещё? – я подалась вперед, жадно вглядываясь в синие глаза напротив.

– Ничего, что пригодилось бы в нашем путешествии и легенде, – отрезал Эаль. – Время, Лин, – я вздохнула. – Осталось меньше пяти минут. Поэтому говорим только о самом важном. Суть легенды ты запомнила? – я кивнула. – Хорошо, детали можешь придумывать любые.