– Зачем они вам? – не выдержала я. Не пар же выпустить, правда?

– Достойных соперников в мирах Света маловато, – словно угадав мои мысли, Аргус криво улыбнулся. – А если серьёзно, кровь нечисти может оказаться крайне полезной во многих шаманских ритуалах. Вот и приходится периодически обновлять запас. Но мы ушли от темы, девочки, – взгляд голубых глаз снова стал серьёзным. – Управлять Тьмой невозможно. Слишком разумная субстанция. Она иногда готова пойти на уступки взамен на силу, кровь или другую жертву, но подчиняться точно никому не станет. Не тот уровень.

– Почему тогда Хельда уверена, что сможет подчинить Тьму? – снова озвучила мои мысли Ника.

– Думаю, она путает создателя и созданий, – ответил шаман. – Как Свет создал Верхние миры и наделил их жителей свободой воли, так и Тьма создала миры Нижние и тоже не обделила их тварей возможностью выбирать. Можно призвать в Верхний мир существо из Нижнего. Можно даже заставить это существо исполнить волю призвавшего, – он ненадолго задумался. – Но большое заблуждение думать, что вместе с демонами и другой нечистью можно заставить саму Тьму работать на кого-то.

– А почему вы не вызываете демонов, а идете к ним сами? – спросила подруга.

– У обитателей Нижних миров своеобразное чувство юмора, – ответил Аргус. – Никогда не знаешь, что нечисть потребует взамен пары капель крови или незначительной услуги. Я предпочитаю не рисковать и добывать нужное в честном бою. Так проще получить кровь, во всяком случае, шаману. – Он обвел нашу женскую компанию выразительным взглядом. – Да и знакомства интересные можно завести после хорошей драки.

Мужчины, что с них взять? Хотя Ника тоже задумчиво прищурилась.

Мы все молчали, переваривая новую информацию. Шаман первым нарушил тишину.

– Скорее всего, дело было так, – задумчиво протянул он. – Хельда когда-то умудрилась вызвать демона. Возможно, это происходило не один раз. – Я согласно кивнула. Логичное предположение. Особенно, учитывая, что какое-то время ведунья жила в мире похитившего её мужчины. Мало ли чем они там развлекались на досуге? – Наверное, она решила, что подчинив достаточное количество нечисти, сможет подчинить и саму силу Тьмы. «Не хочу быть вольною царицей, хочу быть владычицей морскою», – процитировал Аргус. Да уж, точнее и не скажешь. – Одна проблема – дверь в Нижние миры может открыть только очень сильный шаман. Таких, как вы понимаете, мало. И никто из них, из нас, – поправил себя Аргус, – никогда не откроет дверь по принуждению. Даже под угрозой смерти.

– Раз она так уверена, что сила Проводников поможет впустить в наш мир Тьму, – протянула Ника. – Значит, нашла способ открыть «дверь» без помощи шамана.

– Не буду спорить, – ответил Аргус. – Если я не знаю такой способ, это вовсе не означает, что его не существует.

– Хельда что-то говорила про дух, – тихо сказала я. – Хотела забрать у меня связь с пятой стихией, но у неё ничего не вышло…

– Связь с Духом – это большая редкость. Связь сильна в тебе? – ледяные глаза Аргуса заблестели, он даже немного подался вперед, с нетерпением ожидая ответ.

– Была когда-то. – Я отвела взгляд. – Теперь Духа во мне нет.

– Ошибаешься, однажды выбрав носителя, Дух не оставляет его никогда, – шаман покачал головой и резко встал. – Пойдем. Проверим кое-что.

Я поднялась со стула одновременно с Никой.

– Оставайся здесь, – резко бросил Аргус, глядя на подругу. – Ничего я Полине не сделаю, а вот чужая энергия может помешать стихии проявить себя.

Страж скрипнула зубами, но вернулась на место. Шаман широким шагом направился к выходу, я спокойно поплелась следом. Чего бояться, если самое страшное в моей жизни уже произошло?

Мы шли минут десять и остановились на краю большой круглой поляны, по центру которой рос могучий дуб. Наверное, и трёх меня было мало, чтобы обхватить его ствол. От гиганта ощутимо веяло силой, но не темной и холодной, как от шамана, а теплой и какой-то родной.

– Это воплощение Духа Леса, – тихо пояснил шаман. – Ты первая и, надеюсь, последняя не из шаманского племени, кто видит его, – никогда не хотела быть особенной, но разве Вселенной есть дело до моих «хотелок»? Аргус хмыкнул, словно уловив ход моих мыслей. – Подойди к дереву и прикоснусь к стволу. Постарайся ни о чем не думать и сосредоточиться на ощущениях, – и добавил чуть громче: – Даю разрешение хранителя Леса.

С этими словами шаман легко подтолкнул меня в спину, чтобы шла уже к дубу-исполину. Первые три шага, наполненные сомнениями, дались тяжело, а потом словно невидимая нить натянулась между мной и деревом, и Дух Леса начал тянуть меня за эту нить с каждым шагом все сильнее.

– Может, я совершаю величайшую ошибку, а может, и величайшее открытие, – тихий голос шамана донёсся до меня как сквозь плотный слой тумана.

Я едва не врезалась в дерево – настолько сильным стало притяжение невидимой нити. Выставила вперед руки, затормаживая движение, и прижалась к мощному стволу дуба ладонями, а потом и всем корпусом. На миг опустила веки и… выпала из реальности.

Когда открыла глаза, мир вокруг настолько отличался от привычного, что захотелось хорошенько ущипнуть себя. Я медленно осмотрелась, не отрывая ладоней от шершавой теплой коры. Очертания деревьев смазались и будто выцвели. На их месте искрились, переливаясь всеми оттенками зеленого сгустки энергии. Среди них яркими мазками появлялись небольшие вкрапления красного, желтого и оранжевого. Некоторые перемещались быстро, другие оставались на месте, и я догадалась, что это энергетический след животных.

Обернувшись, увидела шамана. Его тело окружала плотная энергетическая оболочка. В ней преобладали серебристый, фиолетовый, голубой и оранжевый цвета, а в ногах энергетического тела Аргуса колыхалась тьма. Завораживающее зрелище.

Я перевела взгляд на руки. В моей энергетической оболочке присутствовали лиловый, золотистый, зеленый и белый. Но среди красивых чистых цветов встречались мутные темно-серые пятна. Интуитивно я поняла, что наличие этих пятен – следствие потери близких людей.

– Теперь попробуй услышать Дух Леса, – тихо сказал шаман. – Закрой глаза и откройся ему. Вспомни, что ты чувствовала, когда призывала Дух. Попробуй сейчас сделать то же самое.

Я последовала совету и закрыла глаза. Кора дуба по-прежнему согревала ладони. Сосредоточившись на этом тепле, я попыталась заглянуть внутрь себя и отыскать едва теплившийся огонек пятой стихии. Дерево-гигант поддерживало меня. Оно будто шептало: «давай, ты сможешь. Всё получится». В ушах снова зазвучали слова шамана: «…однажды выбрав носителя, Дух не оставляет его». Затаив дыхание, я мысленно прошептала слова призыва.

Миг, другой, третий… ничего не происходило. А потом я почувствовала его. Дух. В груди словно медленно распустился цветок. Погладил изнутри теплыми нежными лепестками, и боль, терзавшая меня всё время после ухода Алекса, отступила. Я, кажется, впервые за последний месяц вдохнула полной грудью. Спали оковы боли и долга.

Вместе с Духом пришли и другие стихии. Хоть я их и не звала, но ощутила такую радость от встречи, что готова была взлететь вместе с легким ветерком, ласково трепавшим распущенные волосы. Танцевать с огнем вечный танец жизни и страсти. Вместе с бурным горным потоком впасть в огромное чистое озеро. Слиться с его скалистыми берегами и вновь воспарить над землей.

Стихии. Я чувствовала их все. Чувствовала себя полноценной. Живой. Когда Аргус попросил отпустить стихии, на щеках успели не раз высохнуть и вновь образоваться мокрые дорожки. Как много боли, оказывается, жило во мне. Как много её не могло найти выход.

В дом шамана мы возвращались молча. Не знаю, о чем думал Аргус, но я ощущала печаль и опустошение. Вместе со стихиями ушла и легкость. Боль пока не возвращалась, но я знала, что она лишь затаилась и ждет удачного момента напасть с новой силой.

Когда мы оказались на кухне, шаман предупреждающе поднял руку и пресек вопросы Ники и Светы. Аргус сказал, что мне необходим отдых, а ему следует подумать в одиночестве. Хозяин дома отправил нас всех спать. Наверное, в данном случае это оказалось единственно верным решением. Не знаю, как шаман, но я точно не находила в себе сил на разговоры.