Зачем нам в последнем классе рассказывают эти небылицы? Неужели преподаватели сами верят, что какие-то сомнительные личности знают, что было триста, пятьсот, тысячу лет назад? Я всем этим лже-знатокам истории никогда не верила и верить не собиралась. Пусть бы нас лучше научили строить такой катер, на котором неизвестно куда увезли брата.

Вообще-то я учиться любила и даже уроки истории слушала с интересом, но только не сегодня. Все мысли занимало исчезновение Алекса и рассказ Шерин. А ещё этот голос, что я услышала на берегу океана... Не могла же быть настолько не в себе, чтобы мерещились чужие слова, правда?!

– Линда Эмерсон! – раздался над ухом голос учителя. – Сколько лет назад случилась Великая катастрофа?

Я вскочила и протараторила давно заученную дату.

– Триста тридцать семь лет назад.

– Хорошо, мы убедились, что твоя память работает, – медленно проговорил учитель Стелла, – но в следующий раз будь любезна мыслями присутствовать на уроке.

Я коротко поклонилась и села. Можно подумать, он не знал, что Алекс пропал?! Мог бы и не лезть с вопросами и замечаниями. Я подавила вздох и сделала вид, что вся внимание. И всё же, чей голос я вчера услышала на пляже? Ведь не могло же и в самом деле померещиться? Слова были такими четкими и прозвучали, как ответ на мои мысли вслух. Может, Океан не так уж и жесток, раз решил поговорить со мной?.. Эх, опять я отвлеклась. Снова Стелла будет ругаться.

Сосредоточиться на уроке так и не удалось, но хотя бы учитель больше не обращал на меня внимание. Эх, а ещё надо доделать браслет и серьги для Инессы, но я никак не могла услышать камни после пропажи Алекса. Заказ как-то отработать придётся: кредитов почти не осталось, скоро нечем будет платить за топливо. С такими невесёлыми мыслями я шла домой, в давящую тишину и одиночество.

Закрепив на изгороди белую ленту – сегодня видеть в гостях никого не хотелось, я зашла в дом, бросила сумку на тумбочку и направилась в кухню. Разогрела овощную похлебку, поела, размышляя над рассказом Шерин, вымыла посуду и устроилась в мастерской. Достала из шкатулки горсть камней, сгребла в небольшую кучку бусины и ракушки и постаралась настроиться на рабочий лад.

Что же подойдёт Инессе? Прежде чем почувствовала слабый отклик камней, пришлось основательно потрудиться и выбросить из головы все посторонние мысли. Я должна выполнить этот заказ, иначе не смогу добраться даже до ближайшего острова. Что уж говорить про материк?! Браслет собрала быстро, прикрыв веки и ориентируясь только на тепло, идущее от нужных камней. Потом дополнила его несколькими деревянными бусинами и ракушками, подходящих цветов. В итоге в украшении преобладали оттенки голубого, бежевого и жёлтого. Где-то у меня были перья с голубыми прожилками… Окинув взглядом, разложенное на покрывале богатство, и не найдя нужное, я принялась перебирать содержимое ящиков комода. Искомое нашлось, чего и следовало ожидать, в дальнем углу нижнего ящика. Я вздохнула и принялась обвязывать перо тонкой серебряной проволокой, чтобы потом присоединить к нему небольшой камушек и бусины.

Итогом осталась довольна: комплект получился легким, воздушным, похожим на весеннее небо. Я надеялась, что Инессе он понравится. Следующие три часа потратила на то, чтобы сделать несколько нейтральных браслетов и бус на продажу. Конечно, я больше любила делать украшения под конкретного человека, но не уверена, что на острове Садов получится сразу обзавестись новыми клиентками и индивидуальными заказами. В любом случае, потенциальным покупательницам вначале надо что-то показать, а потом рассчитывать на индивидуальную работу. Иногда возникало странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Из-за него я вздрагивала, отрывалась от работы и оглядывалась по сторонам, хоть и прекрасно понимала, что в доме никого кроме меня нет и быть не может. Невидимый посторонний взгляд нервировал, и вскоре я бросила недоделанный браслет и направилась в спальню. Скинула шорты и рубашку и завалилась на кровать. Решила позволить себе несколько минут отдыха, прежде чем взяться за домашнее задание.

Я закинула руки за голову и уставилась в потолок. Не мешало бы его перекрасить, да и полы давно нуждались в ремонте. Алекс собирался заняться после закрытия сезона. Ох, братишка, увижу ли тебя когда-нибудь снова? Около года назад стали ходить слухи, что с некоторых островов пропадают молодые мужчины. Поначалу этому не придавали значения. Мало ли кому захотелось сорваться с места в поисках лучшей жизни. Многие из таких искателей, наверняка, могли сгинуть в начале или в середине пути… но с каждым месяцем пропавших становится всё больше. Ни с нашего, ни с соседних островов ещё никто не исчезал – мы слишком далеко от материка. Похоже, люди Правителя добрались и до нашей глуши. Мне ли тягаться с ними?..

Ни на что не рассчитывая, задала голофону очередной запрос: «найти Алекса Эмерсона». Предсказуемо получила в ответ: «сведения отсутствуют» и выключила устройство, подавив желание стянуть браслет и швырнуть его в стену. Голофон не виноват, а на новый я и за всю жизнь не накоплю. Неужели придётся смириться с потерей брата?

– Только попробуй!

В тишине спальни чужой голос прозвучал особенно громко и пугающе.

– Кто здесь? – я вскочила с кровати и покрутила головой в поисках чужака.

Предсказуемо никого не увидела. Опять галлюцинации?

– Я понятия не имею, почему ты меня слышишь, – невидимый «голос», как мне показалось, женский, вздохнул, – другие никогда не ощущают присутствия Проводника. Но ты, Линда, почему-то меня слышишь. – Я вздрогнула. Чужачка знает моё имя?! – Не знаю, хорошо это или плохо, но так получилось.

– Кто ты? – прочистив горло, спросила я. – Чего ты хочешь?

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – незнакомка не торопилась отвечать на вопросы. – Влиять на материальные предметы в этой реальности я не могу. Пробовала уже. Так что тебе не стоит меня опасаться.

– И всё же, кто ты такая? – я не собиралась отступать. – Как тебя зовут хотя бы?

– Полина, – ответила моя невидимая собеседница. – Прости, но рассказ обо мне может занять много времени, а сколько его в запасе я не знаю. Сейчас важно другое: как ты собираешься искать брата?

– Не знаю. У меня нет ни денег, ни связей, – зачем и почему я ей это говорю? Совсем свихнулась, что ли? Но я, действительно, не ощущала угрозы от бесплотного голоса, а доверять интуиции научилась давно. – Я даже не уверена, что смогу добраться до Материка…

– Так, давай сделаем по-другому, – перебила меня Полина. – Расскажи коротко об этом мире: география, политическое устройство, история… только самое основное. А я подумаю, как смогу тебе помочь.

– Зачем тебе это? – Я прищурилась. – Почему хочешь помочь и что попросишь взамен? – Никто ничего не делает просто так, даже духи. Я предположила, что Полина – один из духов, не нашедших покой в Океане. Мама рассказывала, что иногда такие духи могут прийти к живым, и некоторые из живых даже могут их услышать… Но почему тогда она ничего не знает об окружающем мире?

– Вряд ли ты поверишь. – Она тихо вздохнула. – Твой брат там… в другой жизни и другой реальности… мы были связаны. – Я почувствовала, что Полина с трудом подбирает слова. Словно что-то мешало ей говорить. – Мы родственные души, Линда. Знаю, что со стороны звучит бредово, но я очень люблю Алекса, и обещала найти его… В моём мире он… погиб. И я должна убедиться, что здесь с ним всё в порядке. Что ему не требуется помощь… тогда я смогу спокойно пойти следом.

Я потёрла виски. Наш разговор всё больше напоминал галлюцинацию или сон. Точно! Я наверняка заснула от жары и усталости, и мне всё это сниться. Вот и разумное объяснение.

– Не хочу тебя расстраивать, Линда, но ты не спишь. – Я что, подумала вслух?! – Знаю, что в это слишком трудно поверить, да ещё и поверить быстро, но миров бесконечно много. Некоторые люди – в моей реальности, их называют Проводниками – могут перемещаться по разным мирам. Правда, только в бестелесной оболочке. Так я и нашла твой мир. Пожалуйста, расскажи о нём, – снова попросила Полина. – Я не знаю, сколько смогу держать портал и когда в следующий раз приду к тебе.