– Что?! – Она резко вскочила на ноги и стала озираться по сторонам. – Кто здесь?

Неужели она меня услышала?! Да не может такого быть!

– Э-э-э, дочь Океана? – неуверенно спросила незнакомка, убедившись, что рядом никого нет.

Хорошо, значит, видеть она меня не видела. Я медленно выдохнула, стараясь не издавать лишних звуков.

– Кажется, я схожу с ума…

Жительница этой реальности покачала головой и снова устроилась на песке. Несколько минут она сидела в тишине, наблюдая за закатом. Вдруг из ближайших кустов послышался шорох и треск, и на пляж выскочила всклокоченная девочка лет пяти-шести. Её лицо было перепачкано чем-то, похожим на глину, впрочем, как и мятая футболка и бриджи, некогда бывшие светло-бежевыми.

– Линда, Лин! – прокричала она, увидев сидящую девушку. – Как хорошо, что я тебя здесь застала! Ты не поверишь! Я знаю, где Алекс! – выпалив всё это на одном дыхании, девчонка шлепнулась на пятую точку рядом с той, кого назвала Линдой.

Я закусила губу и затаила дыхание. Только бы не начать надеяться раньше времени. Только бы надежда оправдалась…

– Шерин, давай ты успокоишься и расскажешь всё по порядку, – едва заметно поморщившись, попросила она.

– Я всё видела, – доверительно склонившись к Линде поведала маленькая Шерин. – Пряталась от Эрика в зарослях недалеко отсюда. Знала, что это ваше место, и кто-нибудь из вас спасет меня от противного мальчишки. – Она хихикнула и передернула плечами. – Вот тогда я и заметила Алекса и Саймона на пляже. Они вытаскивали на берег лодку, когда рядом появился чёрно-белый катер. Я так и не поняла, откуда он появился. Как из воздуха выплыл!

– Что с Алексом? – не выдержала Линда.

– Из катера прямо в воду выпрыгнули четверо огромных мужчин, – продолжила Шерин. – Что-то сказали твоему брату и Саймону, что-то ввели в их голофоны. – Она постучала по запястью, на котором я рассмотрела тонкую узкую полоску с небольшим экраном посередине: напоминало наручные часы. – Парни поднялись на борт, и катер исчез вместе с ними. Опять будто растворился.

– Сами? – спросила Линда. – Их не заставляли?

– Нет, не заставляли, – ответила Шерин.

– Ох, Шери, теперь хотя бы понятно, почему я не смогла с ним связаться. – Линда вздохнула. – Ты видела знак Правителя на катере? – девочка отрицательно покачала головой. – Хотя и так понятно, что никто другой не обладает такими технологиями. Боюсь теперь я больше не увижу брата…

– Не грусти, – не по-детски серьёзно сказала Шерин. – Может, он вернётся?

Линда только покачала головой в ответ.

– Пойдём, угощу тебя пирогом и апельсиновым соком.

Девочка радостно взвизгнула, подскочила и понеслась в заросли. Линда снова покачала головой, встала и направилась следом. Я решила попробовать немного ускорить время и посмотреть, что будет дальше. Попробовала раз, другой, третий и… ничего не произошло. Пришлось бегом догонять Линду, скрывшуюся в кустах.

За густой полосой растительности, активно наползавшей на песчаный берег, скрывалась широкая тропинка. Она петляла между пальмами, другими деревьями и кустарниками и в итоге привела к небольшому поселку. Одно- и двухэтажные деревянные дома, изгороди из тростника, крыши покрыты пальмовыми листьями, на веревках развешена выстиранная одежда, откуда-то спереди и сбоку доносилось кудахтанье. На вид – своеобразная тропическая деревня на берегу океана. Только вот голофоны и исчезающие катера выбивались из общей картины.

Догнав Линду и следуя за ней, я насчитала девять домов, прежде чем девушка остановилась у тростниковой изгороди, выкрашенной в белый цвет, потянула за ручку калитки и вошла во двор. Запущенный, кстати, двор. Видно было, что когда-то за территорией ухаживали, растили цветы, кустарники и плодовые деревья, но теперь то ли времени у хозяев не находилось на сад и огород, то ли желания, то ли умения… Зато дорожка к дому выложена красивыми каменными плитами песочного цвета с розовыми прожилками.

Шерин нетерпеливо топталась у порога, пока Линда доставала из кармана ключ и открывала деревянную дверь. Девочка первой побежала на кухню, сама отрезала кусок пирога, налила сок из высокого стеклянного графина и плюхнулась на стул. Выпив залпом почти половину стакана, она блаженно зажмурилась и облизнулась.

– Спасибо, вкусно, – набив рот пирогом, Шерин решила поблагодарить хозяйку.

– На здоровье. – Линда наблюдала на ней с грустной улыбкой.

– А ты почему не ешь? – спросила девчушка, когда Линда тоже села за стол.

Я решила осмотреться. Дом мне сразу понравился: небольшой, в два этажа с пологой лестницей и настолько умело вырезанными ажурными перилами, что я забыла обо всём, рассматривая деревянные цветы и листья, крошечных птиц и бабочек. На второй этаж не пошла, а внизу обнаружились, помимо кухни с простой деревянной мебелью, печью и подвесными шкафчиками, выкрашенными в белый и синий цвета, гостиная и небольшая спальня, почти всю площадь которой занимала низкая кровать, застеленная разноцветным покрывалом. На нём были хаотично разбросаны ракушки, деревянные бусины, перья, мотки лески и ниток и множество камней разных цветов и размеров, обработанных и нет. Там же обнаружилось несколько готовых браслетов и бус. На мой взгляд получилось красиво. Линда явно умела делать украшения.

Когда я вернулась на кухню, Шерин уже закончила есть и собралась уходить. Линда проводила её, дав с собой завёрнутый в бумагу кусок пирога, и направилась в мастерскую, как я про себя обозвала спальню на первом этаже. Она освободила себе немного места на кровати, взяла в руки леску и деревянную бусину, выкрашенную в голубой цвет. Покрутила её, вздохнула и отложила. Приложила палец к поверхности голофона и в воздухе развернулся мерцающий голографический экран. Я мысленно присвистнула – неплохие технологии для «дикарей» – и встала так, чтобы видеть изображение.

– Поисковый запрос: «Алекс Эмерсон. Местонахождение и статус», – тихо и как-то обреченно проговорила Линда.

На экране высветилось фото, и я забыла, как дышать. Это был он. Слишком много для простого совпадения. Да, выглядел лет на пять-шесть моложе, чем в моей реальности, загорелым и не таким накачанным, но всё равно подтянутым, и волосы немного длиннее и более прямые… но глаза – эти орехово-золотые глаза я узнала бы в любом мире и времени. Неужели я попала в… будущее?! Алекс, родной, я и не надеялась найти тебя так быстро.

«Субъект с заданными параметрами не обнаружен», – механический голос вырвал меня из вакуума хаотичных обрывков мыслей, и я смогла снова дышать. Линда вздохнула и погасила экран.

Картина сна-путешествия начала расплываться, и я с ужасом поняла, что меня пытаются разбудить. Нет, нет, не надо! Не сейчас! Я ведь так близко! Мир подёрнулся серой дымкой и растаял.

– Вставай, соня! – Ника трясла меня за плечо. – Обед проспишь.

Я со стоном открыла глаза.

– Вот зачем ты меня разбудила?! – захотелось её придушить. – Зачем? я ведь нашла его…

– Кого? – не поняла подруга.

– Алекса. – Я потёрла глаза и осторожно, чтобы не вывалиться из гамака, села.

– Что?! Это как? – впервые видела её растерянной.

– А вот так. – Встала и пошла в сторону дома. – Кажется, я умудрилась попасть в будущее, а ты меня оттуда выдернула.

– Давай-ка по порядку. – Ника схватила меня за руку, и пришлось остановиться.

– Сначала обед, потом всё расскажу. Ты ведь меня ради еды разбудила, – не удержалась от ехидства, – вот и пойдем есть.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 1. Земля Островов

«Кому из старых, давно ушедших богов помолиться, чтобы отменили историю древних времен, а?» – думала я, изо всех сил борясь с желанием уронить голову на руки и громко застонать.