Как ни неожиданно было нападение, но я оказался к нему готов. Меч был обнажён и я сразу же метнул в напавшего сквозь клинок, это усиливало разряд, ответную молнию боевого разряда. На противнике замерцала радужными разводами плёнка энергетического щита. Я наконец разглядел нападавшего. Священник высокого ранга в нарядных одеждах с посохом. По сторонам от священника разворачивались в мою сторону двое высоких рыцарей в белых накидках с мечами и щитами — паладины.

Мы с Ами появились немного позади алтаря и сбоку от него возле огромного иконостаса во всю стену. Именно за ним, находилось хранилище с Ракой, а перед нами, большой алтарь.

— Ами, Ковчег, я прикрываю! — коротко распорядился я отступая к иконостасу с разукрашенными драгоценными вратами по центру.

Принцесса молча кивнула головой качнув страусиными перьями плюмажа в навершии шлема и метнулась к вратам.

Мне в щит снова прилетело. На этот раз это было боевое плетение. Результат был, правда тот же, щит уверенно поглотил и рассеял энергию удара. Лицо церковника исказилось от досады и злобы. Он махнул рукой паладинам сопроводив жест короткой командой:

— Убить!

Воины быстро двинули в мою сторону обходя алтарь с двух сторон, а церковник постарался попасть в принцессу, но я снова перехватил удар своим щитом.

За те несколько секунд, что уже длился бой, я успел оценить силу плетений неизвестного иерарха. Пятнадцатый, может шестнадцатый уровень. Большего, я со своего уровня определить не мог. Моя броня легко держала удары до восемнадцатого, но были сюрпризы и для более серьёзных ударов. Щит принцессы повешенный за спину, мог держать удары до шестнадцатого включительно. Единственной нашей слабостью, были атакующие умения дистанционного боя. Они сильно уступали нашей защите.

Ради пробы попробовал ударить молнией дальнего паладина. Тот уверенно принял удар на щит и усмехнулся. Похоже, у них тоже было всё в порядке с защитой. Иерарха я больше не пытался атаковать понимая бесполезность попыток. Но, мне нужно было выиграть время, что бы дать Ами проникнуть внутрь хранилища, а к нам заходили с двух сторон два отличных бойца. Я совсем не льстил себя надеждой, что это окажутся слабаки. Двенадцатый уровень, говорит сам за себя. Слабаков тут уже не бывает!

Однако и на этот случай имелась заготовка. Дорогущая по цене, но нам ли экономить в таком предприятии?

Сорвал с пояса гранату и активировав кинул её под ноги дальнему рыцарю, отразил очередной прилёт энергии щитом и кинулся на второго паладина уже приблизившегося почти вплотную. Справа грохнуло, почувствовал прилёт каменной крошки в броню, едва успел взять в руку меч, как пришлось отражать всей массой тела удар вражеского щита в мой щит и взблеск стали чиркнувшей по касательной по шлему. Паладин оказался тех же габаритов что и я и в умении ему было так же не отказать. Успел заметить как второго паладина отбросило взрывной волной опалив нарядную белизну одежд и вынужден был полностью заняться ближайшим противником.

Около минуты мы безрезультатно обменивались ударами, бодались щитами не в силах одолеть один другого. Нам обоим стало понятно, кто сильнее и это был не храмовник. Но постоянные прилёты от церковника и беспокойство за принцессу возившуюся с замком, не давали мне покончить с паладином ушедшим в активную оборону. Поняв, что не в силах меня одолеть, он старался связать меня боем и вытянуть на себя отступая на открытое пространство перед алтарём оставив главное действующее лицо в нашем с принцессой тандеме без прикрытия. Всем уже стало ясно, кто представляет для Храма главную угрозу.

К счастью, щит принцессы уверенно держал энергетические атаки, а второй паладин только только приходил в себя оглушённый взрывом плазменной гранаты. Его силовая защита уберегла рыцаря от бушующей плазмы, но не спасла от взрывной волны и каменного крошева выбитого из пола. Камень храма, к счастью, не имел такой защиты как люди.

— Открыла! — Раздалось радостное у меня за спиной.

— Ами, гранату за спину тому что передо мной! — Тут же велел я принцессе.

Рубиться с паладином можно было ещё долго, вот только время играло против нас, а второй уже пришёл в себя и вот вот готов был присоединиться к бою. Хорошо хоть иерарх не решался присоединиться к ним и гвоздил в меня дистанционно, меняя время от времени плетения ища слабые места. А с дальнего края храма, откуда то от входа, к нам уже бежали ещё парочка облачённых в белое рыцарей. Следовало как можно быстрее заканчивать с этими, иначе, нам просто не дадут уйти. С толпой паладинов, я точно не справлюсь. Это были если не равные, то почти равные мне противники.

Принцесса быстро оценила обстановку и как на тренировках, сняла с пояса яйцо плазменной гранаты и активировав метнула туда, куда я велел.

За спиной паладина вспух огненный шар толкнув рыцаря на меня и сбивая с ног. Я к этому был готов тут же сбил его наземь и что есть силы ткнул мечом в шею которую оглушённый рыцарь приоткрыл ненадолго. С заметным сопротивлением, преодолев силовую защиту, клинок вошёл в горло рыцаря из которого тут же ударила алая струя. С этим было покончено!

До чего же заморочно биться с врагом прикрытым слоями силовой и физической защиты! А впереди, было ещё несколько. К счастью, противник был не слишком искушён в использовании дополнительных и подручных средств в бою, а может, всё дело было в том, что мы в Храме и они испытывали психологические ограничения на это. Но, тут было грех жаловаться. Мы же, себя не собирались ограничивать ни чем! Те же гранаты, на основе манокристаллов усиленные хитрыми плетениями, были отличным оружием, сочетающим в себе и физическое воздействие и энергетическое. Двойной удар энергетические щиты держали не важно. Правда стоили такие гранаты на вес золота, но нам ли было экономить, при таких то ставках?!

Покончив с одним противником, тут же вынужден был вступить в бой с другим. Тот ещё не до конца отошёл от контузии, но и его пришлось бы ковырять некоторое время, под огнём иерарха и опасностью не успеть до подхода к храмовнику подкрепления. Опять выручила Ами. Паладину прилетела энергетическая стрела выпущенная ею из маленького арбалета. Силовая защита рыцаря выдержала близкий взрыв, но заставила покачнуться и потерять на короткое время координацию. Не ожидал такой подлости? Я тут же воспользовался моментом и подсёк храмовника повалив на плиты пола и вонзил меч ему в грудь пропуская сквозь клинок максимальный поток энергии. Паладин почти успел перевернуться сбрасывая мой меч, но в последнее мгновение плёнка силового щита не выдержала и остриё пропоров кольчугу вошло в плоть воина разрезая мышцы и кости.

Мне в щит прилетело чем то тяжёлым заставив пошатнуться и отступить. На пол упала секира запущенная в полёт набегающими воинами. Под паладином растекалась лужа крови, но он был ещё жив, хоть в ближайшее время был и не боец. Это обстоятельство заставило поморщиться. Не люблю оставлять недобитков. Паладины имеют неприятное свойство — повышенную живучесть, умудряясь порой залечивать даже смертельные для других раны. Но даже если так, этому потребуется не мало времени и его, можно пока списать со счетов.

— Ами, ковчег, время! — Послал я мысленный приказ жене. — Я продержусь!

Времени, что бы смотреть как она поняла уже не оставалось. Поспешно сорвал с пояса одну за другой три гранаты и запустил их под ноги противникам. Оставалось ещё четыре в сумке. Совсем не густо.

Перед набегавшими воинами вспухли пузыри плазменных разрывов кроша под ногами камень и создавая ударную волну. Частично, они к этому оказались готовы, но один всё таки не удержался и я смог его достать пробив в живот. Защита у этих оказалась послабее, но чисто энергетические атаки, всё так же держала. Остался один и надоевший уже иерарх как заведенный пулявший в меня сгустками молний, плазмы, энергий различного спектра и пытавшийся в какой то момент сбить воздушным тараном, но чуть не сваливший своего же и снова перешедший на чистую энергию. Хорошо что этот деятель оказался, то ли трусоват, то ли не слишком сообразителен, но ума зайти ко мне в тыл, или использовать какие нибудь физические предметы в качестве тарана, он не использовал. Случись такое, мне бы пришлось солоно.