Впрочем, я это отметил краем сознания. Моё основное внимание привлекала сама ведьма, которую с помощью воды привели в чувство. Осоловело помотав головой, она обнаружила себя связанной у столба. После чего, перевела взгляд на окружающую гомонящую толпу и задумчиво окинула её взглядом изучая и оценивая. Очень быстро, ведьма заметила меня и пристально посмотрела мне в лицо. При этом, у меня появилось чувство, что на меня смотрит отнюдь не юная, наивная ведьмочка, а умудрённая жизнью женщина. Облик рыжеволоски так же разительно контрастировал с тем, что я недавно видел. Куда подевалась та детская припухлость щёчек, простое, бесхитростное выражение? Черты лица изменились не сильно, стали чуть резче, но зато выразительнее и, в чём то даже более привлекательными, на мой взгляд. Только взгляд ведьмы, смотревшей на меня был пристальным, изучающим и ненавидящим. Длилось это недолго, подошедший священник отвлёк её вопросом и, я снова поразился мгновенно произошедшим с лицом ведьмы переменам. Это снова была наивная напуганная юная девушка, торопливо и с явно различимым страхом согласившаяся покаяться священнику в ответ на его предложение. По милому личику потекли ручьями слёзы и в голосе, послышалось неподдельное рыдание.

От увиденной мной такой мгновенной и резкой перемены, захотелось потрясти головой, что я невольно сделал пытаясь стряхнуть наваждение. В голову закралась непрошеная мысль, то ли мне всё это мерещится, то ли ведьма реально не так проста, как хочет казаться и просто умело прикидывается наивной беспомощной девочкой дабы избежать заслуженного наказания. Да и в момент нашей схватки, она совсем не была похожа на нынешнюю рыдающую девушку. Резкая, решительная, сосредоточенная! Не то, что я видел сейчас — милое, напуганное дитя.

Недавно посещавшая меня мысль о вмешательстве в процесс, которое я, несмотря на нежелание это делать, всё таки постоянно прокручивал в голове выстраивая тактику поведения и аргументацию, сменилась сильным сомнением. А не является ли моё восприятие ведьмы ошибкой, вызванной просто симпатией к внешнему, милому и привлекательному образу девушки попавшей в беду, которую я, как благородный рыцарь, должен обязательно защитить от тёмного, необразованного быдла жаждущего крови? Что если я реально попытаюсь выручить действительно виновную во всех приписываемых ей преступлениях ведьму? Сомнение в оправданности такого поступка, заставило меня сильнее сжать зубы и безучастно следить за завершением процесса.

Исповедь, между тем, закончилась и священник, отпустив ведьме грехи, вынес неутешительный для той вердикт, означавший сожжение. Рыжеволоска поражённо и неверяще уставилась на священника, но как только вердикт, в который она до последнего не хотела верить надеясь на чудо дошёл до её сознания, тут же взмолилась о пощаде сопровождая слова обильными рыданиями.

Не знаю как у окружающих, а у меня от этого сердце словно сжали в кулак, к горлу подкатил ком, а глаза защипало. Смотреть на дальнейшее не хотелось, а душу разрывали страх и сомнения.

Палачи, после окончания покаяния ведьмы, не стали долго ждать и дали отмашку стражникам поджигать. Пламя быстро стало распространяться по хворосту ярко разгораясь костром.

Рыдания ведьмы прекратились и повернув в её сторону взгляд, я вновь поразился произошедшим с той переменам. Это была всё та же девушка, но внутри, словно что то переключили и на меня смотрела, уже умудренная жизнью женщина с обострившимися чертами лица.

— Будь ты проклят рыцарь! — Донеслось до меня отчаянное восклицание ведьмы обращённое ко мне. — Пусть все твои планы и мечты сгорят в огне, как сгораю я. Пусть всё рухнет в твоей жизни на пороге осуществления! Проклинаю тебя посмертным проклятьем!

От неожиданности, я даже привстал в стременах, так невероятно было услышать в устах ведьмы родную для меня русскую речь. Я уже не слушал дальше что говорила она, насылая проклятье на жителей поселения, а лихорадочно творил мощное плетение. Слова родного языка, могли означать только одно — в теле рыжей ведьмы находится моя соотечественница каким то образом столь неудачно попавшая в это тело. Осознание этого факта, смело все мои сомнения относительно вмешательства в процесс. У меня не оставалось выбора. Я обязан был вмешаться и спасти её, даже с учётом огромного риска для себя, для принцессы и моей миссии.

Торопливое пламя уже объяло девушку целиком, на ней пылало и платье и волосы огненным костром взметнувшись ввысь треща и плавясь. Меня трясло от страха не успеть. Но, к счастью, накрепко вбитые рефлексы мага не подвели и плетение вышло без помарок. С максимальным темпом, напрягая мановоды я накачивал формирующийся над пламенем водяной шар маной заставляя его расти и наполняться. Делать это на расстоянии было совсем не просто, даже на самой грани моих способностей, но по счастью, всё получилось.

Огромная голубая капля воды рухнула на полыхающий костёр мгновенно гася пламя и раскидывая в стороны клубы пара, пепла и ошмётки не сгоревших веток.

От неожиданности, по площади пронёсся удивлённый вздох, а затем, когда клубы пара и мусора от костра достигли передних рядов, раздались голоса паники и люди качнулись вон, подальше от опасного места. Никто ничего не мог понять и многие оказались напуганы. Выждав несколько секунд, когда клубы пара немного разойдутся и беспрерывно поддерживая давление прохладного воздуха стекающего с неба на обожжённую ведьму, двинул коня вперед велев Ами не отставать и держать наготове щит.

По дороге, быстро достал из сумки княжескую диадему и парадную цепь нацепив их на себя. Скрываться далее не имело смысла, даже наоборот, требовалось во всеуслышание заявить о себе и демонстрируемые знаки власти, здесь были как нельзя кстати. Ничто так не заставляет серьёзно относится к оппоненту, как дорогие, статусные цацки. С ними, мне было гораздо легче вести будущие переговоры.

Паника на площади уже немного улеглась и люди, включая организаторов представления, с интересом уставились на меня отметив мои решительные и уверенные действия.

Подъехав к находящейся в бессознательном состоянии ведьме в плотную, с удовлетворением отметил наличие теплящейся в ней жизни. Хоть и в последний момент, но я успел! Выглядела она после совершённой над ней экзекуции ужасно. Полностью, включая лицо и голову обгоревшая кожа, покрытая волдырями, а местами обнажившая мясо и кости на ногах, было удивительно, что она ещё жива. Идеальный экземпляр для фильма ужасов. Приснится такая в кошмарах, хорошо если проснёшься только в поту, а не обделаешься со страха. Протянул Ами вытащенный из специальной ячейки на поясе пузырёк с эликсиром.

— Осторожно влей ей в рот и заставь проглотить!

Взяв из моей руки мензурку, принцесса посмотрела на страшную, обгоревшую ведьму, нервно сглотнула, но кивнула головой. Было заметно, как ей страшно и сильно не по себе. Но, времени на то, что бы делать всё самому, у меня не было. Надо было объясниться с толпой и местными властями.

Вытянул из ножен меч, высоко воздел его над собой привстав в стременах что бы лучше было всем видно и добавив в голос магии, что бы придать словам уверенности и силы, заявил.

— Я Велеслав Бреванский, милостью императора Священной Асквийской империи герцог Редонский и окрестных земель, на правах владетеля, верховного господина и судьи, дарую Джуларии Регедари помилование и прощение в мнимых и реальных преступлениях совершенных ею вольно или невольно! Таково моё слово. Всякий, кто воспротивится моей воле, — я подбавил в голос явно различимой угрозы, — будет иметь дело со мной!

Окружающая толпа потрясённо ахнула и негромко загомонила. Такое событие, само по себе было из ряда вон выходящим в жизни большинства из присутствующих. Большинство, редко когда выбиралось из своего села дальше ближайшего города, а уж таких высоких господ, как герцог, или маркграф, имели счастье лицезреть и вовсе единицы. А тут, в их занюханном поселении появляется такой, ловит ведьму, присутствует на сожжении, а потом, резко прекращает казнь и объявляет о себе во всеуслышание. И всё это сопровождается такими эффектами, что и через год будет всем что обсудить. Народ, кто молча, кто нет, смотрел разинув рты не зная как реагировать. Да большинству, это было и вовсе не по статусу, что либо вякать супротив владетельного аристократа. Подавляющее большинство населения, как я успел выяснить, составляли и вовсе лично зависимые крестьяне, что никакого права голоса вообще не имели.