Тот же Нори должен был сейчас лежать в саркофаге в обнимку с асуром, и Каннон его к этому как раз и вела, но вот ни хрена не сложилось. Аяка тоже вон собиралась получить истинное могущество, и даже ради этого первой зашла в подземелье, но по итогу предок одарил ее брата.

В общем, с этими легендами тут полно непоняток, и на их истинность мы рассчитывать не будем, а попробуем включить элементарную логику. Все ведь на самом деле несложно. Если предположить, что лес обладает всей полнотой информации, то он знает, кто и как ему может помочь. Там, в астрале, он показал мне, что умирает, а сейчас явил засохшее Древо Судьбы, и только потом Мику. Отсюда, можно сделать вывод, что до этого дерева мне прогуляться все же придётся, и Мика обязательно должна туда пойти вместе со мной. Возможно, не она одна, но не суть.

Собственно, это все, что на сегодня известно. Я не знаю, что должен сделать, и как туда добираться тоже пока не понятно, но это не самая близкая перспектива, так что можно пока особо не париться. В любом случае для начала придётся навестить Синее дерево, вот оно мне все и покажет в картинках. Главное к тому времени быть живым и хорошо бы здоровым.

Ясуо появился, как и планировалось, примерно через час после захода солнца, в позе сэйдза[2] возле центрального валуна. Полностью завершив переход, даймё Хояси поднялся на ноги, медленно обвёл взглядом окрестности и всмотрелся вдаль — туда, где над лесом поднималась чернота от лагеря степняков. Не знаю уж чего он там разглядывал, но нас не почувствовал, и это главное.

Высокий, широкоплечий, скуластый, с холодным уверенным взглядом, который я прекрасно разглядел в темноте. Ему бы вполне подошла роль какого-нибудь положительного героя, и если бы не знать, что этот ублюдок сейчас творит…

И казалось бы, вот он… Тридцать-сорок шагов — это пять секунд на «подбежать и ударить мечом» с моими теперешними возможностями, но… нет! Не сейчас… Последнее время я стал ещё больше доверять собственной интуиции, а она сейчас буквально орет о том, что нужно потерпеть до развязки. Убить его я успею, но необходимо узнать, что конкретно задумал этот урод, и почему ему помогает Королева асуров.

Ясуо простоял так минуты три и, видимо, что-то все-таки разглядев, обернулся и три раза с силой провёл ладонью по центральному камню. Мгновение спустя в том месте на валуне загорелся оранжевый иероглиф, а еще через пару секунд воздух в углу площадки сгустился и появилась она.

Выглядела Илит как и в нашу первую встречу: высокие костяные сапоги, шипастая броня в виде купальника, ожерелье из клыков и копье со светящимся наконечником. При этом оба крыла твари выглядели целыми и вполне работоспособными. Словно и не было той атаки Салисэ…

Заметив прибывшую гостью, дайме Хояси с достоинством поклонился и, подняв взгляд, произнёс:

— Здравствуйте, Госпожа! Аэт-Хор сказал, что вы срочно хотели меня видеть?

— Да! — коротко ответила Илит и, положив копье на плечо, шагнула вперед. — Дело в том, что Владыке Сэту не понравилось затеянное нами предприятие, и он отправил сюда Ба-Лефа вместе с двумя Бонмонта. Эти твари очень хорошо чувствуют таких, как я, но для меня они не опасны. Ба-Леф слишком самонадеян, однако он может доставить хлопот. Ублюдок хитер, и не думаю, что он решится на открытую драку. Полагаю, князь попытается воздействовать на тебя, но в реальность ему дороги нет, как и мне.

«Вон оно, значит, как — думал я, внимательно слушая монолог этой твари. — Иоши ошибся, и часть филактерии ни при чем? Или она является лишь одной из причин появления здесь Ба-Лефа вместе с теми, как там их, обезьянами? То, что задумали эти уроды, не понравилось даже Сэту. Вот не думаю, что Змей так возбудился из-за предполагаемого захвата крепости. Тут определенно что-то еще… И этот Ясуо, нужно отдать должное, удары держать умеет. Известие о смертельной опасности мужик воспринял спокойно. Хотя дайме абы кто не становится …»

— Вы считаете, Слуга Сэта попытается убить меня из Тонкого Мира? — воспользовавшись паузой, поинтересовался Ясуо. — Если так, то думаю, я в состоянии защититься. Спасибо за предупреждение, Госпожа.

— Утром в твой лагерь прибудут десять Обладающих Силой моего народа, — пропустив мимо ушей благодарность, произнесла дьяволица. — Аэт-Хор встретит их и представит тебе. Они защитят от любых воздействий из Тонкого мира. — Произнеся это, Илит шагнула вперед и сверху вниз посмотрела на Ясуо. — Только Ба-Леф — это полбеды. Как выяснилось, Такэми прикрыл территорию Хэйанкё от всех богов, включая светлых. Я не смогу противостоять ему в одиночку на его территории. Мне нужна вторая симэнава.

— Мы уже говорили на эту тему, Госпожа, — глядя в глаза дьяволице, спокойно ответил Ясуо. — Второй артефакт я передам вам только после принятия Договора на Крови между Империей и Кимоном. Только так, иного не будет.

— Тебе не кажется, что ты рискуешь никогда не возвыситься? — небрежно поинтересовалась Илит. — Такэми не позволит чужаку подняться на Серебряный Трон.

— А как он мне помешает? — без труда выдержав взгляд, так же спокойно поинтересовался дайме. — Сила Воина проистекает от последователей, и если мы разобьём армию Императора, Такэми ослабнет. Я же не собираюсь идти в поход на столицу — они сами придут сюда. К тому времени за моей спиной уже будет стоять объединённая сила двух кланов, и вы мне тоже поможете. Ведь после того, как вами была уничтожена первая симэнава, Граничные камни ослабли, и сюда могут проникать большинство высших асуров. Вы поможете мне получить трон, и получите за это все северные земли Империи. Но только после того, как я буду вправе утвердить Договор.

«О-хре-неть! Вот же ублюдок! — думал я, с трудом сдерживая стучащую в висках ненависть. — Эта паскуда с помощью асуров решила взобраться на трон Империи, а Ясудо вместе с дурой Аякой — это лишь первый этап. Нет, врагов на свою территорию во время разборок приводили во все времена, но асуры — это не просто враги!

Эти твари не успокоятся, пока не уничтожат всех людей вместе с ёкай, и никакие договора им в этом не помешают. На Крови они, или на дерьме — все одинаково. И еще эти веревки с узлами, которые я видел на картине в астрале. Одна уже, судя по всему, уничтожена, Граничные камни потрескались, и Илит таскает сюда все дерьмо из Кимона. Та тысяча демонов появилась не просто так. Ребята погибли исключительно по вине этого продавшегося ублюдка. Сука, с каким удовольствием я отрежу ему башку!»

— Я не знаю, куда смотрит Кагуцути-сама[3]— прародитель Хояси, — воспользовавшись паузой в разговоре, потрясенно прошептала лисица. — Если асуры пройдут за Граничные камни, они первым делом атакуют Синий лес. Этого предателя нужно убить! Прямо сейчас, как только уйдёт крылатая тварь …

Тишина на площадке длилась примерно с минуту, когда Илит наконец едва заметно кивнула и произнесла:

— Хорошо. Разбирайся с соседями, но не вздумай появляться здесь в одиночку. Только когда я тебя позову.

— Да, Госпожа, — согласно кивнул дайме и, в этот момент пространство над садом камней словно подернулось рябью. Защитный купол исчез, землю тряхнуло, и рядом с Ясуо появился Ба-Леф.

Фигура Илит тут же полыхнула оранжевым светом, Королева асуров рванулась вперед, но на мгновение запоздала. От Темного Князя во все стороны плеснула чернота заклинания, и дьяволица застыла, парализованная на середине движения. Ясуо этой атаки не пережил. Его разорванный труп отлетел в сторону вместе с обломками камней, и над площадкой на мгновение стало тихо.

«От же блин», — только и успел подумать я, когда по обеим сторонам от Темного Князя появились две уже знакомые обезьяны. Полностью материализовавшись, твари синхронно протянули к Илит свои правые передние лапы, и начался форменный треш. Конечности чудовищ вытянулись, превратились в толстые щупальца и, обвив тело Королевы асуров вместе с крыльями, рывком приподняли ее от земли. В голове ошарашено выдохнула лисица…