Лезвие клинка наискось вошло в проклятую кость, брызнули наружу осколки. В этот момент бодмонта, не прекращая реветь, развёл в стороны лапы, и площадка взорвалась чернотой.

Понимая, что Тьмой меня не достать, хитрая тварь атаковала опосредованно, воздействовав заклинанием на землю. Серьезного урона так не нанести, но такой задачи и не было…

Сильнейший толчок подбросил меня в воздух вместе с тоннами земли метра на два. В лицо сыпануло песком, лодыжку прострелило от боли. Слабо понимая, что происходит, и ни хрена не видя вокруг, я попытался сгруппироваться, но без толку. В следующий миг вылетевшее из темноты щупальце, в которую превратилась лапа чудовища, вмазало мне по рёбрам, как сорвавшееся с креплений бревно.

Жуткая конечность мгновенно обвилась вокруг талии, но сразу задушить меня тварь не могла. Слишком толстое щупальце. Взревев с досады, бодмонта рванул меня к себе, одновременно занося для удара свою правую лапу, и в этот момент ему в морду серым росчерком влетела бакэнэко.

Чудовищный удар с громким треском снес обезьяне нижнюю челюсть, череп мотнулся в сторону, мелькнули в облаке пыли багровые глаза, и пятиметровый гигант, взмахнув лапами, грузно опустился на задницу.

— Это тебе за Сору, ублюдок, — зло прошипела Нэко и серым вихрем закрутилась вокруг морды чудовища.

Удивляться не было времени. Отлетев метров на пять в сторону и удачно приземлившись на три конечности, я сплюнул набившуюся в рот землю и метнулся к подверженному гиганту.

В этот момент небо над лесом впереди озарила алая вспышка, в голове послышался рёв приближающегося пожара, из-за спины донеслись испуганные возгласы выживших.

Не обращая внимания на посторонние звуки, я подбежал к измочаленной лапе, широко размахнулся и нанёс рубящий удар, целя в уже оставленную зарубку. Получилось! Кость обиженно хрустнула, ступня отделилась от тела, повиснув на остатках гнилой плоти, и в этот миг по мозгам ударил истошный крик выбежавшей на площадку лисицы:

— Таро! Нэко! Наза-ад!

Некоторые товарищи там, на Земле, считают военных тупыми, потому что те неспособны проявлять инициативу, не получив конкретных инструкций. Не знаю, так ли оно на самом деле, но зато, в отличие от всех этих умников, любой солдат мгновенно отреагирует на команду. И не будет задавать при этом лишних вопросов. Ну а кошка тоже когда-то была бойцом — в этом я уже не раз убеждался.

Услышав крик, Нэко серой лентой метнулась к лисице. Я отпрыгнул от туши назад, отбежал метров на двадцать, и в этот миг все вокруг затопило алое пламя.

Гигантский огненный журавль спикировал с ночного неба на площадку и, взмахнув крыльями-факелами, целиком накрыл собой ревущего монстра. Мгновение и рев захлебнулся, в воздухе повеяло гарью…

— Приветствую вас, Кагуцути-сама, — разведя в стороны руки и отвесив церемониальный поклон, громко произнесла кицунэ. Хояси за спиной попадали на колени, а я просто стоял и смотрел. Морщась от нестерпимого жара и ничего кроме досады не испытывая.

Ками — хранитель рода Хояси в образе огненной птицы, ну да… Пять минут назад на этой площади погибло несколько сотен знатных воинов клана, в которых текла кровь правящей семьи и этот тормоз решил наконец вмешаться. Интересно, где он был, когда Ясуо договаривался с асурами и помогал тварям разрушить Граничные камни? Почему не одернул, не вразумил? Он и сейчас-то прилетел только к шапочному разбору, когда трое левых ёкай уже практически добили чудовище.

Не знаю, наверное, не стоит так думать о боге, который находится в двадцати метрах напротив, но, да и плевать на него! Меня сейчас больше заботили асуры. Их-то он вряд ли сожжет.

Очевидно, услышав приветствие, журавль повернул голову и посмотрел на лисицу. Затем перевёл взгляд на меня, широко распахнул клюв и огненным фонтаном взмыл в небо, оставив на площади пятно остекленевшей земли и кучу невесомого пепла.

Перед глазами ещё пылал столб огня, но я без проблем разглядел два метнувшихся с горы силуэта.

Асуры прекрасно видели бой и, думая, что я ранен, решили добить. Один из них швырнул в меня издали оранжевый шар, второй бросился вперёд, отводя меч для удара, и события понеслись вскачь.

Нехитрая и вполне объяснимая тактика: обездвижить и сразу убить. Да вот только я не мертвая обезьяна. Меня так просто в сеть не поймать.

Эти двое, очевидно, привыкли драться в тандеме. Оранжевый шар, не долетая пяти метров до меня, раскрылся в широкую сетку, бегущий ко мне асур прыгнул, занося меч, и… налетел на встречный удар цвайхандера. Ну да… Нэко они не видят, а кошке такая сеть — на раз-два.

За мгновения до атаки асур понял, что тактика не сработала, и попытался уйти с направления встречного удара, да вот только в прыжке это сделать непросто. Клинок с глухим звуком угодил твари в плечо и, разрубив кости, вошёл до середины груди. Тело мертвого уже асура пролетело вперёд и, выронив меч, завалилось к ногам, залив меня до пояса кровью. Меч освободился без каких-то усилий, и я, ни секунды не медля, рванул ко второму противнику.

Сзади что-то орали, но слов было не разобрать. С момента нашего тут появления прошло не больше десяти минут, и сюда уже сбежалась целая куча народа. Впрочем, на площадку никто не лезет — явление бога поумерило пыл. Да и вряд ли кто-то из солдат поднимет меч на ёкай. Они же видят перед собой двух лисиц, которые пару минут назад дрались с порождением Тьмы, а это многого стоит. К тому же нас не тронул Хранитель рода, а значит, мы не враги.

Второй асур оказался умнее. Видя, что приятель погиб, и, понимая, что его магия тут не работает, ублюдок швырнул в меня горсть какого-то порошка и исчез. В голове грубо выругалась кицунэ, не успевшая сотворить заклинание.

С порошком, правда, тоже не прокатило. Спасибо за науку ниндзя Хояси. Готовый к чему-то подобному, я резко сместился влево и ушел от поганого облака. Остановился, оглянулся, пробежал взглядом по собравшейся толпе и посмотрел на Эйку.

В этот момент кицунэ указала рукой мне за спину и, перекрикивая гул толпы, прокричала:

— Сзади!

Одновременно с этим мне в спину плеснули ведро тёплой воды.

Мгновенно сообразив, что происходит, и, кляня себя за беспросветную тупость, я резко обернулся и увидел Аяку, которая стояла возле края площадки вместе с одним из своих телохранителей. Остальные ещё только приходили в себя.

Вид у княжны был растерянный. Решимость во взгляде мешалась с отчаянием. Ну да… Эта курица не знала, что Водой меня не достать. Хотела убить и ударила в спину… Настоящая благородная госпожа…

— За мной! — мысленно скомандовал я лисице, и побежал к Аяке.

Телохранитель рванул мне навстречу, замахиваясь выхваченной из ножен катаной, но я не стал его убивать. Поймал лезвие клинка крестовиной и, продолжая движение, пробил локтем в лицо. Добавив плечом и сбив ошеломлённого самурая на землю, подбежал к Аяке и коротко пробил кулаком ей под глаз.

Нет, я никогда не подниму руку на женщину, но сейчас ситуация немного другая. Оружие в руках убирает половые различия, а эта сука как раз заканчивала читать заклинание. Так что пусть отдохнёт, от греха…

Отпустив меч, я подхватил бессознательное тело княжны, закинул его на плечо и, обернувшись к Эйке, скомандовал:

— Быстро! Уходим!

Кицунэ не заставила себя просить дважды. Подбежав, девушка схватила за руки нас с Аякой, и площадка вместе с толпой исчезли в чёрном тумане.

Астрал встретил нас знакомым запахом аммиака. Не удержавшись на ногах в момент перехода, я вместе с княжной завалился на землю, выругался и облегченно посмотрел на луну. Ощущения как после двадцатикилометрового марш-броска с полной выкладкой. Колени трясутся, дыхание сбито и безумно хочется пить. Ещё лодыжка болит, и дерьмо это липкое на штанах, но плевать! Мы смогли! И при этом даже не ранены! А лодыжка… Да и хрен с ней, если подумать. По астралу можно «шагать» и без ног.

— Теперь понятно, о каких аргументах ты говорил, — посмотрев на княжну, натужно усмехнулась лисица. — Сейчас… Я немного приду в себя, и пойдём.